לפני כחודשיים, בתחילת מאי 2026, השיק נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ את מבצע "פרויקט החופש" - שנועד לאבטח ספינות מסחריות שנתקעו במצר הורמוז בעקבות המצור הימי שהטילה איראן עם תחילת המלחמה. אלא שהמבצע הופסק כעבור ימים בודדים כטראמפ נימק את המהלך ב"התקדמות גדולה לקראת הסכם עם איראן". אלא שכעת ב"ניו יורק טיימס" חשפו שהסיבה להפסקת הפרויקט היא "משבר חסר תקדים" שפרץ בין ארצות הברית לסעודיה.
על פי הדיווח, עם ההכרזה על "פרויקט החופש" פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית הופתע מהודעה של סעודיה שלפיה כוחות אמריקניים אינם יכולים להשתמש במרחב האווירי של הממלכה לצורך ביצוע המשימה. גם הדרג המדיני האמריקני, שלא התייעץ עם הסעודים בעניין, הופתע מההחלטה בריאד.
על פי ה"ניו יורק טיימס", הדבר הביא לגל של שיחות טלפון מתוחות בין בכירים אמריקנים לבין יורש העצר של סעודיה מוחמד בן סלמאן. על פי גורמים אמריקנים, הנשיא טראמפ שוחח עם בן סלמאן שלוש פעמים בימים שלאחר תחילת מבצע ליווי הספינות. בהמשך שוחחו עם יורש העצר בנפרד גם סגן הנשיא ג'יי די ואנס, וגם שליחיו של הנשיא סטיב וויטקוף וג'ארד קושנר. בשיחות אלו בן סלמאן עמד על שלו והציג עמדה שלפיה הוא מתנגד למבצע ליווי הספינות, מחשש שהוא יביא לחידוש של מלחמה עצימה. כתוצאה מכך נאלץ, כאמור, הממשל האמריקני לסגת מ"פרויקט החופש" 48 שעות לאחר שהחל.
על פי "ניו יורק טיימס" על רקע המלחמה האחרונה, התפתחו בין וושינגטון לריאד מחלוקות אסטרטגיות בנוגע לגישה שיש לנקוט ביחס לסוגיות ביטחוניות במזרח התיכון. על פי הדיווח, מחלוקות אלו בין וושינגטון לריאד מתמקדות באיראן ובישראל. לכן, כעת סעודיה נוקטת יוזמות משלה תוך שהיא מנסה להרחיק את עצמה מסדר היום של ארצות הברית.
המבצע הופסק כעבור זמן קצר. כלי שיט במצר הורמוז
(צילום: REUTERS/Stringer/File Photo)
הדבר בא בין היתר בחיזוק הקשרים של סעודיה עם פקיסטן ועם סין ובמגעים ישירם בין סעודיה לאיראן בכל הנוגע לשליטה במצר הורמוז. כמו כן, מנהלת ריאד דו שיח ישיר עם טהרן על סוגיות של מאגרי טילים ועל תמיכת איראן במיליציות אזוריות שונות. בכל הסוגיות האלו סעודיה רואה יותר סכנה מכיוון איראן, מאשר בסוגיית הגרעין שאותה מקדמת לראש סדר היום ישראל.
בסעודיה גם זוכרים את האופן המזלזל שבו דיבר טראמפ על בן סלמאן במרץ האחרון כשאמר עליו בפורום השקעות שארגנה סעודיה במיאמי ש"הוא מנשק לי את התחת". עדות נוספת למתיחות בין וושינגטון לריאד הייתה כשמזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו דילג על סעודיה בביקור שערך בשורת מדינות במפרץ בשבוע שעבר. נזכיר שארצות הברית וסעודיה הן בעלות ברית וותיקות ובשתי הקדנציות שלו בבית הלבן טראמפ ערך ביקורים גדולים בריאד ושיבח את השלטונות הסעודיים.
זיגזג סעודי גם מלחמה
המדיניות המדודה של סעודיה באה לידי ביטוי גם במהלך המלחמה עצמה. בחודש מאי דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס שסעודיה תקפה באיראן תוך כדי המלחמה, בתגובה לתקיפות של טהראן על אתרי הנפט שלה. עם זאת, הגורמים האיראניים ומערביים אמרו כי אחרי התקיפות - סעודיה מסרה על כך איראן, ולאחר מכן התקיימו מגעים דיפלומטיים אינטנסיביים לצד איומים סעודיים בתגובה נוספת - מה שהוביל להבנות בין שתי המדינות להפחתת ההסלמה. ההרגעה הבלתי-רשמית נכנסה לתוקף כשבוע לפני שוושינגטון וטהרן הסכימו על הפסקת אש ב-7 באפריל.
סעודיה גם שיבחה באופן רשמי את החתימה על מזכר ההבנות בין ארצות הברית לאיראן. "אני חושב שזה חשוב ביותר ומשמעותי מאוד שיש לנו מזכר הבנות שבתקווה ישים קץ לסכסוך הזה, וחשוב מכך, יפתח את הדרך לפתרון רבות מהסוגיות שנותרו פתוחות", אמר הנסיך פייסל, שר החוץ של סעודיה, ב-18 ביוני בפורום בווינה. עם זאת, לאור מתח בין הממשל האמריקני לבין סעודיה, ההתנהלות של ריאד בפועל, בכל הנוגע להתפתחויות עתידיות באזור אינה ברורה. יתרה מכך, בשל אווירת החשדנות בין הצדדים, מכלול היחסים האסטרטגיים בין וושינגטון לריאד עומד כעת למבחן משמעותי.
דוברת הבית הלבן אנה קלי, מסרה בתגובה לדיווח של "ניו יורק טיימס" שלנשיא טראמפ קשר מצוין עם סעודיה, אך היא לא הכחישה את דבר חילוקי הדעות. לדבריה, "בסופו של דבר, הנשיא מקבל את כל ההחלטות על סמך מה שטוב ביותר לעם האמריקני ולביטחון הלאומי שלנו".
