עובדי "מרכז קנדי לאומנויות הבמה" הסירו הלילה (בין שישי לשבת) את שמו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ מהבניין האיקוני - לאחר שבית המשפט קבע כי הוספת שמו של טראמפ נעשתה באופן לא חוקי. כעת המרכז כולל רק את שמו של הנשיא לשעבר ג'ון קנדי, כפי שהיה במשך 55 שנה.
לפני כחצי שנה הוסיף טראמפ את שמו למבנה שמוגדר בחוק כאנדרטה לנשיא קנדי, למרות שזה צעד שהיה חייב לקבל אישור של הקונגרס. במשך 176 ימים נקרא המרכז, שנחשב לאחד המפורסמים בבירה וושינגטון, The Donald J. Trump and the John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts.
אתמול בצהריים "מרכז קנדי" - שכל חבר נאמניו הוחלף בנאמני טראמפ - הגיש ערעור אחרון שנדחה סופית וחסם כל דרך לשינוי ההחלטה. כמה מאות אנשים התאספו מול המרכז, כולל חברת הקונגרס ג'ויס ביטי (דמוקרטית מאוהיו), שהייתה זו שהגישה את הבקשה להסיר את שמו של טראמפ.
6 צפייה בגלריה
יריעות הבד שנפרסו כדי להסוות את העבודות
(צילום: Photo by TASOS KATOPODIS / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
6 צפייה בגלריה
עוברי אורח שניסו לצלם מחוץ למרכז
(צילום: Photo by TASOS KATOPODIS / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
רק בשלוש לפנות בוקר, אחרי שצוות עובדים הציבו יריעת כיסוי שנועד למנוע מאנשים לצלם את פעולות הסרת האותיות, החלה העבודה עצמה והאותיות הוסרו - וטראמפ מצידו יקווה להתנחם באירוע חסר תקדים בבית הלבן, שם הוקמה זירת ענק לערב של קרבות אמנויות לחימה משולבות (UFC), שבאופן רשמי אמור לציין את "יום הדגל" בארה"ב, אבל בפועל יהיה מסיבת יום הולדת לטראמפ.
לפני כשבועיים פסק השופט הפדרלי כריסטופר קופר על הסרת שמו של טראמפ מהמרכז, וקבע כי לא ניתן לשנות את שמו של המקום ללא חוק של הקונגרס. בפסק דין בן 94 עמודים ציין השופט כי "הקונגרס העניק למרכז את שמו - ורק הוא יכול לשנות אותו", והורה להסיר את כל השילוט הפיזי הנושא את שמו של טראמפ תוך שבועיים.
טראמפ השתלח אז בשופט קופר בפוסט ברשת החברתית שבבעלותו Truth Social: "הוא צריך להתבייש בעצמו. לצערי, קופר והשמאל הרדיקלי מעדיפים שהמרכז ימות, מאשר שאהפוך אותו למשהו שכולם יוכלו להיות גאים בו. אני לא אוכל להיות מעורב במצב שבו מאפשרים לסכנה לציבור לשגשג לעין כל".
המרכז, שקרוי על שמו של נשיא ארה"ב המנוח ג'ון פ' קנדי שנרצח ב-1963, היה בעבר מוסד תרבותי ניטרלי, ובמהלך כהונתו הראשונה כנשיא לא גילה בו טראמפ עניין מיוחד, אבל אחרי שחזר לשלטון הוא החליט להשתלט עליו, החליף את חברי מועצת המנהלים שלו בכמה מתומכיו האדוקים ביותר, ולאחר מכן אלה בחרו בטראמפ עצמו ליו"ר מועצת המנהלים של המרכז. טראמפ מתח ביקורת הן על התכנים המוצגים במקום והן על מראהו הפיזי, והבטיח לערוך שינוי מקיף בשניהם.
בדצמבר אשתקד הודיעה דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט על שינוי שמו של המרכז האייקוני. היא מסרה אז בהודעה כי המועצה, שמורכבת כולה מאנשי אמונו של הנשיא, תמכה בשינוי השם בשל "העבודה המדהימה שהנשיא טראמפ עשה בשנה האחרונה להצלת הבניין, לא רק מבחינת השיפוץ שלו, אלא גם מבחינה כלכלית ומבחינת המוניטין שלו".
