שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' אישר אחר הצהריים (יום ד') במסיבת עיתונאים כי חוסל מפקד היחידה שהייתה אחראית על ניסיון איראני להתנקש בנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ – וכי צוללת אמריקנית הטביעה ספינה של חיל הים האיראני בטורפדו, הטבעה שהיא "הראשונה מאז מלחמת העולם השנייה". "אנחנו מנצחים, איראן גמורים – ורק התחלנו", אמר הגסת' בהצהרתו. צפו בשידור הישיר:
שידור ישיר מההצהרה
לדברי הגסת', כוחות נוספים בדרכם לאזור. "ארצות הברית וישראל השיגו שליטה מוחלטת בשמי איראן תוך פחות משבוע", אמר. "אנחנו מכים בהם, בזמן שהם על הקרשים. יגיעו עוד גלים, רק התחלנו". שר ההגנה האמריקני הוסיף כי ארה"ב "תשתמש במאגר בלתי מוגבל של פצצות מונחות", והצהיר: "איראן לא תוכל להחזיק מעמד מולנו".
כשברקע הדיווחים שלפיהם לחלק ממדינות המפרץ, שסופגות כבר ימים ארוכים ירי טילים וכטב"מים מאיראן, הולכים ואוזלים כלי היירוט, אמר הגסת': "מערכות ההגנה האווירית שלנו ושל בעלות בריתנו רחוקות מקצה גבול היכולת. אנחנו יכולים להמשיך בלחימה הזו בקלות ככל שיידרש".
במסיבת העיתונאים דיבר גם ראש המטות המשולבים של ארה"ב, הגנרל דן קיין, והוא אמר כי פיקוד המרכז האמריקני השיג עליונות אווירית מקומית לאורך האגף הדרומי של החוף האיראני, וכי כעת תחל הרחבתה פנימה, לתוך המדינה. הוא אמר כי חלה ירידה במספר השיגורים של טילים וכטב"מים על-ידי איראן, וכי פיקוד המרכז עובר מתקיפות מרחוק לתקיפות מדויקות מתוך שטח האויב. "יש לנו מספיק חימוש מדויק למשימה שלפנינו", אמר.
הגנרל קיין אמר כי צבא ארה"ב ימשיך לתקוף תשתיות ויכולות ימיות של איראן, והאשים כי במתקפות התגובה שלה פעלה איראן באופן חסר הבחנה ולא מדויק. הוא הגדיר את המצע באיראן "מורכב, מסוכן ורחוק מאוד מסיום", אך הדגיש כי אף שמדובר בשלב מוקדם והסיכון עדיין גבוה – "המאזן משתנה". "מבנה הפיקוד והשליטה של איראן במצב רע", קבע.
במסיבת העיתונאים אישר כאמור הגסת' כי הצי האמריקני הוא שהטביע הבוקר את ספינת חיל הים האיראני מול חופי סרי לנקה, תקיפה שזמן קצר קודם לכן אישרו שלושה מקורות אמריקניים רשמיים לרויטרס כי היא בוצעה באמצעות צוללת. על הספינה היו לפי דיווחים 180 מלחים, ואחר הצהריים אמר סגן שר החוץ של סרי לנקה לטלוויזיה המקומית כי לפחות 80 בני אדם נהרגו במתקפה עליה, אם כי לפי שעה טרם נמסרה הודעה רשמית על כך. שעות קודם לכן אישר צבא סרי לנקה רק כי חילץ כמה גופות ופינה 32 פצועים לבתי החולים. באותה העת דובר על 101 נעדרים.
דיווחים ראשונים על התקרית במים הבינלאומיים מול חופי סרי לנקה החלו להגיע לפני הצהריים. לפי התקשורת המקומית הספינה שהותקפה היא IRIS Dena, פריגטה מסדרת "מוג'" השייכת לצי הדרומי של צבא איראן, וחילות האוויר והים של סרי לנקה מיהרו להגיש לה עזרה אחרי ששלחה אות מצוקה.
2 צפייה בגלריה
פינוי פצועים מתקיפת הספינה האיראנית לבית חולים בסרי לנקה
(צילום: REUTERS/Thilina Kaluthotage)
הדיווח על התקרית מול חופי סרי לנקה בא אחרי שבימים האחרונים דיווחו גורמים אמריקניים על תקיפות חוזרות ונשנות של צבא ארה"ב נגד חיל הים של איראן. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בעצמו אמר שלשום כי הצבא האמריקני הטביע כבר 10 ספינות איראניות, וכי הן שקעו לקרקעית הים. הוא לא ציין אז היכן הן הוטבעו.
הניסיונות של ארה"ב לפגוע בחיל הים האיראני ולהשמיד אותו באים על רקע הודעתה של הרפובליקה האיסלאמית שלשום כי החליטה למעשה לסגור את מצר הורמוז, נתיב השיט החשוב ביותר בעולם למעבר נפט, שבו עוברת כחמישית מאספקת הנפט העולמית, כ-21 מיליון חביות ביום. איראן הודיעה כי תתקוף ותעלה באש כל כלי שיט שינסה לעבור במצר. בכך היא מנסה לטלטל עוד יותר את שוק האנרגיה העולמי, כדי להפעיל לחץ על וושינגטון לעצור את המלחמה.
