גורמים אמריקנים האמינו כי ייתכן שישראל תכננה לחסל את בכירי צוות המשא ומתן של איראן, בזמן שוושינגטון ניהלה באביב האחרון שיחות עם טהרן במטרה להגיע להסכם ביניים. כך אמרו היום (חמישי) ל"ניו יורק טיימס" גורמים אמריקנים בהווה ובעבר.
לפי הדיווח, החששות האמריקניים בנוגע לאפשרות לחיסול עבאס עראקצ'י, שר החוץ של איראן, ומוחמד באקר קאליבאף, יו"ר הפרלמנט, התגברו במהלך המגעים להפסקת אש שהחלו באפריל. לפי חלק מהגורמים, מחשש שמבצע חיסול ישראלי יטרפד את המשא ומתן, ארצות הברית אף ביקשה ממדינות אחרות באזור להזהיר את איראן מאפשרות זו.
גורמים אמריקנים הודו כי עראקצ'י וקאליבאף, כבכירי ממשל, היו עשויים להיחשב בשלב האינטנסיבי של המלחמה למטרות לגיטימיות מבחינת ישראל - אולם לאחר שהמשא ומתן החל להתקדם באפריל, העריכו האמריקנים שכל ניסיון לחסל אותם יביא לקריסת השיחות ולהתחדשות הלחימה.
ב"טיימס" נכתב כי החשדות של ממשל טראמפ בנוגע לאפשרות שישראל תכננה לחסל את שני מנהלי המשא ומתן הבכירים ממחישים עד כמה מטרות המלחמה של ארצות הברית וישראל, שהיו קרובות מאוד בתחילת המערכה, התרחקו זו מזו בהמשך. בעוד שארצות הברית ביקשה להגיע להסכם, ישראל הביעה ספקנות כלפי הפסקת הלחימה כבר מהשלב הראשון באפריל.
בסוף חודש מרץ, דיווח ה"וול סטריט ג'ורנל" שישראל וארצות הברית הסירו זמנית את שמותיהם עראקצ'י וקאליבאף מרשימת יעדי החיסול שלהן. ההסרה הזמנית – אז נטען שלמשך ארבעה או חמישה ימים – נועדה למצות את האפשרות של שיחות בין וושינגטון לטהרן. מאז הוכרזה הפסקת אש, נחתם מזכר הבנות - והשיחות, עדיין נמשכות.
קאליבאף ועראקצ'י בפקיסטן
(צילום: HANDOUT / PAKISTAN'S MINISTRY OF FOREIGN AFFAIRS / AFP)
גורמים שצוטטו היום ב"טיימס" אמרו כי באפריל האחרון, קאליבאף היה אמור להגיע לאיסלאמאבאד כדי להיפגש עם סגן נשיא ארצות הברית ג'יי די ואנס, אך גורמים איראנים חששו שישראל תנצל את ההזדמנות להתנקש או או בעראקצ'י כדי לסכל את השיחות.
הגורמים הוסיפו כי האיראנים ביקשו ערבויות מארצות הברית, באמצעות מתווכים מפקיסטן ומקטאר, שישראל לא תבצע כל פעילות חשאית נגדם. מטוסי קרב פקיסטניים ליוו את המטוסים האיראניים שנשאו משלחת של יותר מ-70 חברים מגבול איראן לאיסלאמאבאד וחזרה. אך בדרך חזרה לטהרן, צץ איום ביטחוני מצד ישראל, לדבריהם.
שני גורמים אמרו לעיתון האמריקני כי כוחות הביטחון של איראן הודיעו למטוס שבו היה קאליבאף כי שקיבלו מידע מודיעיני שישראל מתכננת לתקוף את המטוס וכי שני מטוסי קרב ישראליים חדרו למרחב האווירי של איראן מהגבול המערבי שלה עם עיראק.
המטוס ביצע נחיתת חירום בעיר משהד, נמל התעופה הקרוב ביותר של איראן לגבול פקיסטן, והמשלחת האיראנית נסעה כשמונה שעות בכלי רכב בחזרה לטהרן.
קאליבאף ועראקצ'י בשיחות בשווייץ, בחודש שעבר
ב-17 באפריל דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס כי חיל האוויר של פקיסטן ליווה את חברי המשלחת האיראנית בדרכם הביתה משיחות המשא ומתן עם ארצות הברית, שהסתיימו אז ללא הסכמות. שלושה גורמים שונים אמרו לרויטרס שהמבצע הרחב יצא לדרך אחרי שהאיראנים טענו שישראל עלולה לנסות להתנקש בחייהם.
"כשהשיחות נכשלו, האיראנים חששו שהדברים לא התנהלו כשורה. היה להם חשד שהם עלולים להיות מטרה", אמר אז גורם ביטחוני אחד. "זו הייתה משימה מבצעית מאסיבית אם מסתכלים על זה מנקודת מבט של טייס. אתה לוקח אחריות על משלחת שמגיעה לשיחות, אתה נותן להם כיסוי אווירי, ויש לך מטוסי קרב חזקים שבולמים כל איום".
פקיסטן הקצתה למשימה 24 מטוסי קרב שילוו את המשלחת, וכן את מערכת הבקרה וההתרעה המוטסת (AWACS) של החיל לצורך מעקב אווירי. גורם פקיסטנ הדגיש אז כי הליווי האווירי ניתן עד טהרן: "הביטחון שלהם היה באחריותנו גם מעבר לזמן שהותם כאן". המשימה לאיראן כללה מטוסי J-10 מתוצרת סין, המטוס המתקדם ביותר בצי של חיל האוויר הפקיסטני.
