הם אחד משני מטוסי הקרב האמריקניים היחידים מהדור החמישי. עלותו של כל אחד מהם יותר מ-200 מיליון דולר. ובאופן חריג במיוחד, הם נחתו בישראל. כחלק מעיבוי הכוחות של ארצות הברית לקראת האפשרות של תקיפה באיראן, נחתו בישראל 12 מטוסי F-22 אמריקניים.
מטוסי ה-F-22 הגיעו לישראל בהיקף של טייסת אחת, ומטרתם היא להשתלב במטסי תקיפה של חיל האוויר האמריקני באיראן ולשמר את ההישגים ממלחמת 12 הימים - אם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ייתן אור ירוק לתקיפה. גורמים שבקיאים בנושא אמרו כי הגעתם דווקא לישראל נועדה בין היתר לייצר אפקט הרתעתי - ניסיון ללחוץ את האיראנים למשא ומתן.
המראת מטוסי F-22 מבריטניה
(צילום: מתוך X)
לדברי הגורמים, זה לא מקרי שהאמריקנים פרסמו על הגעת המטוסים יומיים לפני השיחות שאמורות להתקיים בז'נבה. המקורות אמרו עוד כי לאמריקנים יש בסיסים בכל המזרח התיכון, וההחלטה לשלוח את המטוסים לישראל היא העברת מסר שוושינגטון וירושלים מתואמות ועשויות לפעול ביחד.
F-22 הוא אחד משני מטוסי הקרב מהדור החמישי של ארצות הברית, לצד F-35 שמשמש גם את חיל האוויר הישראלי. עצם נחיתת מטוסי קרב אמריקניים בישראל הוא דבר חריג – ונחיתת מטוסי קרב חמקניים ומתקדמים כאלה היא חריגה במיוחד.
מטוס הקרב, שטיסת הבכורה שלו הייתה ב-1990, הוא בעיקרו מטוס עליונות אווירית, שמשמש בין היתר לתקיפות קרקע, לוחמה אלקטרונית ומשימות ריגול. בניגוד ל-F-35, מטוסי F-22 לא נמכרו לצבאות זרים בגלל איסור שנקבע בחוק.
הפעולה המבצעית הראשונה של ה-F-22 הייתה ב-2014 – הפצצה של מתחם דאעש. ההפלה הראשונה שלו הייתה ב-2023, אז הפיל בלון ריגול סיני מעל האוקיינוס האטלנטי. מטוס קרב מאויש הוא עדיין לא הפיל.
לפני שנתיים, עם הגעת מטוסי F-22 לאזור כחלק מהיערכות לתגובה איראנית, אמרו בפנטגון כי החמקנים יכולים לסייע גם למשימות הגנתיות: "הם יכולים לשמש כפלטפורמת הגנה יקרת ערך ומוסיפים יכולת תמרון ומערכות נוספות שמספקות לפיקוד מגוון רחב יותר של אפשרויות".
נושאת המטוסים פורד ליד כרתים
ה-F-22 שבארץ מצטרפים לכוחות העצומים שארצות הברית כבר פרסה באזור. לפי המכון למחקרי ביטחון לאומי INSS, במזרח התיכון נמצאים כבר יותר מ-200 מטוסי קרב אמריקנים, ויותר מ-300 אם כוללים גם את אלו שבאירופה. מתוכם, 36 מטוסי F-15, לפחות 48 מטוסי חמקן F-35 וגם 36 מטוסי F-16.
בנוסף למטוסי הקרב, הכוחות האמריקנים באזור כוללים גם יותר מ-100 מטוסי תדלוק, בקרה ושליטה, ביון ותובלה. קבוצות התקיפה האמריקניות כוללות שתי נושאות מטוסים - לינקולן שהגיעה לפני שבועות רבים ופורד שנמצאת בים התיכון, ממשיכה להתקדם מזרחה ונצפתה באזור כרתים - וכן 12 משחתות.
