מנהיג הזרוע הצבאית של חמאס ברצועת עזה, עז א-דין חדאד, שהיה יעד התקיפה הערב (שישי) בעיר עזה, החזיק במהלך המלחמה בחטופים ואף השתמש בהם כ"מגן אנושי" כדי להימנע מחיסולו. אותם חטופים שהוחזקו על ידי חדאד, שטיפס ממפקד חטיבת העיר עזה למפקד הזרוע הצבאית של חמאס, חגגו הערב את התקיפה הזו.
חדאד, באמצע שנות ה-50 לחייו, לקח חלק בתכנון המתקפה ב-7/10, כפי שהודה בעצמו בריאיון ב"אל-ג'זירה". הוא דובר עברית, והחזיק בין השאר בתצפיתניות נחל עוז: לירי אלבג, דניאלה גלבוע, קרינה ארייב, נעמה לוי ואגם ברגר.
לירי אלבג מיהרה לחגוג את חיסולו ופרסמה בסטורי באינסטגרם: "כל כלב ביג'י יומו - ואתה חתיכת כלב". גם אמילי דמארי סיפרה שהוחזקה על ידיו, וכתבה בסטורי שאליו צירפה את השיר "איזה יום שמח": "תודה לכלל כוחות הביטחון ולעוסקים במלאכה. סגירת מעגל מאוד מאוד מאוד חשובה עבור המון אנשים. הוא חשב ותכנן את השביעי, הוא רצח את חברים שלי ועוד המון אנשים יקרים אחרים. הוא תכנן את החטיפה שלי והוא גם החזיק בי במנהרות של חמאס. בעזרת השם נגיע לכל אחד".
גם איתן מור סיפר בעבר שפגש אותו בימיו בשבי, ותיאר בין השאר: "ביום הראשון הוא היה חבוש כובע, התחיל לדבר איתי בעברית. אמר 'אל תדאג, עוד שבועיים אתה יוצא מפה'. לקח ממני פרטים, את השם שלי, השם של אבא, תעודת זהות, מספר טלפון שלי, של אבא". איתן אמר כי הוא לא ידע במי מדובר: "ככל שישבתי בעזה, הבנתי. בהמשך, בשנתיים שאחרי, ישבתי איתו עוד כמה פעמים". הוא חושב כי חדאד באמת האמין שתוך שבועיים הוא ייצא: "הם חשבו שהמדינה תתקפל בגלל כל החטופים".
חדאד כונה בין השאר "רוח הרפאים של חמאס", ושרד שורת ניסיונות התנקשות לאורך השנים. הוא נמנה עם הגווארדיה הוותיקה של חמאס, ופיקד בעבר על חטיבת העיר עזה. במהלך המלחמה נחשף כי חדאד שינה בצורה כזו או אחרת את מראהו: הוא צבע שיער לשחור, והוריד חלק גדול מהזקן.
לאורך המלחמה, חדאד עבר בין מספר רב של מקומות מסתור, היה מעורב רבות בהחזקת החטופים ברצועה, וכאמור - דאג להקיף עצמו בחטופים. חמאס, תחת פיקודו, רצח, הרעיב, והתעלל בחטופים.
