כלי התקשורת בארה"ב חוגגים היום (ראשון) את חילוצו של הנווט שנטש את מטוס ה-15-F שהופל באיראן, יומיים אחרי החילוץ של טייס המטוס. אלכס פליצאס, פרשן ביטחוני ברשת CNN, אמר שמבצע החילוץ של הנווט הוא אחד הנועזים ביותר בתולדות צבא ארה"ב. פרשן נוסף, מיק ראיין, אמר כי הצבא האמריקני הוא היחיד שמסוגל לבצע מבצע חילוץ שכזה.
"זה ככל הנראה ייזכר כאחד המבצעים הנועזים ביותר בהיסטוריה הצבאית של ארה"ב, בשל הפעילות מעבר לקווי האויב במטרה להגיע לאיש צוות שהיה על הקרקע", אמר פליצאס. הוא ציין כי החילוץ מנע אפשרות שחייל אמריקני ייפול בשבי, ויהפוך ל"קלף מיקוח" עבור איראן.
אחרי החילוץ: ארה"ב השמידה שני מטוסים שלה
סדריק לייטון, קולונל בדימוס מחיל האוויר האמריקני, אמר כי דברים רבים היו יכולים להשתבש במהלך מבצע החילוץ הדרמטי – והדגיש עד כמה המבצע היה מורכב. לפי ה"ניו יורק טיימס", במבצע השתתפו מאות חיילי כוחות מיוחדים, עשרות מטוסי קרב ומסוקים. הם נעזרו במהלכו ביכולות סייבר חלל ומודיעין. "כל הכוחות שהיו מעורבים בחילוץ יצאו בבטחה מהמרחב האווירי של איראן", אמרו שני גורמים אמריקנים ל"וול סטריט ג'ורנל". מקור המעורה בפרטי המבצע הוסיף כי כטב"מים מסוג MQ-9 ריפר פגעו באיראנים שהתקרבו לנווט לפני שחולץ.
לפי גורם בכיר בממשל שדיבר עם "פוקס ניוז", וגורמים ששוחחו עם ה"וול סטריט ג'ורנל", לפני איתור הנווט פתח ה-CIA במבצע הטעיה, שבמסגרתו הופצו באיראן ידיעות כוזבות על כך שהכוחות האמריקנים כבר מצאו אותו ועוברים איתו דרך השטח לקראת הוצאתו מהמדינה.
מקום חילוץ הטייס
(ללא קרדיט מתוך X)
"בזמן שהאיראנים היו מבולבלים ולא בטוחים מה מתרחש, ה-CIA השתמש ביכולות ייחודיות ומתקדמות כדי לחפש ולמצוא אותו", אמר הבכיר ל"פוקס". "מדובר ממש במחט בערימת שחת, אך במקרה הזה, זה היה אדם אמיץ שהסתתר בנקיק הרים, בלתי נראה בזכות יכולות ה-CIA".
"החילוץ הגיע לאחר מרוץ של חיים ומוות בין כוחות אמריקנים לאיראנים, שנמשך יומיים עד להגעה לחייל הפצוע", אמרו גורמים רשמיים ל"טיימס". "בסופו של דבר, כוחות קומנדו אמריקנים חילצו את הקצין במבצע ענק שכלל מאות חיילי מבצעים מיוחדים".
לפי הקולונל סדריק לייטון, האזור הנידח שבו היה הנווט רווי באבק שהיו עלול לשבש את הפעילות של מנועי כלי הטיס שלקחו חלק במבצע. הוא ציין כי התנאים היו קשים, ופני השטח היו מאתגרים לנחיתת של כלי טיס ולתנועה של כוחות החילוץ. "קיימת גם אפשרות שיקרו דברים שלא תוכננו מראש: יכול להיות שמישהו יבצע פנייה לא נכונה בכפר, ופתאום הם ימצאו את עצמם פנים מול פנים מול שוטר", הוסיף לייטון. "אלה מסוג הדברים – קטנים או גדולים – שיכולים להשתבש. וכשהם משתבשים הם יכולים להמיט אסון על המשימה".
הקולונל בדימוס ציין כי מבצע חילוץ שכזה דורש תיאום ברמה גבוהה במיוחד, ומצב שבו "כל חלק קטן חייב לעבוד לפני שהכול יכול להתחבר יחד". לדבריו, גם לטכנולוגיה – שהצליחה לאתר את הנווט – היה חלק חשוב בהצלחת המשימה, וכי לפני כמה עשורים, הדבר כלל לא היה אפשרי.
רשת "פוקס ניוז" דיווחה כי ישראל הייתה מעורבת במבצע החילוץ של הנווט. לפי הרשת, גורמים ישראלים העבירו מודיעין לאמריקנים בזמן שמבצע החיפוש התנהל. בנוסף לפי "פוקס ניוז", צה"ל סייע לבלום תקיפות אוויריות של איראן במשך 36 השעות שבהן נמשך המבצע.
הפרשן ג'ים שוטו אמר ל-CNN שהנווט יצר קשר עם הצבא האמריקני ביום שישי, כשהמטוס הופל וחברו הטייס חולץ. שוטו ציין שכשהנווט חילץ את עצמו מהמטוס הוא נפצע, "מה שכמובן יצר קשיים נוספים לאור הדאגה לחילוץ שלו, הוצאתו בבטחה מהשטח והיכולת לטפל בפציעות". לפי שוטו, המבצע שבו חולץ הנווט מאיראן היה "יוצא דופן", וכלל כלי טיס שטסו בגובה נמוך כדי לחפש אותו – מה שהעמיד אותם "בסיכון לספיגת אש".
בכיר בצבא ארה"ב ששוחח עם העיתון "וול סטריט ג'ורנל" תיאר את משימת החילוץ באיראן כאחת "המאתגרות והמורכבות ביותר בהיסטוריה של המבצעים המיוחדים של ארה"ב". לפי גורמים אמריקנים, אחרי שהנווט חולץ התעוררו בעיות בשני המטוסים שהיו אמורים לקחת אותו ואת חיילי הקומנדו למקום מבטחים. המפקדים החליטו להביא שלושה מטוסים אחרים כדי לחלץ את כל הכוחות, ופוצצו את שני המטוסים שהושבתו. איראן פרסמה תיעוד של הריסות המטוסים.
גורם אמריקני רשמי אמר כי שני המטוסים שהושמדו הם מדגם MC-130J, שבהם נעשה שימוש לחילוץ כוחות מאחורי קווי האויב. הבכיר שדיבר עם ה"וול סטריט ג'ורנל" לא הסביר כיצד הם "נתקעו" במהלך המבצע, אך הדגיש שהריסתם הייתה הכרחית.לפי חיל האוויר האמריקני, MC-13OJ הוא מטוס מתקדם שעלותו היא יותר מ-100 מיליון דולר. הוא מסוגל לעבור תדלוק אווירי, ובעל חיישנים מתקדמים שמאפשרים הגנה מטילי נ"מ.
