שני חיילים של צבא ארצות הברית הוכרזו נעדרים במהלך תרגיל צבאי ענקי במרוקו, וכוחות מעשרות מדינות מחפשים כעת אחריהם – בניסיון להבין לאן נעלמו. פיקוד האזור האפריקני של צבא ארה"ב מסר כי "נפתחה חקירה" בלי להסביר באילו נסיבות אבדו עקבותיהם, אך הצבא המרוקני מסר כי הם נעלמו ליד העיר טן-טן בשעה שהיו סמוך לצוק.
2 צפייה בגלריה
חיילים מצבאות מרוקו וארה"ב בתרגיל המשותף בטן-טן, מרוקו
(צילום: AP Photo/Mosa'ab Elshamy, File)
החיילים נעלמו במהלך תרגיל "האריה האפריקני", התרגיל הגדול ביותר שהצבא האמריקני עורך באפריקה מדי שנה, ושהפעם משתתפים בו כ-7,000 חיילים מיותר מ-30 מדינות. התרגיל החל ב-27 באפריל ואמור להסתיים ב-8 במאי. הוא נערך בארבע מדינות, בהן תוניסיה, גאנה וסנגל, אך חלקו העיקרי מתקיים במרוקו, בעלת ברית מרכזית ביותר של ארה"ב באזור.
לפי הדיווחים המגיעים ממרוקו, החיילים האמריקנים נעלמו אתמול באזור האימונים קפ דרעא שליד טן-טן, קרוב לאוקיינוס האטלנטי. מדובר באזור הררי, שחלקו מדברי וחלקו עשוי מישורים מדבריים למחצה. צבא ארה"ב לא מסר לאיזו זרוע של הכוחות המזוינים שייכים החיילים הנעדרים, אך ציין כי המדינות המשתתפות פתחו במבצע חילוץ והצלה.
תרגיל "האריה האפריקני" נועד לחזק את שיתוף הפעולה הביטחוני האזורי ולהגביר את המוכנות של כוחות מצפון אפריקה ומערבה להתערב במשברים בינלאומיים אם יהיה בכך צורך. בדרך כלל משתתפים בתרגיל הזה גם קציני צבא בכירים מארה"ב ומבעלות בריתה המרכזיות באפריקה.
האזור שבו נערך התרגיל הוא אזור למוד טלטלות. מאז שנת 2020 פקדו כמה מדינות בו – בהן מאלי, בורקינה פאסו וניז'ר – שורה של הפיכות צבאיות, שבהן הדיחו קצינים בצבאות המקומיים את הממשלות המכהנות, אחרי שמאסו באופן שבו הן מתמודדות עם מעשי מרד ואלימות בלתי פוסקים, בין השאר מצד ארגוני טרור איסלאמיסטיים. ההפיכות הללו העלו לשלטון משטרים שהרחיקו עצמם ממעצמות המערב, בהן ארה"ב, ופנו לקבלת עזרה מרוסיה.
תרגיל "האריה האפריקני" כבר גרם בעבר לאבדות בקרב חיילים אמריקנים. בשנת 2012 נהרגו שני נחתים אמריקנים ושניים נוספים נפצעו כשמסוקם התרסק בעיר אגאדיר שבדרום מרוקו.
