רשויות החוק בפנסילבניה פתחו בחקירה נגד מכון למקין למניעת רצח עם, בעקבות תלונה שהגישו בני משפחתו של המשפטן היהודי רפאל למקין ואיגוד הארגונים היהודיים באירופה (EJA). לטענת המתלוננים, המכון השתמש ללא הרשאה בשמו של למקין - אשר טבע את המונח "רצח עם" ותרם רבו לניסוח אמנת האו"ם למניעת רצח עם. עוד נטען, כי גם גויסו תרומות תוך שימוש במורשתו, בניגוד לעמדת המשפחה.
החקירה אינה עוסקת בעמדותיו של המכון או בטענותיו כלפי ישראל, אלא בשאלת השימוש בשם "למקין" ובסוגיות הנוגעות לדיני עמותות וגיוס תרומות בפנסילבניה. תוצאות הבדיקה עשויות לקבוע אם יוכל המכון להמשיך לפעול תחת שמו הנוכחי או שיידרש לבצע שינויים.
בשנים האחרונות ניצב מכון למקין במרכז מחלוקת בעקבות שורת פרסומים שבהם האשים את ישראל בביצוע רצח עם. כבר ב-17 באוקטובר 2023, עשרה ימים לאחר מתקפת חמאס ולפני תחילת הפעולה הקרקעית של צה"ל ברצועת עזה, פרסם המכון הצהרה שבה האשים את ישראל ברצח עם. מאז פרסם עשרות הודעות, חוות דעת וגינויים שבהם חזר על הטענה, והפך לאחד הגופים המזוהים ביותר בעולם עם השימוש במונח, ביחס למלחמה בעזה.
המכון המשיך לפרסם מסמכים והודעות שבהם הוא טען כי ישראל ביצעה רצח עם ברצועת עזה, והפך לאחד הגופים המצוטטים ביותר על ידי ארגונים אנטי-ישראליים וקמפיינים בינלאומיים שקידמו טענות דומות.
במוקד התלונה נגד המכון עמדה הטענה של ג'וזף למקין, קרוב משפחתו החי הקרוב ביותר של רפאל למקין, אשר יחד עם איגוד הארגונים היהודיים באירופה, ביקשו מהמכון להפסיק להשתמש בשם המשפחה – אך נענו בשלילה. לטענתם, למרות התנגדות המשפחה, המכון המשיך לפעול תחת השם "למקין".
פרנצ'סקה אלבנזה. לעגה לאם שבתה נרצחה ב-7/10
(צילום: Fabrice COFFRINI / AFP)
שר התפוצות והמאבק באנטישמיות, עמיחי שיקלי, פנה ביום שני למושל פנסילבניה, ג'וש שפירו, וביקש שהחקירה נגד המכון תקודם "במהירות, במקצועיות וללא עיכובים מיותרים". עוד נטען, כי מכון למקין משתמש בשמו של המשפטן שהיה ממובילי גיבוש אמנת האו"ם למניעת רצח עם לאחר השואה, כדי לקדם עמדות הסותרות את מורשתו והשקפת עולמו. לדברי שיקלי מדובר ב"שימוש פוליטי" במושג "רצח עם".
באיגוד הארגונים היהודיים באירופה ציינו כי המכון העניק במה ותמיכה ציבורית לפרנצ'סקה אלבנזה, שליחת האו"ם לשטחים הפלסטיניים, ששיתפה לאורך השנים תכנים של המכון, ובמקביל לעגה לאם שבתה נרצחה ב-7/10 וגם קראה לישראל "אויב האנושות".
עוד נטען כי המכון פרסם בעבר טענה שלפיה שקי קמח שחולקו בעזה, באמצעות הקרן ההומניטרית האמריקנית-ישראלית, הכילו סמים. הטענה, שהתברר כי מקורה בערוצי תקשורת המזוהים עם חמאס, הופרכה על ידי גורמים אמריקנים. בלב המחלוקת ניצבת גם השאלה כיצד היה רפאל למקין עצמו רואה את פעילות המכון. בני משפחתו וגורמים אקדמיים שונים טענו כי למקין היה ציוני ותמך בזכותו של העם היהודי להגדרה עצמית בארץ ישראל, ולכן השימוש בשמו לקידום האשמות נגד ישראל עומד, לשיטתם, בסתירה למורשתו.
הרב מנחם מרגולין, יו"ר איגוד הארגונים היהודים באירופה (EJA), מסר כי "החוצפה להשתלט על שמו וסמכותו המוסרית של אדם בניגוד לרצונה המפורש של משפחתו ולהשתמש בזה באופן ההפוך לגמרי ממורשתו של המנוח, רק מתוך מטרה אנטישמית להילחם במדינת ישראל, היא שערורייה אבסורדית שאף מנוגדת לחלוטין לחוק. איננו מבקשים יחס מיוחד - אנו מבקשים שהחוק יוחל ושהמכון יחדל להפיץ את שנאת ישראל בעולם".
מנגד, מכון למקין דחה את הטענות נגדו והמשיך להציג את פעילותו כחלק ממאבק עולמי למניעת רצח עם ולהגנה על זכויות אדם.
