העבריין מ"ארץ נהדרת" ש"כיכב" בתחקירי טלוויזיה בפריים טיים מסתבך שוב: הרשויות הפדרליות בארצות הברית הגישו כתב אישום נגד אסף "אסי" וקנין, אזרח ישראל בן 52 המתגורר בשנים האחרונות במקסיקו, בחשד ששלח מסרי איום למארח של משחקי פוקר פרטיים בבוורלי הילס ודרש תשלום קבוע של כ-5,000 דולר עבור כל משחק.
לפי מסמכי החקירה שהוגשו לבית המשפט הפדרלי בקליפורניה, וקנין השתמש באסוציאציות הקשורות לרציחתו של אמיל לחזיאל, עבריין ישראלי שנהרג ביוני 2023 בצאתו ממשחק פוקר בהוליווד, כדי ללחוץ על המפעיל לשלם לו. "אני מבין שאתה באמת רוצה לגמור כמו חבר הפוקר האפס ההוא שלך", כתב וקנין למפעיל.
רצח לחזיאל ב-2023
(צילום: KTLA 5)
לפי התביעה, וקנין ניסה לגבות ״פרוטקשן״ (דמי הגנה) מהמשחקים, שנערכו בבתים יוקרתיים באזור לוס אנג'לס ובוורלי הילס בהיקפים של עשרות ומאות אלפי דולרים לערב, עם דילרים, מאבטחים, שפים, מלצריות קוקטייל, דוגמניות ומשפיעניות רשת. בתצהיר שהוגש לבית המשפט נטען כי בתקופה שבה התנהל המאבק על השליטה במשחקים, התרחשו גם הצתות של וילות ורכבים הקשורים למארגני הפוקר, ובמקרה אחר נורו יריות לעבר אחד הבתים. שבועיים לאחר אחת ההצתות נורה למוות לחזיאל בעת שיצא מאחוזה ששימשה למשחק.
ללחזיאל, בן 39 במותו, היה עבר פלילי בישראל וחובות בהיקף גדול. לפי מסמכי החקירה, הוא התכתב באופן קבוע עם אחיו של אסי, חי וקנין, בעיקר על ענייני מסחר בשעוני ורכבי יוקרה. מדובר במוצרים שאינם רק סמלי סטטוס, אלא גם אמצעי להלבנת הון והעברת ערך: קל למכור, קל להסוות, וקל להמיר לכסף מזומן בתוך רשת לא פורמלית של הימורים, הלוואות וגביית חובות.
לפי מסמכי התביעה, זמן קצר לפני הירצחו, לחזיאל שלח מסרים מאיימים כלפי האחים וקנין. חלק מהמסרים הוגדרו במסמכים כ"הודעות מסיתות" שהתייחסו להעברת כספים וסגירת חובות מול החבורה, ולמתח שהלך והחריף סביב עסקאות שכרתו בינהם. הרשויות כינו אותם בבירור ״מסרים שנועדו להתגרות, להסלים, ולהבהיר שהוא אינו מתכוון להתקפל״.
חי וקנין עצמו ריצה שש שנים בכלא פדרלי בארצות הברית לאחר שהודה במסגרת עסקת טיעון בסחיטה, שהתבצעה סביב הלוואות שמקורן בכספים שהולבנו מפרשת הבנק למסחר. במסמכי החקירה מתואר כי הוא ואסי "מינפו את המוניטין רב השנים שלהם לאלימות כדי לקדם אווירת פחד" בקרב חלקים מהקהילה הישראלית בלוס אנג'לס, והזכרת שמם כשלעצמה יצרה אפקט הרתעה.
לפי תיק החקירה, בלילה שבו נרצח לחזיאל, הוא שיחק פוקר בבית פרטי בהוליווד, כאשר שני גברים הגיעו למקום ברכב דודג’ גנוב. אחד מהם שוחח איתו בחוץ, ביקש ממנו לצאת שוב, וכשיצא - ירה בו בפנים ובצוואר. שני החשודים מואשמים ברצח, וההליך המשפטי נגדם עדיין מתנהל. לפי כתב האישום, וקנין השתמש במותו של לחזיאל כאזהרה למי שסירבו לשלם לו ורמז כי הוא עומד מאחורי הרצח.
במקרים מסוימים, אחרי שמפעיל המשחקים כתב לו שהוא מעוניין "להתעסק" איתו ושיניח לו לעבוד, השיב וקנין ״שיזדיינו הישיבות שלך״. המארח המבוהל השבית את פעילות המשחקים בעקבות מסרי האיום. הפרקליטות טוענת כי וקנין עשה כל זאת מתוך מקסיקו וניהל משם גביית חובות, סכסוכי כספים ומנגנוני הפחדה בקרב הקהילה בלוס אנג'לס, כשהוא ואנשיו מסתמכים על המוניטין של משפחתו - בעבר אחת ממשפחות הפשע המוכרות בישראל.
בתחילת שנות האלפיים הפך וקנין לשותף בסוכנות הדוגמנות "רוברטו" בתל אביב, מה שהציב אותו במוקד חיי הלילה, האופנה והסלב של העיר. תחקיר "עובדה" חשף אז כי הסוכנות שימשה זירה ליישוב סכסוכים וגביית חובות באמצעות גורמים מהעולם התחתון. בעקבות התחקיר עזב וקנין את הסוכנות ומכר את חלקו. דמותו אף שימשה השראה לחיקוי בתוכנית הסאטירה "ארץ נהדרת", שם הוצג כעבריין נהנתן, דמות צבעונית של "חיי זוהר" משולבים בנוכחות עבריינית. המשפט הקבוע, ״אני אפתח לך ת׳תחת״, הפך אותו לסמל תרבות פופ ישראלי.
בהמשך נקשר שמו לפרשת גבי בן הרוש והלבנת הכספים מהבנק למסחר, יחד עם אחיו, חי, שריצה עונש של שש שנים על חלקו בפרשה, בעוד אסי נחקר בחשד למעורבות תפקודית ועסקית, אך בסופו של דבר לא הורשע. לאחר מכן אסי הורשע בארצות הברית בהאזנות סתר בלתי חוקיות לאחר ששיבט ביפר והאזין לקווי טלפון של בלש משטרת לוס אנג'לס שחקר אותו. הפרשה הובילה לבסוף לגירושו מהמדינה בשנת 2011. וקנין טען כי מאוחר יותר הועבר ממקסיקו לארצות הברית ללא צו רשמי, בניסיון ללחוץ עליו להעיד נגד האחים אברג'יל. הוא סירב ושוחרר.
בראיונות שונים עימו בשנים האחרונות וקנין התפאר על כך שביצע עוקץ של עשרות מיליונים מאמריקנים תמימים וכי זוכה לתדמית של ״המאליכ של קנקון״, מלשון מלך העיר.
לפי כתב האישום הנוכחי, אם יורשע בעברת העברת מסרים מאיימים בסחר בין-מדינתי, וקנין צפוי לקבל עד חמש שנות מאסר. בין ארצות הברית למקסיקו קיימת אמנת הסגרה, אך בינתיים ההליך בעניינו מתקדם ללא הסגרתו.
עורך דינו של וקנין, ברט גרינפילד, מסר כי מרשו "מכחיש כל סחיטה או איום", והוסיף: ״זה פשוט לא איך שהוא פועל״.
