נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שקל בימים האחרונים חזרה למלחמה כוללת נגד איראן, וקיים כמה שיחות עם שר המלחמה פיט הגסת' ועם יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, על אפשרות לבצע תקיפות נוספות. כך דווח הלילה (בין שלישי לרביעי) ב"וול סטריט ג'ורנל" מפי גורמים אמריקנים המעורים בדיונים, שהוסיפו כי בשלב זה הנשיא החליט להמשיך במסלול הדיפלומטי ולתת למשא ומתן עם טהרן זמן נוסף.
לפי הדיווח, השיחות בבית הלבן ובפנטגון התמקדו בשאלה אם על ארה"ב לזנוח את המשא ומתן ולחדש תקיפות בהיקף מלא נגד איראן - מהלך שחלק מהגורמים תיארו כ"סיום העבודה" ברפובליקה האיסלאמית. טראמפ עדיין לא קיבל החלטה סופית, אך אמר לעוזריו כי הוא סבור שסבב נוסף של תקיפות נרחבות עלול לשבש את הדיפלומטיה, ולפגוע בסיכויי וושינגטון לפרק בסופו של דבר את תוכנית הגרעין האיראנית.
לפי אותם גורמים, טראמפ גם אמר לעוזריו כי מבחינתו אין בעיה שהמשא ומתן עם טהרן יימשך מעבר לדד-ליין שנקבע ל-18 באוגוסט להשגת הסכם גרעין. ההחלטה הזו מעניקה לשיחות מרחב תמרון נוסף, גם על רקע המבוי הסתום בין הצדדים. במקביל, הנשיא אמר כי בשלב זה הוא שבע רצון מהאפשרות להורות על תקיפות נקודתיות נגד איראן כשהיא מפרה את מזכר ההבנות שעליו חתמו שני הצדדים - הפרות שהובילו בימים האחרונים לחילופי מהלומות בין שתי המדינות ופגעו בהפסקת האש השברירית שהושגה לפני כשבועיים.
בשבת בלילה, אחרי סבב מהלומות כזה בין ארה"ב לאיראן, כתב טראמפ ברשת החברתית שלו Truth Social: "איראן הפרה את הסכם הפסקת האש, שוב! ייתכן שהם לעולם לא ילמדו! ייתכן שיגיע שלב שבו לא נוכל להיות יותר הגיוניים וניאלץ להשלים צבאית את העבודה שהתחלנו בהצלחה רבה. אם זה יקרה - הרפובליקה האיסלאמית של איראן תחדל מלהתקיים!".
טראמפ חותם על מזכר ההבנות עם איראן לפני כשבועיים
תדרוכים של הפנטגון לנשיא על אפשרויות צבאיות אינם חריגים, וטראמפ מקיים באופן שגרתי ישיבות רשמיות ולא-רשמיות בנושא איראן. עם זאת, הדיונים האחרונים מעידים כי הוא מחפש דרכים לפרוץ את המבוי הסתום מול טהרן - ועדיין לא שלל חזרה ללחימה. חלק מהגורמים האמריקניים מודים כי חידוש העימות יהיה למעשה הודאה משתמעת בכך שההסכם עם איראן, שטראמפ הרבה להתגאות בו, נכשל.
בפומבי, טראמפ ממשיך לטעון כי השיחות מצליחות וכי האופציה הצבאית נותרה על השולחן אם הן יקרסו. "הם מסכימים לכל מה שאני רוצה, והם חייבים. אחרת, פשוט נחזור ונעשה את מה שאנחנו צריכים לעשות", אמר לכתבים בשבוע שעבר. גורם בבית הלבן אמר ל"ג'ורנל" כי העדפתו של טראמפ היא תמיד דיפלומטיה, וכי האיראנים "יהיו חכמים" אם יגיעו להסכם טוב עם ארה"ב.
בינתיים, סטיב וויטקוף וג'ארד קושנר, שליחיו של טראמפ, הגיעו באתמול לדוחא לסבב חדש של משא ומתן. עם זאת, לפי גורמים קטאריים, השיחות מתקיימות באמצעות מתווכים - ולא ישירות מול הנציגים האיראנים. גם מומחים טכניים משתי המדינות היו אמורים לקיים השבוע שיחות עקיפות.
וויטקוף וקושנר. בינתיים הם מנהלים מו"מ בקטאר
(צילום: AP Photo/Evan Vucci)
ארה"ב ואיראן נמצאות כבר יותר משבוע בתוך המשא ומתן, לאחר שלפני כשבועיים הסכימו לקיים 60 ימי שיחות. אחת מנקודות המחלוקת המרכזיות היא דרישתה של איראן לגבות מיליארדי דולרים כדמי שירות מספינות החוצות את מצר הורמוז. וושינגטון, מנגד, מתעקשת כי המעבר בנתיב הימי צריך להיות חופשי, כפי שהיה לפני תחילת המלחמה. בטהרן גם אומרים כי לא יסכימו להגבלות חמורות על פעילותם הגרעינית - אף שטראמפ טוען כי איראן כבר התחייבה לכך.
"איראן עדיין לא שיתפה פעולה בכלל", אמר אתמול שר האנרגיה האמריקני כריס רייט בריאיון ל"פוקס ניוז". לדבריו, המאמץ הצבאי של ארה"ב ללוות ספינות הוא הסיבה היחידה לכך שאספקת הנפט העולמית מתאוששת. "עם איראן או בלעדיה, נבטיח שזרימת האנרגיה דרך מצר הורמוז תימשך. כמובן, עדיף שזה יקרה בשיתוף פעולה מצידה. אנחנו רוצים לשים סוף לתוכנית הגרעין שלה".
בניסיון להפחית את המתיחות, ארה"ב פועלת להקמת קו תקשורת למשברים בין משמרות המהפכה האיסלאמית לפיקוד המרכז של הצבא האמריקני (CENTCOM). כמה גורמים אמריקניים מצביעים על המהלך כעדות לשיפור מסוים ביחסים בין וושינגטון לטהרן, אך אחרים מזהירים כי מדובר עדיין בשלבי פיתוח ראשוניים. גורם בבית הלבן אמר כי ערוץ התיאום כבר פתוח ונמצא בשימוש של שני הצדדים.
כלי שיט במצר הורמוז. עדיין אחת מנקודות המחלוקת המרכזיות
(צילום: Stringer/Reuters)
המבוי הסתום הדיפלומטי הוביל את טראמפ לבחון חלופות נוספות ולבקש מעוזריו רעיונות חדשים. לפי הגורמים האמריקניים, הגסת' וקיין הציגו בפניו אפשרויות לחידוש תקיפות אוויריות נרחבות נגד אתרים צבאיים באיראן.
במבצע "זעם אפי", שבו פתחה ארה"ב ב-28 בפברואר לצד ישראל, תקפו כוחות הצבא האמריקני יותר מ-13 אלף מטרות ברחבי איראן, והשמידו חלק גדול ממאגר הטילים והכטב"מים הקונבנציונליים של טהרן, וכן את יכולתה לייצר אמצעי לחימה חדשים. עד סוף מרץ עדכנו בכירי הצבא את טראמפ כי יידרשו להם עוד כמה שבועות כדי לחסל לחלוטין את האיום הצבאי מצד איראן. ב-7 באפריל הסכים טראמפ להפסקת אש ראשונית.
עם זאת, מאז הוא סירב שוב ושוב לאשר מבצעים רחבי היקף. טראמפ איים למחוק את "כל הציוויליזציה האיראנית" ואף להשתלט על האי חארג, מרכז יצוא הנפט של איראן, אך בשני המקרים נסוג וחזר לשיחות דיפלומטיות. בעבר אמר לעוזריו כי יחדש את המלחמה רק אם איראן תהרוג חיילים אמריקנים.
"אם נלך ונפציץ, מה שאנחנו יכולים לעשות בקלות רבה אם נרצה, ונשקיע עוד שבועיים או שלושה בהפצצות - לא יישאר להם שום דבר, אבל המצר לא ייפתח במשך חודשים", אמר טראמפ לאחרונה. "אם נפציץ, הרבה אנשים ייהרגו. מי רוצה לעשות את זה? אני לא". לדבריו, הסכם יהיה "חזק יותר מהפצצות".
