בחזיתות מזרח אירופה נתקל לאחרונה חייל קולומביאני שהתנדב לצבא אוקראינה בתגלית מטרידה: כמה מבני ארצו שביקשו להצטרף ללחימה היו קשורים לארגוני פשיעה בקולומביה. "לאחר שהקשרים התגלו, הם סוננו ונשלחו הביתה", סיפר טאראס פליאניציה, קצין במרכז לגיוס זרים של משרד ההגנה האוקראיני.
אלא שלפי דיווח היום (חמישי) ב"פייננשל טיימס", לא מדובר במקרה חד-פעמי. בשנה האחרונה הצטברו עדויות שלפיהן ארגוני פשיעה וקבוצות חמושות בלתי-חוקיות בקולומביה מנסים לשלוח לוחמים לאוקראינה, כדי שירכשו בחזית את הידע המתקדם ביותר בתחום לוחמת הרחפנים - ולאחר שובם ישתמשו בו נגד צבא קולומביה.
"תוכניות הגיוס מורכבות מאוד, אבל מה שמדאיג אותי יותר מכל הוא רמת ההתמקצעות שהם רוכשים", אמר ל"טיימס" עובד סיוע קולומביאני באוקראינה, שביקש להישאר בעילום שם. לדבריו, "אנשי מיליציות לשעבר, אנשי גרילה לשעבר וחיילים לשעבר נלחמים ולומדים כאן יחד כיצד להפעיל רחפנים".
הרחפנים שינו מן היסוד את שדה הקרב באוקראינה, וכעת הם מחוללים שינוי דומה גם בעימות הפנימי שנמשך בקולומביה כבר עשרות שנים. במאבק נגד ארגוני הגרילה והקרטלים שפועלים בג'ונגלים, הממשלה בבוגוטה יכלה בעבר לסמוך כמעט תמיד על שליטתה בשמיים. כיום, היתרון הזה כבר אינו מובן מאליו. "תעשיית הרחפנים התפוצצה, והעבריינים התאימו את הטכנולוגיה לצורכי תקיפה", אמר שר ההגנה היוצא של קולומביה, פדרו סנצ'ס, גנרל בחיל האוויר. לדבריו, מדובר ב"אתגר משמעותי לעליונות האווירית בשדה הקרב".
לפי הערכות משרד ההגנה הקולומביאני, הארגונים הבלתי-חוקיים ביצעו 264 מתקפות רחפנים בשנים 2024 ו-2025. ברוב המקרים נעשה שימוש ברחפנים מסחריים וזולים, שהותאמו לנשיאת חומרי נפץ ולהטלתם על חיילים, מוצבים ומתקנים צבאיים. המתקפות יוחסו בעיקר לארגון הגרילה "צבא השחרור הלאומי" - ELN - ולפלגים פורשים של FARC - הכוחות המזוינים המהפכניים של קולומביה, ארגון המורדים הגדול במדינה. לפי הנתונים הרשמיים, 15 חיילים נהרגו ו-153 נוספים נפצעו בתקיפות, שרבות מהן התרחשו בג'ונגלים ובאזורים הרריים שבהם מגדלים קוקה, שיח המשמש לייצור קוקאין.
אישה קולומביאנית עומדת בהריסות ביתה לאחר מתקפת רחפן של קבוצת המורדים פארס. גם אזרחים משלמים את המחיר
(צילום: Santiago Saldarriaga/AP)
האיום כבר אינו מוגבל לכוחות הביטחון: ב-2024 נהרג ילד בן עשר ו-12 אזרחים נוספים נפצעו לאחר שרחפן הטיל רימון במהלך משחק כדורגל במחוז קאוקה. לפי דיווח ב"גרדיאן", היה זה המקרה הידוע הראשון בקולומביה שבו אדם נהרג בתקיפת רחפן חמוש. בחודש מאי האחרון נהרג חייל ושישה אחרים נפצעו במהלך סיור באזור שבו מגדלים קוקה, וחודש קודם לכן הרגו רחפנים שלושה חיילים סמוך לגבול אקוודור ופגעו במערכת מכ"ם צבאית במחוז קאוקה. בדצמבר נהרגו שבעה בני אדם בתקיפות על בסיס צבאי.
"זהו שינוי דרמטי שהשפיע על יכולת התנועה ועל סיכויי ההישרדות בשדה הקרב", אמר סנצ'ס. לדבריו, בשנה שעברה הצליח צבא קולומביה "לנטרל" 96% מניסיונות התקיפה באמצעות רחפנים, בין היתר באמצעות שיבוש תדרי הרדיו או השמדת כלי הטיס. אולם הקבוצות החמושות מנסות כעת ללמוד מהמלחמה באוקראינה כיצד לעקוף את מערכות ההגנה האלה.
מפעיל רחפנים קולומביאני שנלחם באוקראינה סיפר כי מגייסים מטעם הקרטלים מחפשים אנשים שיוכלו ללמוד להרכיב ולהפעיל רחפני FPV - כלי טיס הנשלטים באמצעות מצלמה שמשדרת למפעיל תמונה בזמן אמת. הרחפנים הקטנים והזריזים מוטסים בדרך כלל ישירות לעבר המטרה ומתפוצצים בעת הפגיעה, והמהירות וכושר התמרון שלהם מקשים מאוד ליירט אותם. "כבר מתחילים להשתמש ברחפני FPV בקולומביה", אמר המפעיל ל"טיימס" מהחזית הדרומית במחוז זפוריז'יה. "אבל מה שהם עדיין אינם יודעים הוא כיצד להצפין את התקשורת בין הרחפן לבין האדם שמטיס אותו, או כיצד להתקין את מטען הנפץ כפי שעושים כאן באוקראינה".
קבוצת לוחמי גרילה בכפר בשליטת המורדים בדרום-מערב קולומביה, מקבלת אימון בשימוש ברחפנים. "תעשיית הרחפנים התפוצצה"
(צילום: Alex Kemman)
הארגונים החמושים מנסים גם לרכוש רחפנים שמחוברים למפעיל באמצעות כבלי סיבים אופטיים דקיקים. בניגוד לרחפנים שמקבלים פקודות באמצעות אותות רדיו, כלי הטיס האלה אינם תלויים בתקשורת אלחוטית ולכן קשה הרבה יותר לשבש אותם. הטכנולוגיה, שפותחה והתרחבה במלחמת רוסיה-אוקראינה, אומצה כידוע בחודשים האחרונים גם על ידי חיזבאללה, והובילה לאבדות רבות בצה״ל.
ממשלת קולומביה מנסה לבלום את התופעה באמצעות הגבלות מחמירות על יבוא רחפנים. בינואר היא אף הכריזה על תוכנית להקמת "מגן נגד רחפנים" בעלות של 1.6 מיליארד דולר, וכבר אישרה תקציב של כ-271 מיליון דולר לשלב הראשון. התוכנית תכלול אמצעים לשיבוש תדרים ומערכות גילוי נייחות וכאלה שיורכבו על כלי רכב, בניסיון להגן על כוחות הביטחון ועל מתקנים אסטרטגיים. עם זאת, מומחים מזהירים כי רכישת מערכות הגנה אינה מספיקה, וכי יש לפעול גם למניעת העברת הידע מלוחמים קולומביאנים ששבים מאוקראינה.
יוצאי צבא קולומביאנים, שצברו ניסיון קרבי בעשרות שנות העימות הפנימי במדינה, נלחמים זה שנים בזירות רחוקות, בהן דרום סודאן, תימן ואוקראינה. לפי ההערכות, כ-500 קולומביאנים נהרגו באוקראינה בארבע השנים שחלפו מאז תחילת הפלישה הרוסית הנרחבת. "הקולומביאנים מסוגלים ללמוד ולהסתגל במהירות רבה ולעמוד בתנאי שירות קשים", אמר קצין הגיוס האוקראיני פליאניציה. "הם הוכיחו את עצמם בפני המפקדים, שמאוד אוהבים את החבר'ה האלה".
"בשר תותחים"
השתתפותם של אזרחי קולומביה במלחמה עוררה מחלוקת חריפה במולדתם. באוקטובר האחרון טען הנשיא היוצא גוסטבו פטרו כי "האוקראינים מתייחסים לקולומביאנים כאל גזע נחות", וקרא לאזרחים שלדבריו משמשים "בשר תותחים" לחזור הביתה. בניסיון לצמצם את התמריץ הכלכלי להצטרף לצבאות זרים, ממשלתו העלתה את שכר החיילים ואשררה אמנת או"ם נגד שכירי חרב. שר ההגנה סנצ'ס אמר כי יציאתם של לוחמים קולומביאנים לשדות קרב רחוקים היא "מציאות עצובה", שנובעת מהפער בין השכר הגבוה המוצע להם בחו"ל לבין הפנסיות הצבאיות הנמוכות יחסית שהם מקבלים במדינתם.
אבלרדו דה לה אספרייה, נשיא קולומביה החל ממחר. "הנץ הביטחוני" ישנה את מאזן הכוחות?
(צילום: Jaime SALDARRIAGA / AFP)
הצבא הקולומביאני נלחם זה עשרות שנים בקרטלים ובארגוני גרילה. העימות המזוין במדינה גבה, לפי הערכות, את חייהם של כ-450 אלף בני אדם בין 1958 ל-2016. ארגון המורדים הגדול במדינה, הכוחות המזוינים המהפכניים של קולומביה - FARC - התפרק מנשקו במסגרת הסכם שלום ב-2016, אך פלגים פורשים המשיכו להילחם במדינה.
הקבוצות החמושות בקולומביה מעורבות בשורה של ענפים בלתי-חוקיים, בהם סחר בסמים, כרייה פיראטית וסחיטה באיומים. פעילותן גברה בתקופת שלטונו של פטרו, שבמשך כשלוש שנים ניסה לנהל איתן משא ומתן במסגרת תוכנית "שלום מוחלט", לפני שעבר למדיניות תקיפה יותר לקראת סוף כהונתו.
מחר צפוי פטרו להעביר את הנשיאות לאבלרדו דה לה אספרייה, איש ימין שנחשב לנץ ביטחוני והבטיח להקים בתי כלא בג'ונגל. לאחר מתקפת רחפנים נוספת נגד הצבא הוא הצהיר כי יעניק עדיפות ל"השבת סמכותה של המדינה באזורים שנפגעו באופן הקשה ביותר מהאלימות". אלא שהוא צפוי לקבל לידיו מדינה שבה מאזן הכוחות כבר השתנה.
"כמות הרחפנים שיש בידי הארגונים האלה יכולה בקלות רבה להכריע כל מטרה צבאית או אזרחית", הזהירה אליזבת דיקינסון, סגנית מנהלת תחום אמריקה הלטינית בארגון International Crisis Group. לדבריה, הכוחות המזוינים של קולומביה "איבדו לחלוטין את המונופול שלהם על המרחב האווירי - וזה שינוי אסטרטגי עצום".
