הצוות המיוחד של הצוללנים מפינלנד סבור שהצליח לפענח מה גרם לאסון מותם של חמישה אזרחי איטליה שנעלמו בשבוע שעבר במהלך משימת צלילה במערה תת-ימית באיים המלדיביים: טעות בדרך.
הטרגדיה במלדיביים, נזכיר, אירעה ביום חמישי בקבוצת האיים ואבו, וכבר עתה היא מוגדרת כאסון הצלילה הכבד ביותר בתולדות המלדיביים. חמשת האיטלקים נהרגו כשצללו למערת ת'ינוואנה קאנדו (Thinwana Kandu), שמוכרת גם בשם "מערת הכרישים" ושעומקה כ-60 מטרים. הם ירדו אליה מסיפונה של היאכטה היוקרתית "Duke of York", ספינת צלילה שכוללת גם תאי מגורים ושהייתה בעיצומו של שיט מדעי שהתמקד בדגימת אלמוגים, אך בעומקים סטנדרטיים בהרבה מזה שאליו צללו ההרוגים.
6 צפייה בגלריה
חמשת האיטלקים שנספו באסון. למעלה, מימין לשמאל: פדריקו גואלטיירי ומוריאל אודנינו. למטה: מוניקה מונטפלקונה, ג'אנלוקה בנדטי וג'ורג'ה סומקאל
(צילום: סעיף 27 א לפי חוק זכויות יוצרים)
לפי הדיווחים על היאכטה היו 25 איטלקים, ומתוכם חמישה צללו ונעלמו: מדריך הצלילה בן ה-44 ג'נלוקה בנדטי; מוניקה מונטפלקונה בת ה-51, ביולוגית ימית מכובדת ששימשה כפרופסור לאקולוגיה ימית טרופית ומדעים תת-ימיים באוניברסיטת גנואה; בתה בת ה-22 ג'ורג'ה סומקאל; הביולוג הימי בן ה-31 פדריקו גואלטיירי; והחוקרת בת ה-31 מוריאל אודנינו.
גופתו של מדריך הצלילה בנדטי אותרה בכניסה למערה כבר ביום חמישי, אך לארבעת שותפיו לקבוצת הצלילה לא נמצא אז זכר, וההערכה הייתה שהם צללו לעומק המערה. כוחות צבא ומשטרה של האיים המלדיביים התגייסו למשימת החילוץ וההצלה, שהתנהלה בים סוער ובתנאי מזג אוויר קשים. בשבת הודיעו הרשויות כי קצין במשמר החופים המקומי, מוחמד מהודי, מת בבית חולים מקומי שאליו הובהל אחרי שצלל בניסיון למצוא את הנעדרים ולקה בדקומפרסיה – מצב הנגרם משינויי המסיסות של גזים כמו חנקן בתוך רקמות הגוף, בעקבות השינויים בלחץ הסביבה במהלך הצלילה.
הכניסה למסדרון הוסתרה
מאז האסון, אפף מסתורין את נסיבות הטרגדיה. הצוות, שהשלים אתמול את חילוץ כל גופות הנספים, משער כעת כי קבוצת הצוללנים האיטלקים נתקלה למעשה ב"אשליה של קיר", ולא הצליחה לזהות את פתח המסדרון שממנו נכנסה למתחם שבו מצאו חבריה את מותם.
6 צפייה בגלריה
הצוללן מוחמד מהודי שנהרג במבצע החילוץ, ותיעוד של הכניסה למערה התת-ימית שהופץ בתקשורת האיטלקית
לפי העיתון האיטלקי "לה רפובליקה", צוות הצוללנים המיוחד מצא את גופות האיטלקים במה שהוגדר כמסדרון ללא מוצא בתוך מתחם המערה. הפינים פענחנו כי בכניסה למערה, קיים מתחם גדול ומואר, עם קרקעית חולית. בקצה אותו מתחם נמצא מסדרון שבו האור הטבעי חלש, אבל בעזרת פנס - הראות בו טובה.
המסדרון, באורך כמעט 30 מטר וברוחב שלושה מטרים, מוביל למתחם נוסף של המערה - חלל עגול גדול, ללא אור טבעי. בין המסדרון למתחם השני נמצאת ערימה של חול. כשנכנסים אל החלל הגדול קל לעבור את אותה ערימה, אבל כשרוצים לחזור - היא כבר יוצרת אשליה כאילו מדובר בקיר, ומסתירה את פתח החזרה למסדרון. משמאל לערימה, נמצא מסדרון נוסף - באורך כמה עשרות מטרים - וללא מוצא.
מנכ"לית החברה Dan Europe, שמטעמה הגיע צוות הצוללנים המיוחד, לאורה מארוני, תיארה בשיחה עם "לה רפובליקה" כי "גופות הצוללנים נמצאו כולן בפנים, כאילו הם טעו בינו לבין המסדרון הנכון. אם הם אכן פנו לאותו מסדרון, היה קשה מאוד לחזור - בגלל מאגר החמצן המוגבל".
המחלצים איתרו את ה-GoPro
הצוללנים השתמשו במכלי חמצן רגילים, מה שהותיר להם זמן קצר מאוד באותו מתחם נוסף. "מדברים על 10 דקות, אולי אפילו פחות", אמרה מארוני. הצוללנים הפינים גם הצליחו לאתר את הציוד ששימש את האיטלקים, כולל מצלמות GoPro שנשאו חלק מחברי הקבוצה. הרשויות מקוות שהן יסייעו להבין טוב יותר את הטרגדיה.
הרשויות במלדיביים ובאיטליה בודקות גם כיצד התאפשר לחמישה מלכתחילה לצלול אל המערה בהתחשב בכך שצלילה שכזו מנוגדת לחוק המקומי: צלילה ספורטיבית במלדיביים מותרת לעומק של עד 30 מטרים מתחת לפני הים, וכל צלילה לעומק רב יותר מחייבת היתר מיוחד מהרשויות. עומקה של המערה שאליה צללו האיטלקים היה כ-60 מטרים – עומק שמחייב שימוש בציוד מתקדם, ושגם צוללים מנוסים אינם צוללים אליו בדרך כלל.
חברת הטיולים שהפעילה את השיט שבמהלכו צללו החמישה למערה, Albatros Top Boat, הכחישה כי אישרה את מסע הצלילה שלהם או שהייתה מודעת לו, ואמרה כי אילוּ ידעה עליו – לא הייתה מאפשרת אותו בשום פנים ואופן. עורכת הדין של החברה אמרה ל"קוריירה דלה סרה" כי חברי הקבוצה שצללה למערה היו אמנם צוללנים מנוסים, אך הציוד ששימש אותם היה ציוד צלילה סטנדרטי, ולא הציוד המתקדם הדרוש למסעות עמוקים מעין זה.
