צוות מיוחד של צוללנים מפינלנד הודיע היום (ב') כי איתר את גופות ארבעת האזרחים האיטלקים שנעלמו בשבוע שעבר במהלך משימת צלילה במערה תת-ימית באיים המלדיביים. ארבע הגופות מצטרפות לגופתו של מדריך צלילה איטלקי שהיה חלק מהקבוצה ונמצא כבר בשבוע שעבר, ולזו של צוללן מטעם צבא האיים המלדיביים שנספה בסוף השבוע כשיצא לחפש את הנעדרים. מציאת הגופות מפיחה בקרובי ההרוגים תקווה שחקירה תוכל לפזר את המסתורין סביב נסיבות מותם.
8 צפייה בגלריה
חמשת האיטלקים שנספו באסון. למעלה, מימין לשמאל: פדריקו גואלטיירי ומוריאל אודנינו. למטה: מוניקה מונטפלקונה, ג'אנלוקה בנדטי וג'ורג'ה סומקאל
(צילום: סעיף 27 א לפי חוק זכויות יוצרים)
8 צפייה בגלריה
הצוללן מוחמד מהודי שנהרג במבצע החילוץ, ותיעוד של הכניסה למערה התת-ימית שהופץ בתקשורת האיטלקית
הטרגדיה במלדיביים, נזכיר, אירעה ביום חמישי בקבוצת האיים ואבו, וכבר עתה היא מוגדרת כאסון הצלילה הכבד ביותר בתולדות המלדיביים. חמשת האיטלקים נהרגו כשצללו למערת ת'ינוואנה קאנדו (Thinwana Kandu), שמוכרת גם בשם "מערת הכרישים" ושעומקה כ-60 מטרים. הם ירדו אליה מסיפונה של היאכטה היוקרתית "Duke of York", ספינת צלילה שכוללת גם תאי מגורים ושהייתה בעיצומו של שיט מדעי שהתמקד בדגימת אלמוגים, אך בעומקים סטנדרטיים בהרבה מזה שאליו צללו ההרוגים.
לפי הדיווחים על היאכטה היו 25 איטלקים, ומתוכם חמישה צללו ונעלמו: מדריך הצלילה בן ה-44 ג'נלוקה בנדטי; מוניקה מונטפלקונה בת ה-51, ביולוגית ימית מכובדת ששימשה כפרופסור לאקולוגיה ימית טרופית ומדעים תת-ימיים באוניברסיטת גנואה; בתה בת ה-22 ג'ורג'ה סומקאל; הביולוג הימי בן ה-31 פדריקו גואלטיירי; והחוקרת בת ה-31 מוריאל אודנינו. אוניברסיטת גנואה מסרה ביום חמישי כי מונטפלקונה ואודנינו השתתפו במשימה מדעית שמטרתה לנטר את הסביבה הימית במלדיביים ולחקור את השפעות שינויי האקלים על המגוון הביולוגי באזורים טרופיים. עם זאת, האוניברסיטה הדגישה כי מסע הצלילה במערה לא נערך כחלק ממשימת המחקר, אלא ביוזמה פרטית.
8 צפייה בגלריה
ליד זירת החיפושים במלדיביים, היום. הצוללנים הפינים אספו מידע לקראת החילוץ שיחל מחר
(צילום: REUTERS/Thilina Kaluthotage)
גופתו של מדריך הצלילה בנדטי אותרה בכניסה למערה כבר ביום חמישי, אך לארבעת שותפיו לקבוצת הצלילה לא נמצא אז זכר, וההערכה הייתה שהם צללו לעומק המערה. כוחות צבא ומשטרה של האיים המלדיביים התגייסו למשימת החילוץ וההצלה, שהתנהלה בים סוער ובתנאי מזג אוויר קשים. בשבת הודיעו הרשויות כי קצין במשמר החופים המקומי, מוחמד מהודי, מת בבית חולים מקומי שאליו הובהל אחרי שצלל בניסיון למצוא את הנעדרים ולקה בדקומפרסיה – מצב הנגרם משינויי המסיסות של גזים כמו חנקן בתוך רקמות הגוף, בעקבות השינויים בלחץ הסביבה במהלך הצלילה.
עם מסנן כימי, 3 שעות מתחת למים
אחרי מותו של הצוללן המלדיבי הושעו החיפושים, ובינתיים הוזעק לזירת האסון צוות של שלושה מומחי צלילה פינים מארגון Divers' Alert Network Europe. לפני בואם הספיקו צוללנים מקומיים לסרוק שניים משלושת החללים הגדולים של המערה, המחוברים זה לזה במעברים צרים, אך הם לא הצליחו להגיע לחלל השלישי, שהוא העמוק והגדול מכולם.
שלושת מומחי הצלילה מפינלנד נחתו במלדיביים אתמול, והיום כבר הודיע ארגונם כי הם איתרו את ארבע הגופות זו בסמוך לזו באותו חלל שלישי עמוק. לפי הארגון, במהלך משימתם, שנמשכה שלוש שעות, הם ניצלו את השהות במערה גם כדי לאסוף מידע הדרוש לחילוצן וכדי לתכנן את מבצע החילוץ. הכוונה היא לנסות לחלץ שתי גופות מחר ואת השתיים הנותרות ביום שלאחר מכן.
8 צפייה בגלריה
האזור באיים המלדיביים שבו אירע האסון. מותר לצלול עד לעומק של 30 מטר, חצי מהעומק שבו נמצאת המערה
ארגון Divers' Alert Network Europe ציין באתר האינטרנט שלו כי שלושת המחלצים הם צוללנים טכניים וצוללני מערות בעלי ניסיון בינלאומי במשימות חיפוש וחילוץ, הכולל מבצעים ב"סביבות עמוקות תחת תקרת סלע, חללים סגורים ותרחישים בסיכון גבוה". לדבריו לצורך המבצע היום הם השתמשו במערכות טכניות מתקדמות, בהן מערכת נשימה במעגל סגור הממחזרת את גז הנשימה שנפלט ומסננת את הפחמן הדו-חמצני באמצעות מסנן כימי, דבר המאפשר צלילות ארוכות ביותר.
לפי שעה הסיבה למותם של חמשת האיטלקים עדיין אינה ידועה. בסוף השבוע מסרו הרשויות כי הן מביאות בחשבון כמה תרחישים, בין השאר האפשרות שמזג אוויר קשה פגע ברֵיאות של הצוללים. תנאי מזג האוויר באזור היו קשים, והשירות המטאורולוגי המקומי אף פרסם אזהרה "צהובה" לפני כן. בעיתון האיטלקי "לה רפובליקה" דווח כי ייתכן שהקבוצה איבדה את דרכה בתוך המערה התת-ימית. המשטרה גם בודקת אפשרות שאחד מהחמישה נתקע במערה, בעוד האחרים ניסו לחלצו, איבדו אוויר או נתקפו פאניקה. ב"דיילי מייל" נכתב שאחת ההשערות המרכזיות היא הרעלת חמצן – מצב שבו תערובת הגזים במיכל אינה מתאימה, והחמצן הופך רעיל בעומקים מסוימים.
הרשויות במלדיביים ובאיטליה בודקות גם כיצד התאפשר לחמישה מלכתחילה לצלול אל המערה בהתחשב בכך שצלילה שכזו מנוגדת לחוק המקומי: צלילה ספורטיבית במלדיביים מותרת לעומק של עד 30 מטרים מתחת לפני הים, וכל צלילה לעומק רב יותר מחייבת היתר מיוחד מהרשויות. עומקה של המערה שאליה צללו האיטלקים ביום חמישי היה כ-60 מטרים – עומק שמחייב שימוש בציוד מתקדם, ושגם צוללים מנוסים אינם צוללים אליו בדרך כלל.
חברת הטיולים שהפעילה את השיט שבמהלכו צללו החמישה למערה, Albatros Top Boat, הכחישה כי אישרה את מסע הצלילה שלהם או שהייתה מודעת לו, ואמרה כי אילוּ ידעה עליו – לא הייתה מאפשרת אותו בשום פנים ואופן. עורכת הדין של החברה אמרה ל"קוריירה דלה סרה" כי חברי הקבוצה שצללה למערה היו אמנם צוללנים מנוסים, אך הציוד ששימש אותם היה ציוד צלילה סטנדרטי, ולא הציוד המתקדם הדרוש למסעות עמוקים מעין זה.
מוניקה שרדה את הצונאמי ב-2004, ונהרגה במערה
קרלו סומקאל, בעלה של מוניקה מונטפלקונה ואביה של ג'ורג'ה סומקאל שנהרגה יחד איתה במערה, הביע בסוף השבוע תקווה שהמחלצים ימצאו את מצלמת ה-GoPro שאשתו נהגה לתעד בה את מסעות הצלילה שלה. "אני לא יודע אם הייתה לה אחת כזו ביום ההוא. אם ימצאו אותה, אולי משם נוכל להבין מה קרה", הוא אמר ל"לה רפובליקה". הוא הוסיף שהוא בטוח שהיא לא הייתה מסכנת את בתה ואת עמיתיה אם הייתה יודעת מראש שהתנאים לצלילה בעייתיים.
8 צפייה בגלריה
פרופ' מונטפלקונה, שמתה יחד עם בתה. באוניברסיטת גנואה הבהירו: הצלילה לא הייתה חלק ממשימת המחקר שלה
(צילום: סעיף 27 א לפי חוק זכויות יוצרים)
"אשתי הייתה בין הצוללים הטובים בעולם", הוא אמר, "היא לעולם לא הייתה מסכנת את חיי בתנו או את חייהם של אחרים. משהו חייב היה לקרות שם למטה. אולי אחד מהם נקלע למצוקה, אולי משהו עם מכלי החמצן, אין לי מושג". לדברי סומקאל, מדריך הצלילה בנדטי שנהרג כאמור גם הוא היה אדם קפדן: "הוא בדק הכול. את המכלים, את תנאי מזג האוויר. הוא לא טיפש. זה בטח היה הגורל. הם נקטו כל אמצעי זהירות אפשרי".
סומקאל סיפר כי רעייתו מונטפלקונה שרדה בעבר את אחד האסונות המפורסמים בהיסטוריה – אסון הצונאמי במזרח ב-2004. באסון ההוא, בעקבות רעידת אדמה בעוצמה 9.1 באוקיינוס ההודי, היכו גלי צונאמי אדירים בשורה ארוכה של מדינות בדרום אסיה ובמזרח אפריקה, בין השאר באיים המלדיביים, שבהם שהתה אז מונטפלקונה. לפי הערכות יותר מ-280 אלף בני אדם נספו באסון.
8 צפייה בגלריה
צוללנים באיים המלדיביים. ב-Albatros Top Boat אמרו: "לא ידענו"
(צילום: Mohamed Afrah / AFP)
סומקאל סיפר כי בתם המשותפת ג'ורג'ה עמדה לסיים בחודש הבא את לימודיה באוניברסיטה, וכי הוא ואשתו תכננו לערוך לה מסיבה.
