מאות בני אדם ליוו היום (שישי) למנוחת עולמים את אריה ("זלמן") זלמנוביץ', ממייסדי ניר עוז, שנחטף ב-7 באוקטובר מהקיבוץ ונרצח בשבי בייסורי גוף ונפש כשהוא בן 85. כיאה לאיש האדמה שהיה, בקיבוץ ציינו כי משפחתו דאגה מבעוד מועד לשמור את הקש מעונת הקציר במיוחד להלוויתו - ועליו הונח ארונו שהושב ארצה השבוע. "היום, לאחר מעל שנתיים, האדמה אותה חרש כל חייו, בביתו ניר עוז, קיבלה אותו אליה", נמסר מהקיבוץ, "עכשיו אפשר לנוח".
בהלוויה הקריאו בשם הקיבוץ דברי פרידה כואבים במיוחד לזכרו: "זלמן, קשה עד אין קץ לחשוב על הסוף המשפיל, האכזרי והבלתי נתפס שכל כך לא הגיע לך. אבל עכשיו אתה חוזר לאדמת ניר עוז שאהבת, והיא החזירה לך אהבה במשך שנים רבות וטובות. אולי יש נחמה מעטה בכך שתחזור לאדמה שהיתה לך אם טובה וחכמה, והחיטה תצמח בה שוב".
בהלוויה הוקראו גם מילות השיר שכתב יענקלה רוטבליט "אמא אדמה". זלמנוביץ' הוחזר לישראל בשלישי האחרון, בעוד 13 חטופים חללים עדיין בעזה, ומשפחותיהן מחכות. "אנחנו איתן עד החטוף האחרון", הבטיח בנו בועז זלמנוביץ', שעות בודדות אחרי שאביו הושב.
חודשיים אחרי פרוץ המלחמה, בקיבוץ ניר עוז הודיעו כי אריה שנחטף לעזה - נרצח. ההערכה בצה"ל היא כי נרצח בשבי ב-17 בנובמבר 2023. אריה, בן 85 במותו, ממקימי הקיבוץ, נולד בחיפה, ועזב את בית הוריו בגיל צעיר כדי להקים עם חבריו לגרעין הנח"ל את ניר עוז. הוא התאלמן ב-1997 מרעייתו רות, והיה אב לשני בנים וסב לחמישה נכדים.
לאחר יותר מעשרה חודשי מלחמה החליטה משפחתו של זלמנוביץ' לפרסם תיעוד מרגעי חטיפתו, שבו הוא נראה חבול ומובל על אופנוע. פרחאן קאדי, שחולץ משבי חמאס, העיד שראה אותו מת לצידו לאחר שלא קיבל את התרופות והטיפול הרפואי שלהם היה זקוק.
(צילום: ירון ברנר)
ממטה המשפחות נמסר: "אריה היה כל חייו איש אדמה שעסק בחקלאות ובגידולי שדה, והתמחה בגידול חיטה בתנאי הנגב הקשים. איש ספר ובעל ידע רחב בנושאי היסטוריה וידיעת הארץ. הוא היה איש קשוח וצנוע שלא דרש לעצמו כלום, ובכל סבבי הלחימה לא הסכים לעזוב את ביתו".
לפני כחודש וחצי חשף הבן בועז כי הוצג לבני המשפחה סרטון נוסף שצולם ב-7 באוקטובר על ידי חמאס, ככל הנראה זמן קצר לאחר שאביו הגיע לשטח הרצועה. "הצילום היה קרוב מאוד, כל פרט נראה, התחבושת על ראשו של אבא מכסה את הפצע שנפער מהמכה שחטף, הדם שטפטף על הזקן, עיניו המבוהלות המביטות באימה, וידיו הכחושות המנסות להיאחז בגבו של בן העוולה שיושב לפניו. מנסות להיאחז כאילו אין לו מושיע אחר", אמר הבן על הסרטון שבו צפו.
"וזה לא היה כאילו", הוסיף. "אבא הופקר בבוקר 7 באוקטובר וגסס במשך 40 ימים בייסורים נוראיים, וממשלת ישראל המעדיפה אדמה על אדם, הבוחרת בנקמה על פני החמלה, לא הושיעה".
