נייג'ל פראג', מנהיג מפלגת הימין הניצי Reform UK, שהסקרים בבריטניה חוזים לה ניצחון אדיר בבחירות הבאות, שבר שתיקה שבוע אחרי פרסום תחקיר שבו נטען כי שכשהיה נער, לפני יותר מ-40 שנה, הוא התנהג בפנימייה היוקרתית שבה התחנך בבריונות כלפי יהודים ובני מיעוטים אחרים, והשמיע כלפיהם אמירות גזעניות ואנטישמיות כמו "היטלר צדק", ושר שיר שבו קרא "לשלוח את כולם לגזים".
3 צפייה בגלריה
נייג'ל פראג'. "זה היה לפני 50 שנה, הלצות בין ילדים"
(צילום: Kevin Dietsch / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
דובר מפלגת Reform UK אמנם פרסם הודעה תקיפה כבר עם פרסום התחקיר על ידי ה"גרדיאן" ביום שלישי בשבוע שעבר – שבה טען כי פראג' מעולם לא היה מעורב בהתנהגות אנטישמיות או גזענית ונמסר כי "הטענות מוכחשות באופן קטגורי", אולם בריאיון שהעניק אמש (יום ב') ל-BBC פראג' השמיע הכחשה מסויגת יותר. כשנשאל על הטענות נגדו אמר פראג': "מעולם לא התעללתי בצורה גזענית באף אחד באופן ישיר". פראג', שבעבר כבר הודה שכנער הוא היה "עושה צרות", הוסיף לצד זאת: "האם עשיתי לפני 50 שנה דברים שאפשר לפרש כהלצות בין ילדים, שבאור מודרני אפשר לפרש בצורה מסוימת? כן".
בריאיון נשאל פראג' אם הוא מכחיש "קטגורית" את הטענות נגדו, כפי שאמר דובר המפלגה שבראשה הוא עומד, והוא השיב: "האם אי פעם הוצאתי את זה על מישהו על בסיס המוצא שלו? לא". כשהמראיין טען שהוא מתחמק וחזר על השאלה, אמר: "מעולם, מעולם לא עשיתי את זה בצורה פוגענית או מעליבה. זה היה לפני 49 שנה. רק התחלתי את שנות העשרה שלי. האם אני יכול לזכור כל דבר שקרה בבית הספר? לא, אני לא יכול. האם אי פעם הייתי חבר בארגון קיצוני או מעורב בהתעללות ישירה, לא נעימה ואישית, התעללות אמיתית, על הבסיס הזה? לא". כששוב נשאל אם פגע באדם כלשהו על בסיס הגזע שלו, פראג' שוב ניפק אמירה מסויגת: "לא, לא בכוונה". כשהמראיין אמר לו כי הוא אינו מבין מה כוונתו, פראג' השיב: "אתה לא תבין", אבל אז הוסיף: "לא. מעולם לא באופן ישיר, לא ניסיתי ללכת ולפגוע במישהו באמת".
פראג' בן ה-61, נזכיר, הוא פוליטיקאי ותיק ומוכר מאוד בבריטניה שכבר עשרות שנים מוביל בה את המאבק נגד ההגירה, ובעשור שעבר גם הוביל בהצלחה את המאבק הציבורי שהביא לפרישה מהאיחוד האירופי ("ברקזיט"). הפופולריות של מפלגת Reform UK בראשותו זינקה בחודשים האחרונים, בין היתר בצל התסכול של רבים בבריטניה מהקושי של ממשלת הלייבור לטפל בסוגיית ההגירה – מספר המסתננים שחוצים את תעלת למאנש מצרפת ונוחתים בסירות בחופי אנגליה זינק בשנה האחרונה – וכעת הסקרים חוזים ניצחון היסטורי לפראג' ולמפלגתו, אחרי יותר מ-100 שנים שבהן נשלטה הפוליטיקה הבריטית על ידי שתי מפלגות בלבד, הלייבור והשמרנים. פראג' כבר הצהיר שהוא נערך להיכנס למעון ראש הממשלה בדאונינג 10, אם כי הבחירות מתוכננות להיערך לעת עתה רק ב-2029.
פראג': "בריטניה מתפרקת, המנהיגים שכחו מי אנחנו. אנחנו הסיכוי האחרון"
פראג' – שתומך באופן מובהק בישראל ובמסגרת מאבקו בהגירה מדגיש את סכנת ההגירה המוסלמית והביע תרעומת על כך שמוסלמים רבים בבריטניה הביעו תמיכה בחמאס אחרי טבח 7 באוקטובר – מתמודד כבר שנים עם טענות לגזענות, אותן הוא מכחיש נחרצות, אבל מבקריו טוענים כי הוא "מפלרטט" עם גורמים קיצוניים ולא עושה די כדי לסלק ממפלגתו פעילים גזעניים. רק בחודש שעבר נאלץ לגנות את דבריה של חברת המפלגה שרה פוצ'ין, אחרי שזו אמרה כי פרסומות ש"מלאות באנשים שחורים ואסייתים" לא משקפות את החברה הבריטית. פראג' אמר כי מדובר באמירה "דוחה", אבל טען שלא מדובר בגזענות. ראש הממשלה קיר סטרמר תקף אותו בעקבות זאת וטען שהוא "חסר עמוד שדרה".
לפני שבוע פורסם כאמור התחקיר הנרחב שבו עדויות חדשות על ימיו של פראג' בפנימייה היוקרתית דולוויץ' קולג'. בתחקיר שפרסם ה"גרדיאן", עיתון המזוהה עם מחנה השמאל בבריטניה ואשר נוקט קו ביקורתי כלפי פראג', נכללו עדויות של כ-20 תלמידים או מורים לשעבר מאותה פנימייה שטענו כי חוו או היו עדים להתנהגות בריונית, גזענית ואנטישמית מצד פראג'. רבות מהעדויות עסקו ביחס שלו לאדם בשם פיטר אטדגי, בריטי-יהודי שהפך לימים לבמאי קולנוע עתור פרסים. אטדגי, שסביו ברחו לבריטניה מגרמניה הנאצית, סיפר ל"גרדיאן" כי כשפראג' היה כבן 13 ו-14 הוא נהג "להתגנב" אליו ואז להשמיע בפניו אמירות כמו "היטלר צדק", ו"תכניסו אותם לגזים". לדבריו, כשאמר "תכניסו אותם לגזים" הוא נהג להשמיע גם שריקה ארוכה כדי לדמות את רעש המקלחות בתאי הגזים.
"מעולם לא חוויתי אנטישמיות כשגדלתי, ולכן הפעם הראשונה שבה ההתעללות האכזרית הזו יצאה מפיו של פראג' זעזעה אותי עמוקות", אמר אטדגי, "אבל לא הייתי המטרה היחידה שלו. שמעתי אותו קורא לתלמידים אחרים 'פאקי' (כלומר פקיסטני) ו'ווג' (Wog – כינוי גנאי בסלנג הבריטי ללא-לבנים), והוא קרא להם 'ללכת הביתה'. ניסיתי להתעלם ממנו, אבל זה היה משפיל. זה סוג של התעללות שחודרת עמוק לזהות שלך".
3 צפייה בגלריה
פראג' עם תומך שלו בכנס של Reform UK בספטמבר. מבקריו טוענים ל"תרבות רעילה" במפלגה
(צילום: Leon Neal/Getty Images)
בעיתון הובאו עוד שלל עדויות, ואדם בשם ז'אן-פייר ליהוי סיפר כי פראג' כינה את אטדגי "ג'וד" (Jude), כלומר יהודי, וכי כשעשה זאת הוא נהג להאריך את ה-u "בצורה מאיימת". גם הוא טען שפראג' השמיע אמירות כמו "היטלר צדק", ולדבריו הוא שר שיר גזעני: "היו לו 'שורות' שלמות לזה, וזה היה די נורא. אני זוכר אותן בצורה מדויקת: 'את כולם לגזים, את כולם לגזים, אל תוך התאים הם זוחלים. נכניס לגזים את כל הפאקים, נכניס לגזים את כל היידים, נכניס לגזים את כל הקונס (Coons, מילת גנאי לשחורים) ואת כל הילדים המזדיינים שלהם".
בוב ג'ופ, מורה לשעבר באותה פנימייה, סיפר ל"גרדיאן" כי נמנע מלהתערב אז כיוון שהיה מורה צעיר וחסר ניסיון. "אם הייתי מורה מבוגר וחכם יותר, אולי הייתי מתערב ומשוחח על זה או משהו, אבל אני זוכר שפשוט התרגזתי ואמרתי: 'אוקיי – החוצה!'. אני חושב שהוא (פראג') אמר לפיטר אטדגי 'שתוק, יהודי אחד'".
פראג' היה כאמור בתקופה הזו בגיל צעיר למדי, אבל לפי התחקיר ההתנהגות הבריונית מצדו נמשכה עד גיל 18. תלמיד לשעבר, בן מיעוטים ששמר על עילום שם בשיחה עם העיתון, סיפר על תקרית שאירעה לטענתו כאשר פראג' היה בן 17, והוא היה כבן 9: "הוא ניגש לכמה תלמידים כשמשני צדדיו שני בחורים גבוהים כמוהו והוא דיבר אל כל מי שהיה 'שונה'", אמר אותו איש. "זה כלל אותי בשלושה מקרים שונים: הוא שאל אותי מאיפה אני, ואז הצביע ואמר: 'זו הדרך חזרה', לאיפה שהשבת שממנו הגעת".
ב"גרדיאן" הדגישו כי גם אלו שהשמיעו את ההאשמות נגד פראג' לא טוענים שהוא בהכרח מחזיק באותן עמדות גזעניות כיום, כאדם בוגר. "הם רוצים לראות בהירות מוסרית גדולה יותר מצד האיש שעשוי להיות ראש הממשלה הבא של בריטניה", נכתב בתחקיר. כאמור, כבר עם פרסומו בשבוע שעבר הכחיש דובר מפלגת Reform UK את הטענות "באופן קטגורי", טען שאין להן שום הוכחות ותהה מדוע הדברים לא נאמרו עד היום, אף שפראג' הוא פוליטיקאי ותיק למדי. "זו מילה כנגד מילה", אמר הדובר על ההאשמות.
יש לציין כי בעבר כבר הועלו טענות על התנהלות קיצונית מצד פראג' בימיו כנער: בעשור שעבר חשף ערוץ 4 הבריטי מכתב שכתבה מורה לאנגלית בדולוויץ' קולג', ובו היא מחאה בפני ההנהלה על ההחלטה למנות את פראג', אז בן 17, לחניך תורן. במכתב נטען כי אחד ממוריו תיאר אותו כ"פשיסט" ומורה אחר העיד שבטיול כלשהו הוא וכמה תלמידים "צעקו שירי נוער היטלר". פראג' הכחיש אז ששר שירים של נוער היטלר, ואמר: "אני לא מכיר אף שירים כאלה, לא באנגלית ולא בגרמנית". הוא ציין שהרבה להתווכח עם מוריו בסוגיות פוליטיות ותיאר את עצמו כאמור כ"עושה צרות" באותה תקופה. בספר זיכרונותיו הוא טען כי חלק מהמורים היו עוינים כלפיו כיוון שהעריץ את אינוק פאוול, פוליטיקאי שמרני ובולט מהמאה שעברה שהיה ידוע בעמדותיו הנחרצות נגד הגירה לבריטניה, ועורר סערה גדולה כאשר נשא ב-1968 את "נאום נהרות הדם", שבו הזהיר מהשלכות קצב ההגירה הגדול ממדינות חבר העמים הבריטי.
התחקיר החדש מעורר כצפוי ביקורת רבה כלפי פראג' מצד יריביו הפוליטיים, וראש ממשלת הלייבור סטרמר אמר שהטענות נגדו "מטרידות" וקרא לו להסביר את התנהגותו. מייק כץ, חבר בלייבור שבעבר הוביל את "תנועת הלייבור היהודית", אמר בעקבות התגובה שסיפק אמש פראג': "הוא חושב שהוא יכול להתעלל גזענית באנשים מבלי שזה יהיה מעליב ופוגעני. בואו נהיה ברורים: זה לא אפשרי. פראג' מסרב לקרוא לסדר את חברי הפרלמנט שלו שמשמיעים עמדות גזעניות ולא מוכן לנקוט פעולה אל מול התרבות הרעילה במפלגה שלו. הוא צריך להתוודות סוף-סוף סביב הטענות כלפי עברו ולהתנצל בפני אלו שדיברו באומץ. אם הוא ייכשל בכך תהיה זו עדות נוספת שפראג' פשוט לא מתאים לתפקיד (ראש הממשלה)".
