מזכירת המדינה לשעבר של ארצות הברית הילרי קלינטון התייצבה הערב (יום ה') לעדות שאליה זומנה על-ידי בית הנבחרים האמריקני, והצהירה כי היא אינה יודעת דבר על הפשעים שביצעו איל ההון הפדופיל ג'פרי אפשטיין ובת זוגו לשעבר ואשת סודו גיליין מקסוול. עדותה של קלינטון באה יום לפני שגם בעלה, הנשיא לשעבר ביל קלינטון, יתייצב להעיד, ואחרי שהשניים עשו מאמצים גדולים להימנע מהמעמד המביך – אך נכנעו כשיושב ראש ועדת הפיקוח של בית הנבחרים איים להגיש נגדם כתבי אישום בגין ביזוי הקונגרס.
9 צפייה בגלריה
קלינטון ואפשטיין. "נחרדתי כששמעתי על הפשעים"
(צילום: AP Photo/Andres Kudacki, File, U.S. Justice Department/Handout via REUTERS)
9 צפייה בגלריה
קלינטון בעדותה בדלתיים סגורות הערב. התמונה הודלפה על-ידי חברת בית הנבחרים הרפובליקנית לורן בוברט
עדויותיהם של בני הזוג קלינטון ניתנות בדלתיים סגורות בעיירת מגוריהם צ'אפקווה שמצפון לעיר ניו יורק, אך עם תחילת העדות הערב פרסם צוותה של הילרי קלינטון ברשת את הצהרת הפתיחה שלה, שבה אמרה לחברי ועדת הפיקוח שזימנו אותה: "הוועדה הצדיקה את זימוני בהתבסס על ההנחה שיש לי מידע בנוגע לחקירות סביב מעשיהם הפליליים של ג'פרי אפשטיין וגיליין מקסוול. אני רוצה להיות ברורה – אין לי. אני לא זוכרת שאי פעם פגשתי את מר אפשטיין. מעולם לא טסתי במטוסו או ביקרתי באי שלו, בבתיו או במשרדיו. אין לי מה להוסיף בנוגע לזה". היא הוסיפה כי "כמו כל אדם הגון, נחרדתי כששמעתי על פשעיהם". קלינטון ציינה כי כן קיימה אינטראקציות עם מקסוול במסגרת כנסים שערכה "קרן קלינטון". מקסוול גם השתתפה ב-2010 בחתונת בתם של בני הזוג, צ'לסי קלינטון.
בביקורת על ועדת הפיקוח שזימנה אותה לעדות אמרה הערב קלינטון כי הוועדה הייתה אמורה לבחון את האופן שבו טיפל הממשל בחקירת מעשיו של אפשטיין, והצביעה על כך שבפועל שמונה אנשים מרשויות אכיפת החוק זומנו לתת עדות, אך לרובם הותר להגיש במקום זאת תצהירים המציינים כי אין בידיהם מידע למסור. "ההליכים לוקים בחוסר שקיפות, והם מוטים פוליטית", טענה, ואז רמזה כי המטרה היא לנקות את שמו של טראמפ, שנקשר גם הוא בפרשת אפשטיין: "הכשל המוסדי הזה נועד להגן על מפלגה פוליטית אחת ועל איש ציבור אחד, במקום לחתור לאמת ולצדק עבור הקורבנות והשורדות, כמו גם עבור הציבור שרוצה גם הוא לרדת לחקר העניין. ליבי נשבר עבור השורדות, ואני זועמת בשמן".
9 צפייה בגלריה
השיירה של הילרי קלינטון מגיעה למקום מסירת העדות, מצפון לניו יורק
(צילום: CHARLY TRIBALLEAU / AFP)
9 צפייה בגלריה
ביל קלינטון מחובק עם אישה לא ידועה שפניה הושחרו, באחת התמונות שפורסמו מתיקי אפשטיין
(צילום: DOJ Epstein files)
קלינטון האשימה: "ועדה השואפת באמת לעצור סחר בבני אדם הייתה מבקשת להבין אילו צעדים ספציפיים נדרשים כדי לתקן מערכת שאפשרה לאפשטיין להתחמק מפשעיו ב-2008. ועדה המנוהלת על ידי נבחרי ציבור המחויבים לשקיפות הייתה מבטיחה פרסום מלא של כל המסמכים. היא הייתה מוודאת שההסתרות בסימונים שחורים במסמכים הללו מגינות על הקורבנות והשורדות, ולא על גברים חזקים ובעלי ברית פוליטיים. היא הייתה יורדת לחקר הדיווחים על כך שמשרד המשפטים הסתיר חקירות FBI שבהן שורדת מאשימה את הנשיא טראמפ בפשעים נתעבים (...) אם הוועדה הזו הייתה רצינית בנוגע לגילוי האמת על פשעי הסחר של אפשטיין, היא לא הייתה מסתמכת על תדרוכים מזדמנים לעיתונאים כדי לקבל תשובות מהנשיא הנוכחי שלנו על מעורבותו; היא הייתה שואלת אותו ישירות תחת שבועה על עשרות אלפי הפעמים שבהן הוא מופיע בתיקי אפשטיין".
ביל קלינטון "המנה העיקרית": אפשטיין ביקר אצלו 17 פעמים
עדותם של בני הזוג קלינטון בפני הקונגרס היא רגע שאליו חתרו הרפובליקנים להגיע במשך חודשים, במסגרת הקרב הפוליטי המתנהל בארה"ב סביב השאלה באיזו מפלגה ובאילו בכירים תדבק בושה גדולה יותר – ואולי גם אחריות פלילית – כתוצאה מהגילויים על מעשיו של אפשטיין ושותפיו.
9 צפייה בגלריה
יו"ר ועדת הפיקוח ג'יימס קומר. לא יזמן את טראמפ: "הוא נשיא מכהן, זה לא כמו קלינטון"
(צילום: David Dee Delgado / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
ביל והילרי קלינטון נחשבים עד היום לדמויות רבות-השפעה במחנה הדמוקרטי, והנשיא טראמפ מרבה לעלוב בהם עוד מימי הקמפיין שבסיומו ניצח את הילרי קלינטון בבחירות לנשיאות ב-2016. כשוועדת הפיקוח של בית הנבחרים, הנשלטת כעת על-ידי הרפובליקנים, ניסתה לזמן את הקלינטונים לתת עדות עשו השניים מאמץ גדול להימנע מכך וביקשו שתסתפק בתצהירים בשבועה מצדם, אך יושב ראש הוועדה, חבר הקונגרס הרפובליקני ג'יימס קומר, איים להגיש נגדם כתבי אישום בגין ביזיון הקונגרס אם לא יתייצבו, ולבסוף הם נעתרו.
עדות למתיחות סביב עדויות הקלינטונים ניתנה הערב, כשעדותה של הילרי קלינטון הופסקה לזמן קצר אחרי שהתברר כי תמונה שלה מהעדות הודלפה לרשת. היא הודלפה על-ידי חברת בית הנבחרים הרפובליקנית לורן בוברט, ששלחה אותה למנהל ערוץ יוטיוב שמרני, בני רובסון. בהמשך חודש מתן העדות.
עדותו של ביל קלינטון מחר תהיה הפעם הראשונה שבה נשיא לשעבר נאלץ להעיד בפני הקונגרס. קלינטון מסתמן כמטרה המרכזית של הרפובליקנים במאבק להדביק את האשמה למחנה הדמוקרטי, ונראה כי התיאבון שלהם לצלוח במשימה הזו רק גדל מאז שמשרד המשפטים פרסם בינואר מסמכים מתיקי אפשטיין שכללו תמונות שלו, בין השאר עם נשים שפניהן הוסתרו.
ביל קלינטון עצמו לא הואשם בעבירה כלשהי ולא הוגדר כחשוד בדבר, אך מערכת היחסים שלו עם הפדופיל מעוררת אי-נוחות גדולה גם בקרב דמוקרטים. עובדה ידועה היא כי קלינטון טס במטוסו של אפשטיין כמה פעמים בתחילת שנות ה-2000, אחרי שסיים את תפקידו כנשיא, אבל יו"ר ועדת הפיקוח קומר טוען כי נוסף על כך אפשטיין ביקר בבית הלבן 17 פעמים בימי נשיאותו של קלינטון. קלינטון מכחיש שביצע עבירה כלשהי, והביע חרטה על הקשר שקיים עם אפשטיין.
גם דמוקרטים תמכו בזימון: "לא נאמנים לקלינטונים"
אף שרבים תופסים את זימונם של בני הזוג קלינטון כניסיון של הרפובליקנים השולטים בוועדת הפיקוח להביך את הדמוקרטים, גם כמה מהחברים הדמוקרטים בוועדה תמכו בזימונם ובאיום עליהם בכתב אישום אם לא יתייצבו. המפלגה הדמוקרטית מובלת כעת על-ידי דור חדש של פוליטיקאים, ואלה העדיפו שקיפות בנושא אפשטיין על פני הגנה על מנהיגי העבר של המפלגה. כמה מהחברים הדמוקרטים בוועדת הפיקוח אף ציינו כי אין להם מערכת יחסים עם בני הזוג קלינטון וכי הם אינם חבים להם נאמנות.
9 צפייה בגלריה
חבר בית הנבחרים גרסייה. דורש שגם טראמפ יגיע
(צילום: David Dee Delgado / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
ביום חמישי האחרון קרא חבר הקונגרס רוברט גרסיה מקליפורניה, הדמוקרט הבכיר בוועדת הפיקוח, גם לטראמפ להעיד, בטענה כי הופעתו של ביל קלינטון היא תקדים שצריך לחול גם על טראמפ. יושב ראש הוועדה קומר אמר מצדו בעבר כי הוועדה אינה יכולה לגבות עדות מטראמפ מכיוון שהוא נשיא מכהן.
טראמפ, נזכיר, ניהל בעצמו יחסים קרובים עם אפשטיין בשנות ה-90 וה-2000, אבל בעשור הראשון של המילניום התגלע קרע ביניהם. ב-2008, אחרי שכבר ניתק הקשר בין השניים, הורשע אפשטיין לראשונה בשידול קטינה לזנות. קומר אמר שהראיות שאספה הוועדה אינן מפלילות את טראמפ.
9 צפייה בגלריה
אפשטיין וזוגתו לשעבר גיליין מקסוול
(צילום: U.S. Justice Department/Handout via REUTERS)
במהלך קמפיין הנשיאות האחרון ליבה טראמפ תיאוריות בנוגע לקשרים שניהלו דמוקרטים עם ג'פרי אפשטיין, והבטיח שאחרי שייבחר לנשיא יחשוף אותם. בשנה שעברה, בצל הטענות שהמסמכים עלולים להביך גם אותו, ניסה לפתע טראמפ לקבור את הפרשה, אבל בעקבות לחץ ציבורי ופוליטי, גם משורות המפלגה הרפובליקנית, הוא אישר לבסוף לחשוף את המוני המסמכים שנאספו במסגרת חקירת אפשטיין.
בחודשים האחרונים פרסם משרד המשפטים האמריקני יותר משלושה מיליון עמודים של מסמכים, ובהם התכתבויות פרטיות של אפשטיין ותמונות מנכסיו, שבהן הופיעו גם אישים ידועים רבים מהאליטה הפוליטית והכלכלית העולמית. בין השאר הן הובילו לחקירות נגד הנסיך לשעבר אנדרו ושר המסחר לשעבר פיטר מנדלסון בבריטניה ונגד ראש ממשלת נורבגיה לשעבר ושניים מאדריכלי הסכמי אוסלו. הן גררו גם גל של התנצלויות, הבעות חרטה והתפטרויות של אישים שבאו עם אפשטיין במגע.
