שגריר בריטניה לשעבר בארצות הברית, פיטר מנדלסון, נעצר אתמול (שני) על-ידי משטרת לונדון בחשד להתנהגות פסולה בתפקיד ציבורי - בעקבות חשיפות חדשות על קשריו עם הפדופיל המורשע ג'פרי אפשטיין. מנדלסון בן ה-72 פוטר מתפקידו בחודש ספטמבר, כשהחלה להתברר עומק ידידותו עם אפשטיין.
מנדלסון תועד יוצא מביתו שבמרכז לונדון בליווי שוטרים בלבוש אזרחי שעטו מצלמות גוף, לפני שהוסע מהמקום במכונית. מוקדם יותר החודש פתחה המשטרה בחקירה פלילית נגדו, לאחר שממשלתו של קיר סטרמר העבירה לה תכתובות בין השגריר לשעבר לבין אפשטיין. כמו כן, נערכו חיפושים בבתיו של מנדלסון בלונדון ובמערב אנגליה.
אימיילים בין מנדלסון לאפשטיין, שפורסמו על-ידי משרד המשפטים האמריקני בסוף ינואר, הראו כי יחסיהם היו קרובים יותר ממה שנודע בעבר, וכי מנדלסון העביר לו מידע כשכיהן כשר בממשלתו של גורדון בראון בשנת 2009. מנדלסון, שהתפטר החודש ממפלגת הלייבור של סטרמר וכן מבית הלורדים, אמר בעבר כי הוא "מתחרט עמוקות" על קשריו עם אפשטיין - אך לא מסר תגובה פומבית או התייחסות לחשיפות האחרונות.
בשבוע שעבר נעצר גם אחיו הצעיר של המלך צ'ארלס, אנדרו מאונטבאטן-ווינדזור, בחשד לעבירה דומה של התנהגות פסולה בתפקיד ציבורי, בחשד שהעביר מסמכים ממשלתיים סודיים לאפשטיין. הוא הכחיש את המיוחס לו.
מעצר הנסיך לשעבר - כותרות נוספות:
הלחץ על סטרמר
הרשעה בעבירה של התנהגות פסולה בתפקיד ציבורי עלולה לשאת עונש מקסימלי של מאסר עולם, וההליך מתנהל בבית המשפט העליון (Crown Court), המטפל בעבירות הפליליות החמורות ביותר. הקשר של מנדלסון לאפשטיין עומד במרכז פרשה פוליטית סוערת בבריטניה, שהובילה להתפטרותם של שני בכירים נוספים בממשלה, ובהם ראש לשכתו של סטרמר - שהלחץ הציבורי עליו להתפטר הולך וגובר.
3 צפייה בגלריה
פוטר אחרי שבעה חודשים: מנדלסון בארה"ב עם הנשיא טראמפ (צילום: REUTERS/Leah Millis/File Photo)
(צילום: REUTERS/Leah Millis/File Photo)
ראש הממשלה הבריטי עומד כאמור בפני ביקורת רבה, לאחר שהפרלמנט הורה לפרסם מסמכים הקשורים להליך הבדיקה שנערך לפני מינוי מנדלסון לשגריר. החודש נחשף כי סטרמר ידע על קשריו אם איל ההון הפדופיל - אך המינוי יצא לפועל חרף כך. סטרמר הצהיר כי הוא מביע חרטה על המינוי, וכי מנדלסון שיקר לגבי היקף הקשרים ביניהם במהלך תהליך הבדיקה. כמו כן האשים את השגריר לשעבר כי "בגד" בבריטניה.
למנדלסון קריירה רבת שנים ורבת תהפוכות בפוליטיקה הבריטית. הוא עלה לגדולה בשנות ה-90 המאוחרות כאחד ממובילי פרויקט "הלייבור החדש" של ראש הממשלה לשעבר טוני בלייר, אולם נאלץ להתפטר פעמיים מהממשלה – לראשונה בשנת 1998 לאחר שלא הצהיר על הלוואה שלקח מעמית, ובפעם השנייה ב-2001 בעקבות טענות שניסה להשפיע על בקשת דרכון.
מאוחר יותר שב לתפקידים בכירים בלייבור תחת גורדון בראון, בין השנים 2010-2008, ולבסוף חזר לתפקיד ציבורי כאשר סטרמר מינה אותו לשגריר בארה"ב בסוף 2024. מינויו לתפקיד זה נחשב בתחילה למהלך מחושב וחכם - הוא אף השיג הישג מוקדם כשהביא להסכם עם ממשלתו של דונלד טראמפ להפחתת מכסים. כאמור, כמה חודשים מאוחר יותר הוא פוטר בעקבות חשיפת קשריו עם אפשטיין.
פורסם לראשונה: 21:07, 23.02.26
