אחרי סדרת התייעצויות עם יורש העצר הסעודי, השליט בפועל, ועם גורמים אמריקאים בכירים, הוציא שר החוץ של סעודיה פייסל בן פרחאן הוראת גירוש לחמישה בכירים איראנים. בהודעה רשמית חריפה הוגדרו הנספח הצבאי האיראני, סגנו ועוד שלושה עובדי הנספחות הצבאית כ"פרסונה נון גראטה", אישים בלתי רצויים, שנדרשו להסתלק מסעודיה תוך 24 שעות. זאת, בעקבות תקיפות איראניות רצופות, לילה ויום, על מתקני נפט סעודים ובעיקר מתקני שאיבת הנפט של חברת עראמקו והפצצת מתחם השגרירויות הזרות בג'דה. חשוב לשים לב: בגלל הקרבה הפיזית, לאיראנים קל לדייק בירי לסעודיה.
"האמון באיראן קרס", נימק שר החוץ הסעודי את ההחלטה הלא צפויה. אבל השגריר האיראני בריאד, עלי עניאתי, לא זז מהמקום. הוא זה שהתאמץ לשכנע את שלטונות סעודיה, ואחריו גם הנשיא שלו, מסעוד פזשכיאן, ש"אנחנו מדינות אחיות, ויש לנו כוונה לפגוע רק באמריקאים".
סעודיה חוטפת כמויות גדולות בהרבה ממספרי הטילים שנופלים בישראל. אין כמעט שעה באזור המפרץ, בלי "משלוח אווירי" מטהרן. אלא שמדינות המפרץ, בראש ובראשונה סעודיה, החליטו לא להגיב. לא יורים טילים בחזרה. למרבה ההפתעה, למרות שאין מקלטים, מספר ההרוגים קטן לעומת מספר הפצועים הגדול בכל אחת מהמדינות.
היחסים בין ריאד לטהרן התנתקו לפני תשע שנים, אחרי תקיפת השגרירות הסעודית באיראן והתנכלות לאזרחים סעודים. בבת אחת נבלמו שיתופי הפעולה הכלכליים, הוקפאו השיחות על סיוע ביטחוני ונעצרה תנועת המטוסים. רק במרץ 2023 הצליחה סין להביא את הצדדים לשולחן משא ומתן ונקבעו התנאים לחידוש היחסים.
אמנם נשלחו שגרירים לריאד ולטהרן, אבל בין המדינות נשארו "יחסים רגישים עד כדי מתיחות" כפי שהגדיר אחד מעוזרי שר החוץ הסעודי. שיתוף הפעולה הכלכלי שהיה מזערי, הצטמצם כמעט לאפס, שליחי המודיעין הסעודי "שמו עין" על כל שליח איראני. אלא שהשגריר האיראני עניאתי התגלה עד מהרה כדיפלומט פעיל. בכל פגישה הוא דקלם ש"איראן רוצה שלום ויחסי מסחר" עם כל מדינה שתסכים לשתף פעולה.
העולם הגדול השתאה, לשון המעטה, מול היעדר התגובה מצד סעודיה ונסיכויות המפרץ על מתקפות הטילים. למרות שחטפה בגדול, סעודיה הגיבה באגרופים קמוצים. נסיכות אבו דאבי שרשמה התפייסות עם סעודיה בעקבות מטחי הטילים, החליטה גם היא לא להגיב. כך גם קטאר, שבשטחה נמצא הבסיס האמריקאי הגדול בעולם הערבי.
בשבוע שעבר התכנסו עשרה שרי חוץ ערבים ומוסלמים בריאד. שר החוץ האיראני עבאס ערקצ'י, הפוליטיקאי הממולח, ביקש להיות מוזמן, ונהדף. שר החוץ הלבנוני, יוסף רג'י, שזאת הייתה עבורו הפסגה הערבית הראשונה, התחשבן ארוכות עם מאמצי ההתערבות האיראניים באמצעות חיזבאללה, וקרא לישראל להיכנס למשא ומתן ישיר עם לבנון. חלק מהנוכחים מחאו כפיים בהסכמה. בפגישות צדדיות, סעודיה הבהירה שתיתן כתף למפגשים בין לבנון לישראל ולסוריה, "כי אלה המקומות שבהם טמון העתיד הטוב יותר".
