גם אלוף העולם הראשון מסין לא הצליח להסיר את קללת הקרוסיבל. ז'או שינטונג הפסיד היום (רביעי) 13:10 לשון מרפי ברבע גמר אליפות העולם בסנוקר והמשיך מסורת ארוכת שנים לפיה אף שחקן לא מצליח לזכות באליפות העולם בשנה שלאחר זכייתו הראשונה.
- לעדכוני סנוקר לאורך כל העונה, עקבו אחרי העמוד "סנוקר בעברית"
הרבה ציפו מז'או להסיר את הקללה. הוא הגיע לאליפות העולם בכושר מטורף אחרי שזכה העונה בארבעה תארים, כולל באליפות הסבב, הטורניר האחרון לפני אליפות העולם. באליפות עצמה עם זאת הוא לא הצליח להביא את עצמו לשיא. גם בניצחונות שלו מול ליאם הייפילד ודינג ג'ונווי בסיבובים הקודמים, הוא לא נראה במיטבו. מול שחקן בקליבר של שון מרפי שנמצא בכושר מצוין, ה-B Game של ז'או פשוט לא הספיק.
ז'או ומרפי הגיעו לסשן האחרון היום במצב של 8:8. מרפי שלט בפתיחת הסשן וניצח בארבעה מחמשת המשחקונים הראשונים כדי לעלות ל-9:12 ולהציב את עצמו במרחק משחקון מחצי הגמר. ז'או עוד צימק ל-12:10 עם ברייק 81, אבל מרפי לא איפשר לו להתקרב יותר מכך ועם ברייק 69 סגר את סיפור המשחק.
"בפיגור 3:0 אם היית אומר לי שאגיע לסשן השלישי ב-8:8, הייתי חותם מיד", אמר מרפי שימתין בחצי הגמר לג'ון היגינס האגדי, "הגעתי היום בידיעה שאצטרך להיות קרוב לשיאי, ואני חושב שהייתי. אני מרוצה מאוד מאיך ששיחקתי".
"מרפי שיחק סנוקר מושלם והציב אותי תחת לחץ גדול. הגיע לו לנצח", פירגן האלוף היוצא ז'או שינטונג, "היה עליי לחץ מסוים כאלוף המכהן אבל בסך הכול הרגשתי בסדר גמור. ניסיתי להשתפר, אבל מרפי שיחק ממש טוב, כל הכבוד לו. אני אנוח עכשיו ומחכה לחזור חזק בעונה הבאה".
מרפי בן ה-43 זכה באליפות העולם היחידה שלו ב-2005 ואם יזכה השנה בתואר - הוא ישבור את השיא לרווח הכי גדול בין זכייה באליפות אחת לבאה אחריה, 21 שנים. ההופעה במעמד חצי הגמר תהיה השישית בקריירה שלו.
היגינס, יריבו הבא של מרפי, שבעוד מספר שבועות יחגוג 51 יהיה השחק המבוגר ביותר בחצי הגמר מזה 41 שנים. הלילה היגינס חזר מ-9:7 מול ניל רוברטסון וניצח 10:13.
כבר בפתיחת הסשן היגינס מחק את היתרון של רוברטסון עם ברייקים של 66 ו-77 והשווה ל-9:9. לאחר מכן הוא עלה ל-10:11 וגנב את המשחקון הבא שנמתח על פני 54 דקות. ברייק 53 במשחקון ה-23 התברר כברייק הניצחון שלו.
"אני כל כך גאה לנצח אלוף לא יאומן כמו רוברטסון בשלושה סשנים", אמר היגינס שמחפש זכייה חמישית באליפותה עולם, "אני אוהב את זה ולא יכול לחכות למשחק נגד מרפי. עשיתי שינוי מנטלי בשנתיים האחרונות. אני לא קשה עם עצמי מדי. אני חושב שאני מגיע אחרת לטורנירים. אני מקווה לשחק טוב, אבל אם לא, אז לא".
רוברטסון: "יש הרבה דברים חיוביים לקחת מכאן. לפני כמה שנים הייתי מסיים את הסשן השני בפיגור 10:6. אני מרוצה מהמשחקונים שנלחמתי בהם וניצחתי. היגינס הוא שחקן נפלא, ויש לו גישה מדהימה שמשאירה אותו במשחק. ראינו את זה נגד אוסאליבן ואני חושב שזה העניק לו המון ביטחון. זה היה ברור שיהיה קשה נגדו, אני רק מאוכזב מכך שלא הצלחתי להכתיב את הטון במשחק".
סין עדיין על המפה
למרות ההדחה של ז'או, הגביע עדיין יכול להגיע גם השנה לסין. וו ייזה בן ה-22 ניצח 8:13 את חוסיין ופאי האיראני והעפיל לחצי הגמר. וו, מהשחקנים המלהיבים בסבב, הציג עליונות ברורה על יריבו עם שני סנצ'ריז (135 ו-102) ועוד עשרה ברייקים של מעל ל-50 נקודות.
וו יפגוש בחצי הגמר את מארק אלן שניצח במשחק שייזכר בעיקר בזכות החטאה גורלית של בארי הוקינס במשחקון האחרון.
במשחקון ה-24, כשאלן מוביל 11:12 במשחק ו-42:59 במשחקון, נותר על השולחן אדום אחד והכדורים הצבעוניים.
הוקינס נחלץ מסנוקר, הטביע במזל את האדום והעניק לעצמו סיכוי. הוא רצה לגלגל את הכדור הלבן אל עבר הוורוד הקרוב כמכת הגנה, אבל החטיא אותו במעט, מה שעלה לו בעונש של שש נקודות והציב אותו בעמדה בעייתית מאוד על הצהוב. ניסיון ההיחלצות של הוקינס היה רע ואפשר לאלן לנקות את השולחן ולהבטיח את הניצחון.
לפני הטעות המכרעת הזו, נהנינו מסנוקר מצוין עם חמישה סנצ'ריז ועוד 16 ברייקים של 50 נקודות ומעלה.
"זו הייתה הקלה בסיום כי הוקינס שיחק מצוין", אמר אלן, "חלקים מהמשחק היו ברמה מטורפת, כך שהניצחון פה מראה לי באיזו רמה המשחק שלי נמצא. לא רציתי ללכת למשחקון מכריע, כשהוקינס הטביע את האדום הלב שלי צנח, אבל אז כשהוא החטיא את הוורוד, אני עשיתי סלטות בתוך עצמי. לא ניצחתי בחצאי הגמר הקודמים שלי פה, אבל הייתי קרוב. זכיתי בכל תואר אחר, אז אין סיבה שלא אוכל לנצח כאן".
הוקינס: "הטעות שלי במשחקון האחרון היא בלתי נסלחת. זו דרך איומה להיות מודח. אלן היה יותר יעיל כשהיו לו הזדמנויות וזה ההבדל".
פורסם לראשונה: 19:42, 29.04.26
