העובדה שהרצחנות של המשטר האיראני לא פוסחת גם על הספורטאים היא לא חדשה, בטח לאחר גל המחאות ששטף את המדינה בתחילת 2026. עם זאת, הוצאתו להורג של המתאבק האיראני סאלח מוחמדי, בן 19 בלבד, מעוררת ביממה האחרונה גל חדש של חרדה וזעם סביב גורלם של ספורטאים עצורים ברפובליקה האיסלאמית.
לפי דיווחים שפורסמו היום (חמישי), מוחמדי נתלה יחד עם שני נאשמים נוספים, מהדי קאסמי וסעיד דאוודי, לאחר שהורשעו בהריגת שני שוטרים במהלך המהומות בינואר בעיר קום. גם סוכנות הידיעות מיזאן, המזוהה עם הרשות השופטת באיראן, דיווחה על ביצוע גזרי הדין, בעוד סוכנות רויטרס אישרה כי מדובר בשלוש ההוצאות להורג הראשונות שהשלטון האיראני הודה בהן באופן רשמי בהקשר של מחאות ינואר האחרונות.
מוחמדי נחשב לדמות מוכרת בענף ההיאבקות באיראן. הוא ייצג את איראן בתחרויות בינלאומיות, בהן גביע סאיטייב 2024 ברוסיה, שם זכה במדליית ארד. למרות הרשעתו, מקורביו טענו כי הכחיש לאורך כל ההליך את המיוחס לו, וכי ההודאה ששימשה נגדו נגבתה תחת עינויים. עוד נטען כי חומרי תיעוד, בהם מצלמות אבטחה, לא זיהו אותו באופן חד-משמעי בזירה, וכי עדי אליבי שביקשו להעיד לטובתו כלל לא הורשו לעשות זאת.
לפי גרסת השלטונות, שלושת המוצאים להורג פעלו לכאורה "לטובת ישראל וארה"ב" - טענה שחוזרת פעם אחר פעם בתיקים הקשורים למחאות באיראן. ברויטרס דיווחו כי הרשויות ייחסו להם גם עבירת "מוחארבה" - ניהול מלחמה נגד אלוהים - לצד אישומי רצח. מנגד, שוב עולות טענות קשות בדבר הודאות בכפייה, שלילת ייצוג משפטי מספק ואי-מתן אפשרות לעדי הגנה להעיד.
בקהילת הספורט האיראנית והבינלאומית מיהרו להשוות את הפרשה לזו של נביד אפכארי, המתאבק האיראני שהוצא להורג ב-2020 לאחר שהואשם ברצח איש ביטחון בצל מחאות 2018, מקרה שהפך לסמל עולמי לשימוש בעונש מוות נגד ספורטאים ומתנגדי משטר.
