יאניק סינר, יש שיגידו הטניסאי הטוב בעולם כיום, חווה אתמול (ראשון) רגע נדיר של חוסר אונים על המגרש. בטורניר המאסטרס בשנגחאי, אחד היוקרתיים בסבב, נאלץ האיטלקי בן ה-23 לפרוש במהלך המערכה השלישית כשפיגר 6:7 (3), 7:5, 3:2 מול טאלון חריקספור ההולנדי. לא בגלל פציעה טורדנית, אלא בשל התייבשות והתכווצויות שרירים קשות שנגרמו מחום ולחות קיצוניים.
היה זה ערב דביק במיוחד בשנגחאי, עם למעלה מ-90 אחוזי לחות ו-35 מעלות בצל. סינר, המדורג 2 בעולם, הצליח לגרור (כן, ממש כך) את המשחק לשלוש מערכות אחרי קרב ממושך שנמשך שעתיים ו-36 דקות, אך בגיים החמישי של המערכה השלישית גופו בגד בו. הוא החל לצלוע, איבד את שיווי המשקל ולבסוף קרס על הספסל, לפני שקיבל טיפול רפואי ונאלץ לפרוש כשהוא מותש לחלוטין.
חריקספור היה די נבוך. "זה לא הניצחון שאתה רוצה להשיג", אמר ההולנדי. "התנאים כאן פשוט אכזריים. הלחות בלתי נסבלת, וגם כשאנחנו משחקים בלילה, הגוף פשוט לא מצליח להתקרר".
לא רק סינר סבל מהתנאים הקיצוניים בבירת סין. נובאק ג’וקוביץ' התמודד באותם ימים עם קשיים דומים. הסרבי בן ה-38 הקיא על המגרש במהלך הניצחון שלו על יאניק הנפמן, אך בכל זאת הצליח לרשום 6:4, 5:7, 3:6 ולעלות לשמינית הגמר. אחרי המשחק, דיבר בכנות על מה שעובר על השחקנים: "זה פשוט אכזרי כשיש מעל 80 אחוזי לחות יום אחרי יום. זה לא רק עניין של כושר גופני, הגוף פשוט לא מצליח לשמור על קור פנימי. בגיל שלי, זה אפילו קשה יותר ביולוגית".
גם הולגר רונה הדני, אחד הקולות הצעירים הבולטים בסבב, התלונן על חוסר המענה של ה-ATP לסוגיית מזג האוויר. "למה זה שוב קורה?", תהה רונה, שבמהלך משחקו נאלץ לבקש קרח ולמדוד לחץ דם במהלך פסק זמן רפואי. "אנחנו מדברים על בריאות, לא על נוחות. יש גבול למה שהגוף האנושי מסוגל לספוג".
עונה ארוכה, עומס בלתי נסבל
כזכור, רק לפני חודשיים - בגמר טורניר סינסינטי - סינר נאלץ לפרוש כבר אחרי 23 דקות מול קרלוס אלקראס כשפיגר 5:0 במערכה הראשונה. האיטלקי התנצל בדמעות בפני הקהל והשופט, התחבק עם אלקראס והרים ידיים לאוהדים לפני שיצא מהמגרש והודה: החום הכריע אותי.
מקרי ההתייבשות האחרונים אינם מקריים. העונה הנוכחית הייתה מהעמוסות בתולדות הסבב: מעבר חד מטורנירי הדשא לאולמות הקשים באסיה, מרחקי טיסה עצומים, ולוח זמנים כמעט ללא הפסקות. סינר עצמו שיחק מעל 70 משחקים השנה, כולל רצף של חמישה טורנירים רצופים לפני שנחת בסין.
העומס הפיזי, בשילוב עם תנאי האקלים הקיצוניים במזרח אסיה, העלו מחדש את השאלה האם ה-ATP צריך להכניס "תקנות חום" רשמיות - בדומה לאלה הקיימות בסבב הנשים (WTA), המאפשרות הפסקות כפויות במקרים של עומס חום מסוכן.
בעולם הטניס נשמעת כעת קריאה גוברת לשינוי. מאמנים, רופאים ושחקנים מדגישים כי ברגע שהטניסאים נאלצים לשחק בתנאים דומים לאלו שבשנגחאי - זה כבר לא ספורט, אלא מבחן הישרדות.
“זה לא עניין של נחישות או אופי", הסביר טניסאי העבר פטריק מקנרו. "כששחקן כמו סינר מתמוטט על המגרש, זו צריכה להיות נורה אדומה לכולם. צריך להפסיק להתעלם מהגוף האנושי בשם לוח טורנירים צפוף".
בינתיים, יאניק סינר מתאושש בביתו ונמצא במעקב. נבחרת איטליה מקווה שהוא יתאושש בזמן לקראת גמר גביע דייוויס שייערך בנובמבר, אך המדורג 2 בעולם עצמו רמז שייתכן שייקח הפסקה ארוכה. "אני צריך להקשיב לגוף שלי", אמר בהצהרה קצרה. "אני אוהב לשחק, אבל אני לא מכונה, בטח בתנאים בלתי אפשריים".
