מיוחד: דני אבדיה מדבר אחרי הפסד פורטלנד לניו יורק
(צילום: ציפי שמילוביץ, ניו יורק)
הוא לא מתנהג ככה, אבל דני אבדיה יודע שפורטלנד טרייל בלייזרס תלויה בו, וגם הקבוצה שלו יודעת את זה ודווקא כן מתנהגת ככה. ברגע שאבדיה עלה הלילה (בין שישי לשבת) לחימום לפני המשחק נגד הניקס במדיסון סקוור גארדן - לא לפני שלחץ ידיים לשורת ישראלים שחלקם הגיעו במיוחד מהארץ וכמובן איכשהו מצאו כרטיסים - התפנה האזור מתחת לסל וכל אנשי הבלייזרס מסביב הסתכלו עליו בתקווה כשהוא מתחמם בזהירות.
אבדיה סוחב פגיעה בגב שמשפיעה עליו בבירור והיא כנראה מצריכה פשוט מנוחה, אבל הוא יודע שהעונה כולה נשענת עכשיו על הגב שלו. ואם זה לא הספיק, במהלך החימום שלו עמדו מתחת לסל של פורטלנד עשרות אנשים שמצלמות הטלפונים שלהם היו מכוונות רק לשחקן אחד. דני אבדיה הוא כוכב NBA, ועם זרקורי הענק באים גם לחצים גדולים ופציעות ומשברים מנטליים.
3 צפייה בגלריה
משחק שהוא בוודאי יעדיף לשכוח ואולי לא היה צריך לשחק בו בכלל. אבדיה מול הגנת ניו יורק, הלילה
(צילום: AP Photo/Frank Franklin II)
קצת פחות מיומיים לפני שכנראה ייבחר למשחק האולסטאר, שיחק אבדיה משחק שהוא בוודאי יעדיף לשכוח ואולי לא היה צריך לשחק בו בכלל, אבל קבוצה מהמערב משחקת פעם אחת בעונה במדיסון סקוור גארדן, ולמשחק הזה עולים פצועים. אפשר היה לראות את העוויתות בפניו כמעט עם כל תנועה, הזריקות היו קצרות, והחדירה האגרסיבית לסל שכבר הפכה למשהו שהליגה מדברת עליו, סבלה מכאבי גב. למרות זאת הוא היה על המגרש גם ברבע הרביעי, כשהמשחק באמת היה גמור, עד שכבר אי אפשר היה יותר. הניקס טיילו ל-97:127, והניצחון שלהם לא עמד בספק בערך מהדקה הרביעית.
אבדיה סיים עם 11 נקודות ב-4 מ-14 מהשדה ו-1 מ-6 לשלוש. אחד מסוחטי העונשין הטובים בליגה הלך לקו רק שלוש פעמים, גם כי כשהחדירה המפורסמת קצת פחות אגרסיבית מבדרך כלל, יותר קל לשופטים לא לשרוק לעבירות. במהלך המשחק הוא גם ספג מכה באצבע וירד לחדר ההלבשה, אבל חזר לשחק. "הם לא היו צריכים לתת לו לשחק", אמר מקור בבלייזרס, "למעשה הוא לא היה צריך לשחק בכל מסע המשחקים הזה. הם היו צריכים להשבית אותו לשבועיים. הוא רצה לשחק בוושינגטון כי זה היה חשוב לו אישית והוא רצה לשחק כאן כי ידע שיש הרבה ישראלים, אבל התפקיד של הקבוצה הוא להתערב בדיוק במצבים כאלה ולהגיד לא".
עוד לפני המשחק, כאשר מאמן פורטלנד, טיאגו ספליטר, נשאל האם אבדיה ישחק, אפשר היה לראות עליו שהוא קצת מודאג. "הוא יתחמם ונראה", אמר טיאגו בכובד ראש. המאמן הברזילאי - שיש לו טבעת אליפות עם סן אנטוניו ספרס ועדיין מוגדר בכל הרישומים כ"מאמן בפועל" כיוון שצ'ונסי בילאפס המסובך בפלילים עדיין המאמן הרשמי - אמר בכנות כי "אף אחד לא חשב בתחילת העונה שדני יעשה כזו קפיצה השנה. הוא התבגר, למד לקרוא את המשחק יותר טוב, הריכוז והאגרסיביות שלו ברמה הגבוהה ביותר. מיום ליום הוא יותר טוב, הוא מתבגר, זה נהדר לראות אותו ככה".
אחרי המשחק כבר נשמע ספליטר יותר מקצת מודאג. "ברור שדני לא מאה אחוז, בשלב הזה אני לא יודע אם זה עניין פיזי או מנטלי, הוא לא דוחף בכוח הרגיל שלו", אמר המאמן שבעיקר שמח לסיים מסע משחקי חוץ בו פורטלנד הפסידה ארבעה משחקים. אבדיה יצא מחדר ההלבשה להסתערות של עיתונאים ישראלים, ונראה מדוכדך מאוד. "אנחנו בתקופה לא טובה, ואני מרגיש מחויב לשחק. אני רוצה להיות שם בשביל הקבוצה שלי", אמר אבדיה, "לא פשוט לשחק כשאתה לא מאה אחוז והתלבטתי אם לשחק, אבל היה לי חשוב לנסות גם בשביל הישראלים שבאו, אני תמיד משחק בשביל עם ישראל ואני לא רוצה לאכזב, אבל בסוף אני בן אדם ואני גם עובר כל מיני דברים".
ביום ראשון בלילה ייבחר כנראה אבדיה לאולסטאר, ולפחות כרגע לא ברור לגמרי אם הוא יוכל לשחק, למרות שכמו תמיד ב-NBA, הוא נמנע מלהיכנס לפרטי הפציעה וחומרתה העכשווית. "זה כיף להיות בשיחה הזו", אמר אבדיה, "אבל אני קודם חושב על הקבוצה".
הקהל במדיסון סקוור גארדן, אולם מלא כרגיל, כולל שורת הסלבריטאים הקבועה, נהנה מהניקס שלו, שהשיגו ניצחון חמישי ברציפות אחרי תקופה קשה, וביום ראשון יארחו את הלייקרס. הגארדן, יש להניח, יהיה קצת יותר תוסס אז. הבלייזרס, עם הפסד רביעי ברציפות במסע משחקי חוץ מאכזב במזרח. מצד שני, אם לא יהיו הפתעות, יהפוך דני אבדיה ביום ראשון לאולסטאר ראוי בהחלט. לא רע בכלל.
