האמת, אם למישהו היה ספק, זה היה הכל מלבד משהו שדומה לאותו מפגש היסטורי בין בילי ג'ין קינג לבובי ריגס לפני 52 שנה. אז זה היה מפגש שהפך לאבן דרך במאבק לשוויון מגדרי בספורט - אירוע שלא יפסיקו לדבר עליו ושינה לחלוטין את הענף. "קרב המינים" גרסת 2025 בין ארינה סבאלנקה לניק קיריוס, שנערך אתמול בדובאי, דמה יותר להופעת קרקס - והתגובות השליליות היו בהתאם.
האירוע המדובר בדובאי הפך לאחד המושמצים ביותר שידע הטניס בשנים האחרונות. במקום לקדם שיח על שוויון מגדרי בספורט, רבים בתקשורת ובקרב האוהדים טוענים כי המשחק השיג את האפקט ההפוך - והותיר בעיקר תחושת מבוכה.
קיריוס, המדורג 671 בעולם, יצא כשידו על העליונה, כשגבר על הבלארוסית 3:6, 3:6 במשחק ראווה שנמשך כ-70 דקות, לעיני יציעים שהיו מלאים בעיקר בשייח'ים וסלבריטאים. עיתונאי הטניס הבכיר בן רות'נברג לא חסך במילים וכתב ברשת X: "העולם טיפש יותר בעקבות קיום המשחק הזה", והוסיף ביקורת חריפה במיוחד כשטען כי "כל ההתמודדות הזו התבססה על אשליה". דבריו שיקפו את התחושה הכללית שלפיה עצם קיום האירוע היה שגוי מלכתחילה.
לעיני רונאלדו וקאקה ביציע
גם בבריטניה לא נותרו אדישים. פרשן הספורט הבכיר אוליבר הולט פרסם ציוץ נוקב במיוחד: "סבאלנקה-קיריוס - אחד מאירועי הספורט המדכאים ביותר שראיתי מזה זמן רב: מבוים בצורה גרועה, מנצל, חסר חיים, מנוהל רע, שגוי מיסודו וחפיפניקי לחלוטין".
הבלארוסית עלתה למגרש לצלילי "Eye of the Tiger", לבושה בז’קט כסוף ונוצץ, והפתיחה שלה הייתה מבטיחה כששמירה על ההגשה העניקה לה את המשחקון הראשון. אלא שכאשר קיריוס הגיש, הפערים נחשפו: הנקודות היו קצרות ומהירות, והעוצמה של האוסטרלי הכריחה את סבאלנקה לרדוף אחרי הכדורים.
"זה היה משחק קשה מאוד, באמת", אמר קיריוס בסיום. לא ברור אם ברצינות. "ארינה היא לוחמת אדירה ואלופה גדולה עם כמה תארי גראנד סלאם. לא ידעתי למה לצפות - היא שברה אותי לא מעט פעמים והפעילה לחץ אדיר. הייתי צריך להתרכז בכל נקודה”. לדבריו, היה שמח למפגש נוסף בעתיד: “זה היה קרב אמיתי, עם שבירות הדדיות. הייתי רוצה לשחק מולה שוב".
מנגד, סבאלנקה, בחרה להסתכל על חצי הכוס המלאה. "הרגשתי מצוין", אמרה. “הוא התקשה, והייתה רמה גבוהה מאוד. נהניתי מאוד".
"פארסה מוחלטת"
מעבר לטניס עצמו, האירוע היה, כאמור, הכל מלבד משהו רציני: במהלך פסק זמן במערכה השנייה, סבאלנקה, למשל, פרצה בריקוד ה"מקרנה", ובמהלך המערכה הראשונה נעצר המשחק כדי להכריז ברמקולים על כניסתם לאצטדיון של כוכבי העבר הברזילאים קאקה ורונאלדו.
ברשתות החברתיות הצטרפו אוהדים רבים לגל הביקורת, כאשר חלקם האשימו את קיריוס בכך שלא ניסה כלל להתחרות ברצינות. אחד האוהדים כתב: "התחלתי לצפות ב'קרב המינים' מסקרנות, אבל עברתי לערוץ אחר אחרי שני משחקונים. קיריוס אפילו לא העמיד פנים שהוא מנסה. אני יודע שזה משחק ראווה, אבל כמופע - זה היה פשוט שטחי".
אוהד נוסף היה חריף לא פחות וכתב: “כל 'קרב המינים' הזה היה מביך. קיריוס בקושי התאמץ ועדיין ניצח בהליכה. זה לא השיג כלום עבור אף אחד והפך את כל זווית השוויון לפארסה מוחלטת".
