הסיבוב השלישי באליפות אוסטרליה הפתוחה נמשך. יאניק סינר (שני בעולם) והאלוף המכהן התקשה מעבר למה שציפה, אך עלה לשמינית הגמר. נובאק ג'וקוביץ' (4 בעולם) שמר על מאזן נקי מהפסדים במערכות ועלה גם הוא כשתוך כדי הוא הגיע ל-400 ניצחונות בטורנירי גראנד סלאם - הראשון אי-פעם שעושה זאת. גם בן שלטון (8) יהיה בשלב הבא. סטן ואוורינקה, שהודיע ש-2026 תהיה שנתו האחרונה בסבב, הודח בידי טיילור פריץ.
בנשים, איגה שוויונטק (2 בעולם) השיגה את הכרטיס לשמינית הגמר, האלופה המכהנת, מדיסון קיז, דילגה מעל קרולינה פלישקובה הוותיקה, וגם ג'סיקה פגולה עלתה.
ג'וקוביץ' לא שמט אף מערכה עד כה במלבורן, וגם היום שיאן הזכיות בטורנירי גראנד סלאם שמר על המאזן הזה ועל הדרך נקם בבוטיץ' ואן דה זנדשולפ (75), שהדיח אותו מהאינדיאן וולס. הסרבי שמר על הגשותיו במערכה הראשונה, שבה שבירה אחת הספיקה לו כדי לנצח. את הסט השני הוא פתח נהדר ושבר פעמיים, וגם שבירה של יריבו לא מנעה ממנו לנצח גם במערכה השנייה.
ואן דה זנדשולפ לא ויתר ועלה ל-1:3 בפתיחת המערכה השנייה לאחר שבירה במשחקון הרביעי. ג'וקוביץ' לא נבהל והגיב בשבירה משלו. השניים שמרו כל אחד בקנאות על הגשותיהם, כאשר 'נולה' התגבר על שתי נקודות מערכה של ההולנדי, וגם על הפרעות מצד חלק מהקהל - שעוררו את עצביו - וכפה שובר שוויון, שבו הוא יצא עם ידו על העליונה בדרך לשלב הבא.
סינר הגיע כפייבוריט ברור להתמודדות מול אליוט ספיזירי (85 בעולם), ולהפתעת כולם שמט את המערכה הראשונה. האמריקאי לא נבהל לאחר שסינר שבר במשחקון השני והגיב מיד עם שבירה משלו. סינר שבר פעם נוספת, אך ספיזירי, שפיגר 4:2, ניצח בארבעה משחקונים רצופים בדרך לניצחון 4:6 במערכה.
המערכה השנייה נפתחה עם שבירה נוספת של ספיזירי, אך האלוף המכהן הגיב היטב, ניצח בארבעת המשחקונים הבאים והמשיך לניצחון במערכה. גם בשתי המערכות שלאחר מכן המדורג 85 בעולם עשה צרות לאיטלקי, אך סינר צלח את המוקש הזה ועלה לשמינית הגמר עם 3:6, 4:6, 6:7(4). בסיום, הודה האיטלקי כי העצירה של המשחק במהלך המערכה השלישית בגלל החום הכבד, היה הרגע שאולי הציל לו את המשחק: "התקשיתי פיזית היום. היה לי מזל עם הפסקת החום. התנאים הקרירים יותר תחת הגג הסגור התאימו לי יותר. ככל שהזמן חלף, הרגשתי טוב יותר ויותר".
בן ארצו של סינר, לורנצו מוזטי (5 בעולם) פגש את תומאש מחאץ' (24 בעולם) לקרב מסקרן, שענה על כל הציפיות. האיטלקי שרד מותחן בן ארבע שעות ו-25 דקות וניצח 7:5, 4:6, 2:6, 7:5, 2:6 בדרך לשמינית הגמר. בן שלטון (8 בעולם) אמנם לא ליקק דבש, אבל עלה לאחר שניצח בשלוש מערכות את ולנטין ושארו (31 בעולם), 4:6, 4:6, 6:7(5).
סטן ואוורינקה, אחד הטניסאים הגדולים בדור האחרון, הודיע מראש ששנת 2026 תהיה אקורד הסיום לקריירה המפוארת שלו. לאחר שסיפק שתי תצוגות נהדרות בשני הסיבובים הראשונים, נתקל השווייצרי בן ה-40 ביריב קשה בדמות טיילור פריץ (9 בעולם), שכבר היה גדול עליו. בכל זאת, ואוורינקה הזכיר את הימים היפים שלו, כשניצח במערכה השנייה, אך בסופו של דבר נוצח 7:6(5), 2:6, 6:4, 6:4 וסיים את דרכו בטורניר שבו זכה ב-2014.
לאחר ההפסד, שהיה למעשה הופעתו האחרונה במלבורן, נשא ואוורינקה נאום פרידה מהקהל: "תודה על התמיכה היום ולאורך כל הקריירה שלי. זה היה מסע מדהים. אני מודה למשפחה שלי, לחברים - ולכם, הקהל". לאחר שסיים את דבריו רץ ואוורינקה לקווים, ונטל משם כוסית עם משקה אלכוהולי, ו"חגג" את הרגע המרגש.
נשים
אלופת ווימבלדון, איגה שוויונטק, מעולם לא זכתה באליפות אוסטרליה, שבה הישג השיא שלה הוא חצי הגמר. הפעם המדורגת שנייה בעולם מקווה ללכת עד הסוף. היום היא עשתה צעד נוסף לעבר היעד, כשניצחה 1:6, 6:1, 1:6 את אנה קלינסקאיה (33, רוסיה) במשחק שבו שלטה לחלוטין במערכה הראשונה והשלישית, אבל נעלמה בשנייה - דבר שחוזר על עצמו במשחקים של הפולנייה בשנתיים האחרונות.
קרולינה פלישקובה הייתה מהטניסאיות הבולטות בסבב העולמי בסוף העשור הקודם, אך הידרדרה עד למקום ה-1,057. אחרי שלושה ניצחונות באליפות הזו, היא סיימה את דרכה עם הפסד לאלופה המכהנת, מדיסון קיז (9 בעולם), שניצחה 3:6, 3:6 ועלתה לשמינית הגמר.
גם ג'סיקה פגולה (6 בעולם) תהיה בשלב הבא לאחר ניצחון על אוקסנה סלקמוטבה הרוסייה (101). האמריקאית השלימה את העבודה בתוך שעה ושבע דקות, ועלתה לאחר 3:6, 2:6.
נאומי אוסקה, שזכתה פעמיים בעבר באליפות אוסטרליה הפתוחה, פרשה מהאליפות בשל פציעה בשריר הבטן השמאלי. בעקבות זאת, הטניסאית האוסטרלית מדיסון אינגליס (168 בעולם), שעלתה מהמוקדמות, תעפיל לשמינית הגמר ללא משחק ותפגוש שם את איגה שביונטק. "זו פציעה שסבלתי ממנה כמה פעמים בעבר", מסרה אוסקה בהודעה רשמית לתקשורת. "שיחקתי את המשחק האחרון עם כאבים, וחשבתי שאם אקח הפסקה לפני המשחק היום, אוכל להתמודד עם זה. אבל במהלך החימום הכאבים החריפו. החזרה אחרי היריון שינתה את הגוף שלי בצורה משמעותית. לכן זה משהו שאני חייבת להיות זהירה לגביו מאוד".
פורסם לראשונה: 08:49, 24.01.26
