יום אחרי הדרמה הגדולה במגרש המרכזי של ווימבלדון, עולם הטניס עדיין מעכל את הרגע שבו גריגור דימיטרוב נאלץ לפרוש בדמעות בעקבות פציעה בשמינית הגמר מול יאניק סינר – דווקא כשהיה על סף ניצחון גדול על המדורג מספר 1 בעולם.
דימיטרוב, המדורג 19 בטורניר, הוביל 0:2 במערכות (3:6, 5:7) והיה בעמדה מצוינת להדיח את סינר, שלא איבד עד אז אפילו מערכה אחת בטורניר. אלא שאז, באמצע המערכה השלישית, כשהשווה ל-2:2, נפל דימיטרוב על ברכיו כשהוא אוחז בשריר החזה. הקהל השתתק, סינר מיהר לגשת אליו, אך היה ברור שזו ככל הנראה סוף הדרך. דימיטרוב ירד מהמגרש לקול מחיאות כפיים רמות.
הבולגרי, שבעבר כבר סבל מלא מעט פציעות שהרסו לו רגעים גדולים בקריירה, ניסה להמשיך אך לאחר פסק זמן רפואי חזר למגרש רק כדי ללחוץ את ידו של סינר ולסיים את דרכו בטורניר. "אני לא יודע מה להגיד", אמר סינר, שניגש לנחם את יריבו אחרי המשחק. "הוא שחקן מדהים. כולנו ראינו את זה היום. הוא חבר טוב שלי, וכואב לראות אותו ככה. מגיע לו להיות ברבע הגמר. הוא היה ראוי לזה".
למרות שניצל מהדחה ועלה לרבע הגמר, סינר הדגיש: "אני לא מחשיב את זה כניצחון. זה פשוט רגע עצוב. אנחנו לא רוצים לראות משחקים שמסתיימים כך בטניס".
זוהי הפעם החמישית ברציפות שדימיטרוב נאלץ לפרוש ממשחק גראנד סלאם באמצע. התמונות של הבולגרי, שלא הצליח אפילו להרים את ידו הימנית ללחיצת יד עם השופט, נגעו ללב האוהדים והעולם כולו. למסיבת העיתונאים שלאחר המשחק, דימיטרוב, כצפוי, לא הגיע.
הפציעה של דימיטרוב עוררה ביקורות על מארגני הטורניר בעקבות ההחלטה לסגור את הגג של האצטדיון לפני המערכה השלישית, מה שגרם לעיכוב של עשר דקות, שלפי הטענות היה משמעותי ואולי גרם לבולגרי להתקרר. טניסאי העבר, אנדי מארי, תקף את ההחלטה: "זה מגוחך. הייתה עוד שעה של אור, לפחות. זה טורניר חוץ – לא הגיוני לסגור את הגג בשלב כזה".
באשר לסינר, הוא יפגוש ברבע הגמר את בן שלטון (10 בעולם) האמריקאי שניצח את לורנצו סונגו. סינר התייחס גם למצבו הבריאותי האישי: "נפצעתי כבר במשחקון הראשון. החלקתי וזה השפיע על הצורה שבה הגשתי ועל חבטת היד הקדמית שלי. נבדוק מחר איך אני מרגיש".
