הסיבוב השלישי באליפות אוסטרליה הפתוחה יצא הלילה (בין חמישי לשישי) לדרך, ובמוקד העניינים עמדו, איך לא, הניצחונות הצפויים של קרלוס אלקראס וארינה סבאלנקה, המדורגים 1 בעולם אצל הגברים והנשים בהתאמה.
גברים
אלקראס סיפק הופעה מרהיבה נוספת, לאחר שניצח את הצרפתי קורנטן מוטה 2:6, 4:6, 1:6 בתוך שעתיים וחמש דקות. הקהל זכה למופע מהספרדי בן ה-22 - כולל ווינר מרהיב בין הרגליים כבר בנקודה השנייה של המערכה השנייה, במהלך ראלי בן 16 חבטות שהקפיץ את האצטדיון.
בעקבות הניצחון, שיפר אלקראס את מאזנו בטורנירי גראנד סלאם ל-13:87, והשווה את השיא ההיסטורי של ביורן בורג לאחר 100 משחקים במייג'ורים.
דניל מדבדב שוב היה מעורב בדרמה גדולה. המדורג 11 בעולם חזר מפיגור 2:0 במערכות וניצח את ההונגרי פביאן מרוז’אן 6:7 (5), 4:6, 7:5, 0:6, 3:6 לאחר קרב מתיש שנמשך 3 שעות ו-43 דקות.
מדבדב, אלוף ארה״ב הפתוחה מ-2021, רשם את הקאמבק החמישי בקריירה שלו כשהוא בפיגור של שתי מערכות. בסיבוב הבא יפגוש את לירנר טיאן האמריקאי (25), שגבר על נונו בורחס מפורטוגל בשלוש מערכות - 6:7 (9), 4:6, 2:6.
"זה היה משחק קשה מאוד", אמר הרוסי בסיום. "נשארתי חזק מנטלית, אמרתי לעצמי שאילחם עד הסוף - ואם אפסיד, אז אפסיד. לשמחתי זה הסתיים אחרת".
האמריקאי טומי פול (19) הדיח את אלחנדרו דווידודביץ'-פוקינה (14), לאחר שהספרדי פרש במצב של 6:1, 6:1. אלכס דה מינור (6), האליל המקומי במלבורן, יפגוש משוכה לא פשוטה - פרנסס טיאפו האמריקאי (29), כשהוא מוביל עליו 1:3 במאזן הפנימי. אלכסנדר זברב הגרמני (3) ינסה לחלוף על פני קמרון נורי הבריטי (26).
נשים
ארינה סבאלנקה העפילה לשמינית הגמר, אך לא לפני ניצחון קשה במיוחד 6:7 (4), 6:7 (7) על אנסטסיה פוטאפובה האוסטרית (55), במשחק שנמשך שעתיים ושתי דקות והיה הקשה ביותר שלה בטורניר עד כה.
סבאלנקה הזיעה לא מעט. במערכה השנייה, למשל, היא כבר הוליכה 0:4, אך איבדה את היתרון ונקלעה לשובר שוויון מותח במיוחד, שבו נאלצה להציל ארבע נקודות מערכה. כשהיא זקוקה לנקודה אחת כדי לנצח את המערכה, פוטאפובה נלחצה - וסבאלנקה השתלטה על העניינים, כשזכתה בשש מתוך שבע הנקודות האחרונות וסגרה עניין. "זה היה משחק שהציף אותי ברגשות", הודתה סבאלנקה בסיום.
הבלארוסית ממשיכה לשמור על יציבות מרשימה בגראנד סלאמים: זוהי תהיה ההופעה ה-13 ברציפות שלה בשלב שמינית הגמר בטורנירי מייג’ור, והפעם השישית ברצף שהיא מגיעה לשלב זה במלבורן. מאזנה באליפות אוסטרליה עומד כעת על 6:31.
בשלב הבא תפגוש סבאלנקה את ויקטוריה אמבוקו הקנדית, הכישרון הצעיר בת ה-19. המדורגת 17 בעולם גברה על קלרה טאוסון הדנית (14) עם 6:7 (5), 7:5, 3:6 לאחר משחק ארוך שנמשך שעתיים ו-19 דקות. על הדרך, גם רשמה ציון דרך: ההגעה לשלב הגבוה ביותר בטורניר גראנד סלאם סקריירה.
קוקו גוף (3) כמעט והופתעה מול בת ארצה היילי באפטיסט (70). גוף הפסידה את המערכה הראשונה, אך חזרה ל-6:3, 0:6, 3:6. איבה יוביץ' בת ה-18 (29) סיפקה את הסנסציה הגדולה של היום - עם ניצחון 2:6, 6:7 (3) על ג'זמין פאוליני (7).
