"אחד הדברים החשובים בעיניי זה לדעת לנצל נכון משברים. לפני פחות מחודש, כשהפסדנו פעמיים בשבוע הכפול הספרדי, הבנתי שיש לי זהב ביד", מספר הבעלים של הפועל ת"א, עופר ינאי, בראיון מיוחד ל"ידיעות אחרונות" ו־ynet, אחרי שקבוצתו רשמה את ההישג הגדול בתולדות המועדון עם העפלה לפלייאוף היורוליג והשגת כרטיס לעונה נוספת במפעל - שנה בדיוק מאז הזכייה ההיסטורית ביורוקאפ.
"הרמתי ישר טלפונים לכל הסוכנים של השחקנים ואמרתי להם 'אם לא יהיה פה שינוי של 180 מעלות - אין הפועל בעונה הבאה, לא יהיה יורוליג, כל הסגל הזה יתפרק, כי יש פה שחקנים טובים והם לא יישארו לשחק ביורוקאפ'. אמרתי גם שכל אחד מהם קיבל מאיתנו את כל התנאים, ושהם התייחסו לא ברצינות, וגם הייתה להם זחיחות, ושאני לא מרוצה. ובאמת, כולם ישר אחרי זה הגיעו לשבוע המוות מול פנאתינייקוס, פנרבחצ'ה ואולימפיאקוס על 120 קמ"ש, וככה החזרנו את האמון בעצמנו".
"הקרבה עצומה"
"זה כמו לחתן ילד - יש לך רגע של נחת מאוד גדול, אבל אתה גם זוכר את כל ההקרבה, והייתה פה הקרבה עצומה", משתף ינאי. "יש פה מדינה שעברה את האירוע הכי טראומתי שלה, והיה פה בחור שהחליט שהוא רוצה לראות איך בתוך כל הקושי הזה הוא בונה קבוצה מנצחת, ואחרי זה הביא שותפים שחשבו שזה רעיון מעניין - יורים טילים על ישראל ורוצים להשמיד אותנו, אבל בואו נבנה קבוצת יורוליג", אומר הבוס האדום וצוחק.
ינאי הצהיר פעם אחר פעם על המטרות הגדולות שלו, גם אם מסביב הרימו גבות או ציקצקו, ובכל פעם הציב מטרה אפילו גבוהה יותר מהקודמת. אחרי בניית הקבוצה בקיץ האחרון עלו לא מעט תהיות על העומק המופרז של הסגל ועל מסת האגו ההרסנית.
"זה פשוט חסר תקדים מה שעשינו. מה שעמד לזכותנו זה כמה דברים - גם אני וגם השותפים שלי, אנחנו כולנו אנשים שאין להם בעיה לחשוב בצורה לא שגרתית כדי להגיע לתוצאות, ובעצם קיבלנו שרשרת של החלטות שעל כולן ספגנו ביקורת - אם זה על זה שיש לנו בסיס בסופיה או על זה שיש לנו סגל רחב.
"אגב לגבי זה, כששיחקנו בסיבוב הראשון במשחק מול אולימפיאקוס, הבעלים פנאיוטיס ויורגוס אנגלופולוס הזמינו אותי ואת גילי רענן לפגישה, וביקשו מאיתנו להסביר איך אנחנו במקום הראשון. אמרתי להם שהקונספט שלנו היה לצמצם את שעות הטיסה עם הבסיס בסופיה, וששמנו סגל רחב בעמדות 1 ו־5, כי ככה אנחנו יכולים לגרום לשחקנים לנוח, והשחקנים היותר זולים משחקים בליגה. אחרי הפגישה הזאת הם הוסיפו עוד ארבעה שחקנים. בסוף, אולימפיאקוס שפגשנו בשבוע שעבר לקחה מהלך מהספר שלנו. אז אפשר להגיד שעם כמה רעיונות מקוריים הצלחנו ליישם את הדברים".
והיו לא מעט ביקורות.
"הייתה סוג של רוח מפקד מצד אנשים של 'אנחנו לא משחקים כאן, אנחנו אדישים ואנחנו שכירי חרב'. אז לא! אנחנו משחקים פה בשביל הקהילה, כזאת שאיבדה ב־7 באוקטובר 53 אוהדים שנרצחו. אנחנו משחקים בשביל כל העם שיושב בציון, ובזמן הזה להיות מי שמצליח לשמח את כל מי שנמצא כאן זה דבר מדהים, וגם הצלחנו להדביק את כל השחקנים בדבר הזה.
"אנשים צריכים להבין שאני מנהל חברה ששווה כמה מיליארדי דולרים, שהקמתי בעשר אצבעות, וניהול של חברה כזאת זה אירוע מורכב - אבל ניהול של קבוצת כדורסל זה הרבה יותר מורכב. הכל מלא באגו, באנשים שאתה לא יודע אם אתה יכול לסמוך עליהם, ובסוף אנשים צריכים להגיע לביצועי שיא בזמן נתון. אז הבנתי שאחד הדברים החשובים זה לדעת לנצל נכון משברים".
רצה הגורל והפועל ת"א הגיעה לדרבי בידיעה שעם ניצחון היא תצליח להגשים את המטרה המרכזית שלה העונה. למרות שהצהובים כבר איבדו עניין ביורוליג, הם הבינו שהיריבה השנואה לא תעשה להם חיים קלים, אבל ידעו להתמודד עם הלחץ הגדול שישב עליהם והשלימו את המשימה.
"מכבי קבוצה מאוד טובה, גם עודד קטש הוא מאמן מצוין", קובע ינאי, "אבל בסוף הפערים ברורים. תקציב השחקנים שלנו, להערכתי, הוא כמעט כפול משלהם. יש לנו יותר עומק, אנחנו יכולים לאבד את איש וויינרייט ברבע הראשון עם שלוש עבירות, ועדיין יהיו לנו שחקנים שיחליפו אותו. הצלחנו לייצר תלכיד של שחקנים שהם אחד אחרי השני עולים לפרקט ונותנים את הכל".
"לא רצו בהצלחתי"
רק לפני כחודשיים הפועל ת"א הייתה בעיצומו של משבר עצום, עם חמישה הפסדים רצופים ביורוליג, מה שיצר חוסר שקט מוחלט במועדון, כולל שמועות על פיטורים אפשריים של המאמן דימיטריס איטודיס.
4 צפייה בגלריה
"הוא הגנרל, ההצלחה של הקבוצה הזאת זה הוא". ינאי ואיטודיס
(צילום: Srdjan Stevanovic/Euroleague Basketball via Getty Images)
במבט לאחור, כמה אתה שמח שלא פעלת מהבטן בנוגע לאיטודיס?
"הוא הגנרל, ההצלחה של הקבוצה הזאת זה הוא. אנחנו בסוף לא מבינים בכדורסל, ומי שמבין זה איטודיס, והוא קיבל את ההחלטות שלו והן הביאו אותו לרמה הכי גבוהה של הביצוע שהייתה אי פעם - רמת טופ אירופי. אנחנו קבוצה שאף אחד לא רוצה לפגוש בפלייאוף. אני לא אדם שפועל מהבטן, מאוד מחושב ואסטרטגי. נכון, הייתה פה תקופה של הפסדים, אבל באמת חשבתי שהם מצוינים לנו, כי הם חושפים חולשות וגורמים לנו לראות איפה צריך להתחזק.
"אמרתי לשחקנים 'זה עליכם', ונתתי את הגיבוי לאיטודיס, לדעתי זאת הייתה ההחלטה הנכונה. צריך לזכור שהוא מאמן שהסכים לרדת ליורוקאפ ולהגיע למדינה במלחמה, וזה מה שאני מעריך. היה קמפיין מאוד לא הוגן כלפיו מצד הרבה מאוד אנשים שלא רצו בהצלחתו או בהצלחת הקבוצה, וחלק מצד כאלה שלא רצו בהצלחתי. כולם צריכים לשאול את עצמם אם היחס כלפי איטודיס לא מעט גזעני, כי אני לא חושב שמאמן ישראלי היה מקבל את היחס שהוא מקבל".
בתחילת העונה אמרו שאתה משוגע לגמרי, שהחלטת להחתים את ואסיליה מיציץ' בחוזה של שישה מיליון דולר בשנה. מה אתה רוצה להגיד להם?
"קודם כל, שאני לא משוגע, ושהחוזה של מיציץ' עומד על ארבעה מיליון דולר. הוא שחקן מהרמות הכי גבוהות, גם בחשיבה וגם ביכולות הביצוע. זה היה ברור לנו שייקח לו זמן לחזור לעצמו. סיפרתי לאחרונה שהוא הוריד חמישה ק"ג, כי החברה שלו התחילה לבשל כדי שיוכל לחזור לכושר, והוא באמת נראה הרבה יותר טוב.
4 צפייה בגלריה
"קיבלנו החלטות שהיינו צריכים לקבל - שום אידיאולוגיה". אוהדי הפועל ת"א
(צילום: עוז מועלם)
"אבל צריך להבין שזה ממש לא רק מיציץ'. מדובר פה על קבוצה - יש לנו גם אותו, גם את אלייז'ה בראיינט, שמועמד ל־MVP של היורוליג, ויש גם את אנטוניו בלייקני, שבשלשה שלו על לוני ווקר אמרתי לעצמי שגם אם ה־FBI היו נכנסים עכשיו לאולם ועוצרים אותו, הוא עדיין היה תופר את השלשה הזאת. הוא גם עבר הרבה מאוד דברים מורכבים העונה והצליח להתעלות. אז באמת כולם עובדים קשה ורציניים מאוד, וזה תענוג גדול".
אוהדים כמעט ולא מגיעים למשחקים וגם מפגינים ברשתות החברתיות, בצורה בולטת מאוד, את כעסם על אי־שיתוף הישראלים ביורוליג. מה אתה חושב על זה?
"אני רואה את עצמי מול הקהל קצת כמו אבא שלוקח את הבן שלו לטיפול שיניים או לקבל חיסון, והוא בוכה, אבל אתה עושה את זה כי זה מה שצריך. קיבלנו החלטות כי זה מה שהיה צריך, לא הייתה לנו איזושהי אידיאולוגיה. יש לנו ישראלים שיכולים לשחק ברמות הכי גבוהות. קיבלנו החלטות מתוך משהו מאוד פשוט: מה אנחנו צריכים כדי להבטיח את עתיד המועדון ברמות הגבוהות של היורוליג.
"אני מקווה שאחרי השנה הזאת נתקדם גם למעמד קבע במפעל, מה שיאפשר לנו יותר גמישות, אבל השנה היה ברור לי שאם אנחנו לא עושים קריטריון - לא ישאירו אותנו. אין אהבה גדולה כלפינו וכלפי קבוצות ישראליות. אנחנו זכינו ביורוקאפ על אפם וחמתם של האירופים, ועשינו גם את הקריטריון ככה. זה המצב, אירופה אנטישמיים. היינו חייבים לעשות את הקריטריון, וזה מה שהדריך אותנו.
"חלק גדול מהקהל מעריך ומתרגש מאוד. אני מקווה שאלה שהפסיקו להתרגש והפסיקו להתחבר לקבוצה - יחזרו. אני סולח לכולם, לא נוטר טינה. הם צריכים לחזור, אבל זאת החלטה שלהם. אני מתעסק באיך הקבוצה תמשיך להצליח".
"נוכל להגיע לפיינל־פור"
עם האוכל בא התיאבון - רוצים פיינל־פור או אפילו זכייה?
"שמחתי לחמש שניות, ועכשיו אני מפוקס לגבי היעד הבא, והוא יום שישי מול מונאקו - להשיג את הניצחון, ואז לקוות שיהיה לנו מזל ושנקבל מאץ'־אפ קל. אחרי זה יש לנו שלושה שבועות של משחקי פלייאוף שהולכים להיות טירוף, ובעזרת השם אני חושב שנוכל להגיע לפיינל־פור. החלום שלי הוא לפגוש את אולימפיאקוס בגמר, ואז להשתמש מולם בכל הטקטיקות שלא השתמשנו בהן בפעם הקודמת ולנצח אותם".
