במכבי תל אביב סגרו את הסיבוב הראשון ביורוליג בטעם חמוץ אחרי שכבר חשבו שהם יצאו לדרך חדשה כשהצליחו לחבר שני ניצחונות רצופים, אבל אז הגיע ההפסד הביתי 78:72 לזניט. לצהובים, שנמצאים במקום ה-12 בטבלה עם מאזן של 7 ניצחונות מול 10 הפסדים, אין הרבה זמן להתאושש וכבר מחר (חמישי, 21:00) מחכה להם הפועל ירושלים בליגה וביום ראשון יפגשו את הפועל תל אביב ברבע גמר גביע המדינה.
מלבד ההפסד שהרס למכבי ת"א את המומנטום, בקבוצה היו מודאגים ממצבו של אותלו האנטר שקיבל אצבע בעין לקראת סוף הרבע הראשון ולא חזר לשחק. הסנטר נשלח לעשות בדיקות בבית החולים איכילוב מאחר שסבל מכאבים איומים ושטף דם. היום בצהריים התברר שנשללה פגיעה ברשתית והסנטר, שסובל מחתך מתחת לעין, בערב הוא נבדק שוב ע"י מומחה ונקבע כי הוא ייעדר מהמגרשים במשך זמן של בין שבועיים לשלושה בשל החתך מתחת לעינו. בקבוצה נוצרה איזושהי תלות בסנטר והוא מועדף ברגעים המכריעים על פני אנטה ז'יז'יץ', שלא נותן את התפוקה ההגנתית שמצפים ממנו ולכן כל המעמסה עוברת אל האנטר, כך שחסרונו עלול להוות מכשול רציני.
בצוות המקצועי התאכזבו בעיקר מהאנרגיות הירודות שהשחקנים הציגו על הפרקט, מה שהשליך אוטומטית על ההגנה שנראתה רופפת ורכה. "בהחלט הייתה חסרה לנו אנרגיה", אמר ג'ון דיברתולומאו. "הכנסנו את עצמנו לבור בשלב מוקדם של המשחק, זה לא משהו שאנחנו רוצים שיקרה. אנחנו רוצים להכתיב את הטון כבר מההתחלה, מן הסתם היינו חסרים את אותלו והוא חלק גדול מהקבוצה, אבל ברגע שמישהו לא יכול לשחק אז כל אחד מאיתנו צריך לעשות את הקפיצה".
אחת הבעיות הבולטות וזה משהו שקורה בכל פעם שהצהובים רודפים אחרי היריבה, היא העובדה שסקוטי ווילבקין מנסה בכל הכוח לקחת את המשחק על הגב ויריבות כבר מכירות את העניין. אתמול הרוסים דאגו לשים על הכוכב שמירה משולשת, מה שקצת מוציא אותו מהפוקוס וגורם לו לקחת זריקות קשות.
אתמול הוא ניסה לקלוע שלשה 1:40 דקות לסיום והחטיא, לקח זריקה נוספת לשתיים ושוב החטיא ולקינוח פספס שלשה, חצי דקה לסיום. ספרופולוס נשאל במסיבת העיתונאים לאחר המשחק על כך שזה כבר נהיה צפוי: "סקוטי הוא המנהיג שלנו ואנחנו נחיה ונמות איתו".
פורסם לראשונה: 07:27, 30.12.20
