מכבי תל אביב הייתה בטוחה שהיא שוב מאבדת הערב (חמישי) יתרון מבטיח בדקות האחרונות, אבל למרות חוסר ריכוז והרבה לחץ הצליחה בסופו של דבר לעשות את העבודה ולהשיג ניצחון ביתי חשוב, 76:81 על הכוכב האדום בלגרד, שעצר את המפולת - לפחות בינתיים.
זה היה הניצחון הראשון של הצהובים אחרי שלושה הפסדים רצופים ושישה בשבעת המשחקים האחרונים שלהם במפעל, והוא ממש לא הגיעי בקלות. יכולת מצוינת של סקוטי ווילבקין דחפה את החבורה של יאניס ספרופולוס ליתרון 13 נקודות במהלך הרבע השלישי, אבל היא סיימה אותו ביתרון מינימלי ונקלעה לפיגור בפתיחת הרבע האחרון, ממנו לא יצאה במשך דקות ארוכות. בסופו של דבר התעלות של אותלו האנטר (13 נקודות) ושלוש שלשות רצופות גדולות של אלייז'ה בראיינט (18 בסך הכל) החזירו אותה להובלה והיא הצליחה לשמור עליה למרות חוסר ריכוז אופייני לה העונה בדקות הסיום.
בשורה התחתונה, דומה שההבדל המרכזי בין המשחק הזה לשלושת הקודמים בהם האלופה הישראלית הפסידה במפעל, הוא בזהות ואיכות היריבה. מכבי "ניסתה" לתת את המשחק גם הערב, אבל הפעם לא הייתה מי שתיקח. ג'ורדן לויד היה הטוב ביותר בכוכב האדום, כשגם אקס מכבי ג'ואי אובראיינט ואקס חולון קורי וולדן סיפקו משחק לא רע. מלבד הניצחון, בשורה טובה נוספת היא הקאמבק של עומרי כספי גם ליורוליג. הפורוורד שיחק מעט פחות מעשר דקות וקלע ארבע נקודות.
עוד קלעו למכבי ת"א: כריס ג'ונס 8, אנטה ז'יז'יץ', עמרי כספי וטיילר דורסי 4 כ"א, אנג'לו קלויארו 3, ג'ון דיברתולומאו ועוז בלייזר 2 כ"א. הירבו לקלוע לכוכב האדום: לויד 24, דוידובאץ 14, ג'וני אובראיינט 13.
מהלך המשחק
מכבי לא פתחה טוב. קוזמיץ' עם סל ועבירה ועוד שתיים של קוריצה העלו את הכוכב האדום ל-0:5. שלשה של ווילבקין העלתה את מכבי על הלוח אבל אקס חולון קורי וולדן עשה 3:7. סל של ז'יז'יץ' ועוד שתיים של ווילבקין מהקו שמרו את מכבי במשחק - 9:9 (4). מכאן הסרבים רצו 0:7 כשסל של קוריצה עושה 9:16 וספרופולוס לוקח פסק זמן. דיברתולומאו עלה מהספסל והתחיל להפעיל את האנטר מתחת לסל ושש רצופות של הסנטר הורידו ל-16:15. כאן החלה נדנדת סלים עד סיום הרבע ושלשה אדירה של ווילבקין על הבאזר הורידה את מכבי להפסקה בין הרבעים ביתרון 20:23.
עמרי כספי עלה מהספסל בפתיחת הרבע, איבד כדור מיד, אך בהמשך עלה על הלוח ואחרי עוד סל של ווילבקין מכבי עלתה ל-22:29 מבטיח (13). דוידובאץ עבד מתחת לסל וצימק אבל שלשה של כריס ג'ונס קבעה 29:36 (18). ווילבקין איבד כיוון ואת הכדור, דוידובאץ הריץ את ג'ורדן לויד שסחט עבירה מג'ונס ומהקו הוריד ל-38:35. ג'ונס הגיב מיד בשלשה אבל לויד ענה מיד באותה המטבע - 38:41 למכבי בהפסקה.
ווילבקין הגיע ל-15 נקודות עם שלשה בפתיחת הרבע השלישי ומיד אחר כך חטף כדור ועם עוד 2 מהקו העלה את מכבי להפרש שיא במשחק ו-38:46 (21). ווילבקין המשיך לשלוט במשחק ויחד עם בראיינט, האנטר וניהול משחק מצוין של ג'ונס דחף את מכבי להפרש דו ספרתי - 39:52 (24). אבל הכוכב האדום לא ויתרה, ג'אמפ של האקס ג'וני אובראיינט ועוד סל שלו וגם עבודה טובה של דוידובאץ - וזה רק 52:47 (27). סל של כספי מאסיסט של האנטר עצר את הסחף - והעלה חזקה לשבע, אבל שתי שלשות רצופות של לויד הורידו לנקודה בלבד - 54:53. האנטר קלע, רוצ'סטי הגיב והרבע השלישי הסתיים ביתרון צהוב מינימלי - 55:56.
לויד המשיך להפגיז בתחילת הרבע הרביעי ועוד שלשה שלו החזירה את היתרון לכוכב האדום - 56:58. דרגאן בנדר לא הסתדר עם אובראיינט, מכבי לא הסתדרה בלי ווילבקין והאנטר שחזרו אחרי מנוחה קצרה, והסנטר נתן לה יתרון 68:69. וולדן הקפיץ את עמנואל טרי להאלי-הופ וזה 69:70 לכוכב האדום. שלשה של בראיינט מאסיסט של ג'ונס הטתה את הנדנדה לצד מכבי ומיד אחר כך הגארד הוסיף עוד אחת - 70:75 (37), כשמכבי נתקעה, בראיינט תפר עוד אחת אחרונה וסגר עניין. בסיום 76:81 למכבי ת"א.
פורסם לראשונה: 20:57, 03.12.20
