צפו בפרק החדש של הפודקאסט של פיני ואהרל'ה
הפועל ת"א סיימה אתמול (חמישי) את עונת הבכורה שלה ביורוליג עם אכזבה גדולה, לאחר שהפסידה 87:81 לריאל מדריד בבולגריה והודחה ברבע גמר הפלייאוף עם 3:1 בסדרה. כעת, במועדון מפנים את כל תשומת הלב למאבק על אליפות המדינה.
אחרי הזכייה ביורוקאפ בעונה שעברה, הפועל ת"א הציבה לעצמה מטרה מרכזית: להבטיח עונה נוספת ביורוליג. האדומים עמדו במשימה לאחר שסיימו את העונה הסדירה במקום השישי והעפילו ישירות לפלייאוף, אך במועדון קיוו ללכת רחוק יותר ואף להפתיע את ריאל מדריד ברבע הגמר, במיוחד לאחר הניצחון במשחק השלישי בסדרה. ההדחה המוקדמת הותירה תחושת החמצה גדולה.
מי שנעדר מהמשחק המכריע היה אנטוניו בלייקני, שסובל מקרע בשריר התאומים וצפוי להיעדר כחודש. בהפועל ידעו שהמשימה ללא אחד הכוכבים הגדולים תהיה קשה במיוחד, אך קיוו ששחקנים אחרים יצליחו למלא את מקומו. בפועל, כמה מהשחקנים הבולטים לא הצליחו לספק את הסחורה. כריס ג'ונס הסתפק ב-9 נקודות בלבד, אלייז'ה בראיינט לא הציג את יכולתו הרגילה וסיים עם 12 נקודות ב-36 דקות, וגם ליוואי רנדולף ואיש ווינרייט המשיכו ביכולת הפושרת שאפיינה אותם בתקופה האחרונה.
מנגד, מי שבלט היה הכוכב הסרבי ואסיליה מיציץ', שסיים עם דאבל-דאבל של 18 נקודות ו-11 אסיסטים לצד שבעה ריבאונדים. כפי שפורסם אתמול במועדון מאוכזבים עד כה מהיכולת שהוא הציג לאורך העונה כשהצפייה הייתה שהוא יוביל את הקבוצה הזאת. בפועל זה לא קרה, בזמן ששחקנים אחרים לקחו את המושכות ברגעים הקריטיים. לסרבי חוזה מובטח של 6 מיליון דולר לעונה, אבל אם הצדדים יחליטו להיפרד והוא יחתום במועדון אחר - הפועל ת"א תאלץ לשלם את ההפרש בשכר.
מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס, סיכם את הקמפיין האירופי ואמר: "היורוליג היא ליגה קשה מאוד עם עומס גדול, וגם שיחקנו מחוץ לבית. השחקנים שלנו נלחמו, כל הזמן היינו בתמונת הפלייאוף והעפלנו ישירות בלי הפלייאין. לרגע לא הרמנו ידיים. הדברים הטובים באמת של הפועל ת"א עוד לפנינו, אבל אנחנו חייבים להיות באותו ראש ועל אותו הדף".
כעת נותר להפועל ת"א להיאבק על תואר אחד בלבד - אליפות המדינה, תואר שבו לא זכתה מאז 1969. לאחר ההדחה מחצי גמר גביע המדינה וההדחה מהיורוליג, במועדון מבינים שעוד כישלון בזירה המקומית ייחשב לאכזבה גדולה, במיוחד לאור הסגל הבכיר שנבנה העונה. האדומים מדורגים כיום במקום השני בליגת העל עם מאזן של 18 ניצחונות ושלושה הפסדים.
הקבוצה תשוב כבר היום (שישי) לישראל ותתכונן למשחק החוץ מול הפועל העמק במוצאי שבת (20:15), בתקווה שלא לסחוב איתה את האכזבה מהיורוליג אל המשך מאבק האליפות.
