קשה היה לפספס את האכזבה הגדולה על הפנים של אנשי מכבי ת"א אחרי ההפסד אתמול (חמישי) 77:74 להפועל ירושלים בהארכה, ששלח את סדרת גמר הפלייאוף למשחק שלישי ומכריע - במקום לסיים את הסיפור ולהניף את צלחת האליפות כבר אתמול בפיס ארנה.
רק שנכון לרגע זה לא ברור באמת מתי המשחק הזה ייערך וישנו סימן שאלה גדול לקיומו במועד המקורי ביום ראשון הקרוב. בעקבות התקיפה הישראלית באיראן במהלך הלילה והודעת פיקוד העורף, חל שינוי במדיניות ההתגוננות וישנה הוראה ברורה על איסור התקהלויות במקומות סגורים, בין השאר אולמות ספורט.
קטש: "היינו רחוקים שנייה וחצי מניצחון"
אפשר להגיד שהיו ימים שבהם מכבי ת"א הייתה דורסת את היריבות שלה, אבל פתאום בעונה הנוכחית זה רחוק מהמציאות. אפשר היה לראות העונה לא פעם שמכבי ת"א פשוט מצליחה בכל פעם להסתבך - גם אם היא עולה ליתרון מבטיח, בדיוק כמו אתמול כשהצהובים כבר עלו ברבע השני ל-12 הפרש - רק שבכל פעם אפשרו ליריבה לצמצם.
מה שחסר לצהובים של היום לעומת הקבוצות של פעם זה היכולת 'להרוג' משחק כבר בשלב מוקדם, מה שלבסוף גורם להם להילחץ, מגביר את הביטחון של היריבה – ופתאום הצהובים נמצאים במרחק קטן מלאבד את האליפות ולסיים את אחת מהעונות המאכזבות שלהם עם תואר אחד בלבד – גביע המדינה.
לא מעט מהביקורות במועדון נשלחו לכיוונו של האיש על הקווים, עודד קטש, שלטענת גורמים במועדון איחר בביצוע החילופים, ובנוסף נתן קרדיט גדול מדי לג'ימי קלארק שבכל רגע שהיה על הפרקט פשוט עשה יותר נזק מתועלת.
מי שעוד ספג לא מעט אש הוא ג'יילן הורד, שבמשחק כזה היה אמור להיות בין המובילים, אך בקצת פחות מ-37 דקות רשם רק 3 נקודות ו-6 ריבאונדים.
"תחושה קשה", הודה קטש בסיום. "היינו רחוקים שנייה וחצי מניצחון". קטש התייחס לאסיסט של רועי הובר לג'סטין סמית' בשנייה האחרונה של הרבע האחרון שקבע הארכה עם שוויון 66:66: "אולי היינו צריכים להיות עם סגל יותר גבוה, ראינו את ההרמה הזאת באה. חששנו משלשה שתכריע את המשחק. יכול להיות שטעיתי שם, אבל סך הכול היה משחק מאוד אגרסיבי, די ברור מה הם ניסו לעשות".
"זה הפסד קשה מנטלית", הוסיף קטש. "היינו קרובים מאוד. צריכים להרים את הראש, אפשר לשקוע טיפה – להביא את התסכול הזה לאנרגיות. אנחנו מאוד רוצים, עבדנו כל השנה בשביל יתרון הביתיות, נרצה לעשות את זה בבית שלנו. תחושה של פספוס גדול, אבל ספורטאים גדולים יודעים להתאושש. צריך לצפות למשחק אינטנסיבי, נקווה שנצליח להביא יותר את הסגנון שלנו למשחק הזה".
כאמור, האכזבה מאוד גדולה במועדון הצהוב, אך בהנהלה ובצוות המקצועי מקווים שיצליחו להרים את השחקנים לעוד 40 דקות של כדורסל – שבסיומן הם יכולים לצאת עם צלחת האליפות.
אלון: "לא נתנו להם לחגוג פה"
מהעבר השני, בהפועל ירושלים חגגו אתמול את הניצחון הגדול ומכוונים לזכייה בצלחת. "זה מגיע לנו ואנחנו הולכים לעשות את זה", אמרו במועדון.
שחקניו של יונתן אלון כבר נכנסו לבור עמוק ברבע השני כשהיו בפיגור דו-ספרתי אחרי תצוגת כדורסל לא כל כך טובה לאורך כל שלבי המשחק. הנתון הבולט מהערב הזה היה האחוזים של האדומים מחוץ לקשת (6 מ-35). ועדיין, ירושלים הצליחה להשוות את הסדרה.
שני השחקנים שקיבלו את רוב המחמאות היו אלה כמובן ג'סטין סמית' שעם 20 נקודות ו-8 ריבאונדים היה זה שהשווה את התוצאה ל-66:66 ושלח את המשחק להארכה; וג׳ארד הארפר שלקח את המשחק עליו בדקות האחרונות וסיים עם 26 נקודות ו-7 ריבאונדים.
"האמת, כל מה שמעניין אותי זה המשחק השלישי", אמר אלון בסיום. "אנחנו צריכים להתרכז במטרה הזאת. לא התכוונו לוותר על המשחק הזה, זה ניצחון של אופי ונחישות, לא נתנו להם לחגוג פה את האליפות".
קאדין קרינגטון, שסיים את הערב עם 15 נקודות, הוסיף: "בשבוע שעבר אמרתי שהמשחק השלישי נגד הפועל היה הכי משוגע שראיתי, אז המשחק הזה עקף אותו. לא שיחקנו טוב, אבל בנקודה הזאת בעונה, האחוזים לא חשובים, כל עוד מוצאים דרך לנצח. אנחנו צריכים להישאר עם הרגליים על הקרקע כי מכבי קבוצה נהדרת. נכון, יצאנו עם ניצחון גדול, אבל אנחנו צריכים להישאר בפוקוס".
