מכבי תל אביב, אחרי תקופה ארוכה, נראתה נהדר ועלתה הערב (ראשון) ל-0:1 בחצי גמר הפלייאוף לאחר 72:88 משכנע על הפועל אילת בהיכל. האלופה יכולה לגמור את הסיפור ביום שלישי באילת, הפסד והסדרה תוכרע במשחק שלישי בבית.
המחצית הראשונה הייתה שייכת לעומרי כספי (שיא עונתי של 17 נקודות), שעלה עם המון אנרגיות וקלע 14. בשנייה הוא אמנם התקרר והוסיף 3 בלבד, אבל יובל זוסמן לקחת את המושכות והיה לוהט עם 4 מ-4 מהשלוש בדרך ל-16 נקודות. בין לבין, ההגנה של הצהובים בראשות אותלו האנטר חנקה את אילת, ואריאל בית הלחמי לא מצא פתרונות.
חוץ מכספי וזוסמן, מכבי ת"א קיבלה 11 נקודות מאנטה ז'יז'יץ' שנבחר ביחד עם סקוטי ווילבקין (8 נקודות) לחמישיית העונה. האנטר גם קלע 8 והוסיף 9 ריבאונדים. ג'ון דיברתולומאו רשם 7, אנג'לו קלויארו 5 וטי.ג'יי קליין 4.
קייסי פראת'ר היה האיש של אילת עם 24 נקודות, ג'ו רגלנד הוסיף 14 ו-8 אסיסטים, דרק אוגביידה 10. מארקל בראון הוסיף 6, והישראלים של האורחת לא עשו יותר מדי.
מהלך המשחק
האורחת חיכתה שתי דקות וחצי כדי לעלות על הלוח ועשו את זה בסטייל עם אלי הופ של בראון. קרטר בפעולות טובות בשני צידי המגרש נתן לחבורה מהדרום יתרון, אלא שכספי התחמם וקלע 10 נקודות מהירות, כולל שתי שלשות, ושלח את בית הלחמי לפסק זמן בפיגור 19:12. רגלנד ופראת'ר הובילו ריצת 0:7 אילתית, קלויארו שבר שוויון בשלשה, 21:22 למכבי ת"א בסיום הרבע הראשון.
ז'יז'יץ' והאנטר שעלה כמחליף הגדילו את הפער, פראת'ר צלף מבחוץ אבל ג'ונס מיד השיב, 24:29. כספי והאנטר שמרו על היתרון, פראת'ר ניסה לצמק בחזרה אבל דאנק עוצמתי של בלייזר במתפרצת הגדיל ל-30:39. שלשה של דיברתולומאו הקפיצה את הצהובים ביציע ושלחה את מכבי ת"א להפסקה ביתרון שיא, 34:45.
הבליץ הצהוב נמשך בחזרה מחדרי ההלבשה עם עוד שלשה של ווילבקין, שהוסיף אסיסט לזוסמן - 34:50. אוגביידה התעורר עם שני דאנקים אדירים וחסימה ורגלנד קלע עם הבאזר לשעון הזריקות, אבל פולו דאנק של האנטר הגדיל ל-45:59. אוגביידה ופראת'ר ניסו לצמק, דיברתולומאו חתך את הצבע בקלות, ובסיום הרבע השלישי 52:66 למכבי ת"א.
סל של האנטר שלח את בית הלחמי לפסק זמן מהיר, שוכמן עלה על הלוח עם שלשה וקליעת עונשין אחרי פאול בלתי ספורטיבי שבוצע עליו, אבל שתי צליפות של זוסמן מהפינות הגדילו ל-56:74. הובר הצטרף לרשימת הקלעים עם שלשה וחדירה של רגלנד שלחה את ספרופולוס לפסק זמן עצבני, ממנו חזרו הצהובים עם עוד שלשה של זוסמן, 68:83. גם סהר עלה לפרקט ובסיום 72:88 למכבי ת"א.
פורסם לראשונה: 20:52, 06.06.21
