"אנחנו צריכים אופי", אמר אתמול (ראשון) המאמן דימיטריס איטודיס, אחרי ההפסד הדרמטי של הפועל ת"א 82:74 למכבי ראשל"צ, במשחק מספר 1 ברבע גמר הפלייאוף – שקבע 0:1 כתום בסדרה.
והייתה לו סיבה טובה. דווקא אחרי ההופעה המרשימה בדרבי, השחקנים שלו פשוט לא הופיעו. האדומים לא הצליחו לעצור את ראשל"צ בהתקפה (6 מ-26 מעבר לקשת), ובטח שלא בהגנה, כשהאורחים הצליחו לברוח ליתרון 14 לפני שגנבו את יתרון הביתיות. מעבר לים מדר, שסיים את הערב עם 20 נקודות כהמשך ליכולת מול מכבי ת"א, לא היה שם אף שחקן לתת את האקסטרה הנדרשת.
אחרי חודשיים, הפועל ת"א קיבלה בחזרה את תומר גינת, אלא שהפורוורד שיחק ארבע דקות בלבד. איטודיס טען שהסיבה לכך היא הצורך בחזרה הדרגתית אחרי הפציעה, אולם בסביבתו של השחקן אמרו: "למען הסר ספק, תומר מרגיש מצוין וההחלטה לגבי הדקות במשחק הייתה משיקולים מקצועיים בלבד ללא קשר לכשירות הרפואית שלו. הפציעה מאחוריו". גם הבעלים של הקבוצה, עופר ינאי, לא קיבל את ההפסד בדממה, וכשעתיים אחרי המשחק עקץ: "התקציב של הקבוצות ממש דומה".
"זה הפסד קשה מאוד. למרות שפתחנו את המשחק ב-8:20 וגישה טובה מאוד. מהרגע הזה חשבנו שזה יהיה ערב קל, והם נלחמו, והגיע להם לנצח", הוסיף איטודיס. "הם זכו בכל הכדורים של ה-50:50, לקחו 12 ריבאונדים יותר. הצלחנו לחזור ליתרון של נקודה וזה לא הספיק, הפסדנו ואנחנו לפני הדחה. אני לוקח את האחריות ששייכת לי. נלך לשם להילחם, כי זה הפסד קשה לקהילה שלנו. שום דבר לא נגמר. יש לנו את הכוח ונראה את זה במשחק הבא ביום שלישי. נלך לשם להשוות את הסדרה".
קפלן: "צריך להישאר צנועים"
בצד השני, נהנים במכבי ראשון לציון מהמחשבה שהם רחוקים 40 דקות מחצי הגמר הפלייאוף, שנה בלבד לאחר שחזרו לליגת העל וכעשור לאחר הזכייה באליפות. השינוי באורך הסדרות שיצרה החזרה מפגרת המלחמה (הטוב מ-3 במקום הטוב מ-5) שם את הלחץ על האדומים, שכאמור, איבדו עכשיו את הביתיות לקבוצה של גיא קפלן (מאמן חודש מאי).
"מאזן הכוחות לא השתנה. הפועל ת"א עדיין פייבוריטית", אמר קפלן בסיום "ביום נתון אנחנו כן מסוגלים, אבל בוא נכבד את הפועל ת"א. אנחנו צריכים להישאר צנועים עם הרגליים על הקרקע, אנחנו האחרונים שנהיה זחוחים. עשינו התאמה תוך כדי החצי בדברים התקפיים שעזרו לנו להישאר במשחק. בחצי השני החזרנו את רמת ההגנה שאנחנו רגילים, זה עזר לנו. שרדנו את המומנטום גם כשהם חזרו. ידעתי שזה יגלוש למשחק פיזי. מצאנו את הדרך לשרוד. שיחקנו חכם ועשינו ניצחון יפה. אבל רגליים על הקרקע, צריכים להישאר צנועים. יש לפחות עוד משחק אחד".
אמין סטיבנס, שסיים את הערב עם דאבל-דאבל גדול של 27 נקודות ו-10 ריבאונדים ממשיך להביא את עצמו לשיא בעוד פלייאוף, אחרי שעשה זאת בשנתיים האחרונות עם קרית אתא ומכבי ר"ג. "בשבילי זה הזמן הקל ביותר להישאר בפוקוס", הסביר הפוורורד. "בשביל זה אנחנו עובדים כל השנה. זה משהו שפיתחתי בראש שלי לאורך כל הקריירה. הייתי בסיטואציות כאלה בעבר, האמונה שלנו לנצח מגיעה תוך כדי המשחק. הייתה לנו קצת השראה, ככה השחקנים הרגישו. יש לנו יום להירגע, נצטרך להישאר מאוזנים, להישאר צנועים וננסה לסגור את זה. אני גאה בחברים שלי".
