בעוד קצת יותר מ-24 שעות (חמישי, 15:00) תפתח נבחרת ישראל את יורובאסקט 2025, בעיר קטוביץ' שבפולין, כשמנגד תתייצב נבחרת איסלנד. אז גם יחל מסע בן חמישה משחקים, בסופו מקווים הכחולים לבנים להעפיל לראשונה מאז 2015 אל משחקי ההצלבה - שמינית הגמר. ואין כמו לעשות היסטוריה, בטח כשהיא על אדמת פולין.
הכחולים-לבנים, שנחתו במדינה המארחת לפני יומיים, מתנהלים תחת אבטחה כבדה, שכוללת עשרות מאבטחים ואנשי שב"כ. עד כמה מוקפדת האבטחה? בית המלון שבחרו באיגוד הכדורסל עבור המשלחת, נמצא במרחק הליכה מהאולם, אך עדיין נאסר על החבורה של אריאל בית הלחמי לצאת למשחקים ברגל. הדרך היחידה בה תגיע הנבחרת למשחקים היא באוטובוס, ובליווי משטרתי בלבד.
ביומיים האחרונים הספיקה הנבחרת לקיים שני אימונים בשני אולמות שונים, אחד מהם - ספודק ארנה, שיארח את כל משחקי שלב הבתים של הבית הישראלי. בתווך, קיימה הנבחרת סיור במחנה ההשמדה אושוויץ. "בתור יהודים וישראלים אסור לנו לשכוח את מה שהיה פה", אמר הרכז בר טימור, "אבל אני לא חושב שאנחנו צריכים מוטיבציה נוספת, הסיור נותן לנו זמן להיות יחד, זה מעבר לכדורסל".
מי שפספס את הזמן הזה ביחד, היה ים מדר, שסובל מקלקול קיבה, אולם בנבחרת מיהרו להרגיע שהוא יוכל לקחת חלק באימון המסכם היום ובמשחק הפתיחה, אליו צפויים להגיע כ-300 אוהדים מתוך 900 שכבר רכשו כרטיסים לכל חמשת המשחקים, ואמורים לתת לחבורה של בית הלחמי אווירה ביתית. בין האוהדים מישראל, הנבחרת צפויה לקבל תמיכה גם מ-13 נכי צה״ל מבית הלוחם ירושלים, ביניהם גם לוחמים שנפצעו במלחמת "חרבות ברזל".
נבחרת ישראל בביקור באושוויץ
(צילום: איגוד הכדורסל)
וכן, קשה להימנע מההקשר ותחושת השליחות של השחקנים, נוכח המלחמה שנמשכת בעזה, שרק מגבירה את המחויבות להשיג את המטרה המוצהרת - עלייה לשלב הבא.
"יש תחושות מאוד טובות, היו שני אימונים מאוד טובים, ובגדול אנחנו מרגישים מוכנים", אומר גורם בנבחרת לקראת המשחק מול איסלנד, אחד הקלים שמצפים לישראל בשלב הבתים - כשהתקווה היא לפתוח את המסע ברגל ימין. "יש חיבור מאוד גדול בין השחקנים, אפילו לא דומה למה שהיה באליפות ב-2022 - ומרגישים את זה בכל מקום, גם בשעות הפנאי. אנחנו לא יכולים לחכות יותר שהאליפות תתחיל. לא חושבים שהלחץ מדבר, אלא יותר דריכות".
