פיני גרשון וארהל'ה ויסברג מסכמים את ההפסד של הפועל ת"א לז'לגיריס
אכזבה גדולה בהפועל ת"א עם ההפסד במשחק היורוליג הראשון שלה בהיכל מנורה מבטחים - 93:80 לז'לגיריס קובנה, בעקבותיו נשרה למאזן 6:13 ואיבדה את המקום הראשון בתום הסיבוב הראשון.
לא כך קיוו האדומים לסיים את הופעת הבכורה שלהם בהיכל במסגרת היורוליג, בוודאי לא אחרי שכ-9,900 אוהדים נכחו היציעים. למרות הכמות המרשימה, האווירה באולם הייתה רחוקה מלהיות ביתית. בגוש המעודד ניסו פעם אחר פעם להלהיב את הקהל, אך ללא הצלחה של ממש, ותחושת הניכור בהיכל - שכבר הורגשה בהפסד הליגה להפועל ירושלים בינואר אשתקד (במשחק הביתי הראשון שלה אז ביד אליהו) - המשיכה ללוות את הקבוצה.
עוד לפני פתיחת המשחק, בהפועל ת"א מצאו את עצמם מתעסקים בעניינים שאינם מקצועיים. הרצון להשיק את המדים השחורים נתקל בביקורת חריפה מצד האוהדים ברשתות החברתיות, ובמועדון מיהרו לפנות ליורוליג - שבסופו של דבר אישרה לקבוצה לעלות לשחק במדים האדומים. גורמים במועדון הודו כי ההתעסקות סביב נושא המדים לא תרמה להכנות, בעוד אחרים טענו בתוקף: "הפסדנו על כדורסל בלבד".
המאמן דימיטריס איטודיס לא הסתתר מאחורי תירוצים בסיום. "אני צריך להתנצל בפני האוהדים שלנו", אמר. "השחקנים לא הבינו שהם חייבים להיות אגרסיביים יותר. הריבאונדים מראים את זה בבירור, וזה מכעיס אותי מאוד". אנטוניו בלייקני, שסיים ערב חלש עם תשע נקודות וספג לא מעט הערות מהמאמן במהלך המשחק, הוסיף: "ביורוליג כל קבוצה יכולה לנצח אותך. הפעם פשוט לא שיחקנו טוב".
למרות ההפסד ואיבוד הפסגה, בהפועל ת"א מנסים לשמור על פרופורציות. הקבוצה סיימה סיבוב ראשון מרשים בעונת הבכורה שלה ביורוליג, גם אם ההשקעה הכבדה - כ-24 מיליון דולר בסגל - יצרה ציפיות גבוהות. עם זאת, הטבלה צפופה במיוחד, והפער בין ז’לגיריס המדורגת שביעית לבין הפועל ת"א שבמקום השני עומד על שני משחקים בלבד.
מי שבלט לטובה לאורך הסיבוב הראשון הוא אלייז'ה בראיינט, אם כי מול ז’לגיריס התקשה והסתפק ב-14 נקודות, רובן בגארבג’-טיים. "היו לנו רגעים טובים וגם פחות טובים", סיכם. "זו השנה הראשונה שלנו ביורוליג ויש הרבה דברים להיות גאים בהם, אבל יש לנו עוד הרבה מה להוכיח". איש וויינרייט הוסיף: "זה היה סיבוב ראשון מדהים. כל משחק הוא קרב, הפסד אחד יכול להפוך את כל הטבלה".
בהפועל ת"א מבינים שאין זמן לשקוע באכזבה. כבר בשבת (19:05) יארחו האדומים בליגת העלאת הפועל ירושלים, שמגיעה בכושר מצוין לאחר ניצחון תשיעי רצוף ביורוקאפ. במועדון יודעים שהתגובה להפסד תעיד רבות על המשך הדרך - בין אם כהחלקה חד-פעמית ובין אם כנקודת מבחן לקראת סיבוב שני קשה במיוחד.
