קפטן הפועל חדרה, מנשה זלקה, מצא את עצמו ביממה בלב סערה ברשתות החבריות בעקבות סרטון שפורסם ברשתות החברתיות ובו הוא נראה במדי צה"ל במהלך פעילות מבצעית בדרום לבנון. בעוד גורמים אנטי־ישראליים מנסים להפוך את האירוע לפרשה בינלאומית, ולהעביר את המקרה לפיפ"א - בנוסף למאות תגובות הסתה נגדו.
הסערה החלה לאחר שאל ג'זירה העלתה את הפוסט שבו נראה זלקה משליך רימון במהלך פעילות צבאית לצד כוחות הפועלים בדרום לבנון. הסרטון צבר בתוך זמן קצר מיליוני צפיות, ובמקביל החלו להופיע קריאות ברשתות החברתיות לפנות לפיפ"א בדרישה לנקוט צעדים נגדו. "קפטן של קבוצת כדורגל ישראלית, מנשה זלקה, עורר זעם לאחר שצץ סרטון שבו הוא נראה משליך רימון לצד כוחות הפולשים לדרום לבנון. צריך לפעול נגדו", נכתב.
מי שהצטרפה לביקורת היא העיתונאית הספרדייה־מרוקאית ליילה חמד, שמרבה לפרסם תכנים נגד ישראל. בפוסט שפרסמה כתבה כי זלקה הוא "החייל שנראה משליך רימונים ויורה בדרום לבנון", וטענה כי פיפ"א מודעת למעורבות של שחקנים ישראלים ב"פשעי מלחמה, אך היא אינה פועלת". עוד הוסיפה כי מדובר בשחקן "שבועט בכדור בסופי שבוע ומבצע זוועות באמצע השבוע". עוד נכתב נגדו: "אם הוא היה כדורגלן פלסטיני, פיפ"א כבר הייתה פועלת".
זלקה עצמו יצא להפוגה קצרה לאחר ימים לא פשוטים של שירות מילואים בגבול לבנון. הוא הגיע למשחק בין הפועל חדרה נגד מכבי הרצליה בליגה הלאומית כצופה, והשיב לביקורת. "גוף תומך טרור לא יטיף לחיילי צה"ל איך להתנהג ולא ישפוט אותם", אמר זלקה לביקורת. "לא נקבל ביקורת ממנו ולא מאנשים שדומים לו".
קפטן חדרה סיפר גם על הימים האחרונים במילואים: "אלה ימים שבהם אנחנו מעמיקים את התמרון בתוך לבנון. השתתפתי כחלק ממערך המילואים. אנחנו משמידים תשתיות ודוחקים את האויב לכיוון הליטני כדי לשמור על היישובים קרובי הגדר – ואני גאה על כך".
לדבריו, למרות הקושי והעומס, תחושת השליחות גוברת על הכל. "לא התעייפתי לרגע מהמילואים. בכל פעם שקוראים לנו לדגל אנחנו מגיעים. זה לא פשוט, אבל השליחות והמסירות למשימה הן הסיבה שבשבילה אנחנו מתגייסים. תמיד כשהצבא יקרא לי – אגיע".
בינתיים הכדורגל נותר בצד, אך זלקה מודה שהגעגוע למגרש גדול: "אני מאוד מתגעגע לכדורגל ורוצה לעזור לקבוצה שלי, שנמצאת במקום לא מחמיא", אמר. "מגיע שאפו ליו"ר יקיר שוורץ שמפרגן ודואג למשפחה שלי. גם הוא מבין שצה"ל חשוב יותר מהכדורגל – ובזכות המילואים חיי השגרה יחזרו".
זלקה, סמל של הפועל חדרה שעלה איתה מהליגות הנמוכות לליגת העל, הפסיק את הקריירה לשלוש שנים בגיל 18 כדי לשרת בסיירת צנחנים. במהלך הקריירה שלו בליגת העל, הוא לא הפסיק לשרת במילואים. הוא גויס למילואים גם ב-7 באוקטובר ושירת 115 ימים. הוא זכה להדליק משואה בטקס יום העצמאות ב-2019.
בעבר אמר בריאיון ל-ynet: "ברגע שאקבל צו-8 אני עוזב את האישה, הילדים והכדורגל והולך להילחם בשביל המדינה. אני עושה את זה באהבה גדולה, זה יותר חשוב מכדורגל. אני לא חושב פעמיים".
