מכבי חיפה נערכת לקראת מפגש מרגש מחר (שני, 20:30) מול מכבי ת"א, בעיקר עבור אחד משחקניה הבולטים, ליאור רפאלוב. לקפטן הירוקים זה יהיה משחקו האחרון בסמי עופר כשחקן פעיל.
רפאלוב בן ה-39, שיפרוש בסיום העונה ויחל את דרכו החדשה כראש מערך הסקאוטינג של המועדון, דיבר במסיבת עיתונאים לקראת המשחק מול הצהובים והביע רגשות עזים לקראת סיום הפרק הראשון בקריירה שלו: "אני עדיין רוצה ליהנות מהטייטל של שחקן, אולי בפעם האחרונה. היה לי שבוע מלא ברגשות מעורבים - מצד אחד שמחה, מצד שני קצת עצב. הריח של הדשא, הפרפרים לפני משחק, אימון הבוקר - כל זה מתרחק ממני. זה יישאר בי, אבל בתפקיד אחר".
לדבריו, המעבר לתפקיד המקצועי התרחש מוקדם מהמתוכנן: "רציתי לשחק עוד עונה אחת, אבל הסיטואציה שנוצרה במועדון הביאה את ההזדמנות הזאת מוקדם מהצפוי. עם כל האהבה שלי למשחק, לפעמים צריך לשים את הדברים על השולחן ולבחון את האפשרויות קדימה".
רפאלוב גם הודה לנשיא המועדון: "אני שמח מאוד על האמון וההזדמנות מיענקל'ה שחר. זה אתגר גדול. נדבר על פרטים וסוגיות מקצועיות אחרי סיום העונה, אבל כרגע אני כולו מרוכז במשחק. אי אפשר לבקש משחק פרישה טוב יותר".
על החבר הוותיק ערן זהבי, שיעזוב את מכבי ת"א בשבת הבאה, הוסיף: "אני לא יודע מה התוכניות שלו למרות שדיברנו השבוע. אני בטוח שהוא יקבל את ההחלטה הכי טובה עבורו ועבור המשפחה. מחר ננסה ליהנות מכל רגע ולנצח מהדקה הראשונה".
רפאלוב לא התעלם גם מהבעיות המקצועיות שעימן מתמודדת מכבי חיפה: "כמובן שתהיה עליי אחריות גדולה. אני אוהב לקחת החלטות לא פשוטות. לצד בעיות, היו גם הרבה דברים טובים שנעשו פה. צריך לזכור גם לפרגן. האתגר שעומד בפנינו גדול – לא פשוט להביא אנשי מקצוע ושחקנים, במיוחד לאור המצב בארץ. הרבה פעמים כשאנחנו מדברים עם גורמים מחו"ל, הם אומרים לנו ש'רק בישראל חושבים שאין פה מלחמה'. לכן אנחנו צריכים למצוא את הפרופילים הכי נכונים לקידום המועדון. זו השאלה שמלווה את כולנו בימים אלה".
פורסם לראשונה: 10:53, 18.05.25
