התחלנו. 71 ימים בדיוק לאחר שהסתיימה, עונה חדשה נפתחה לה הבוקר (רביעי) ב-NBA עם שני משחקים מרתקים, כשבמוקד האלופה לוס אנג'לס לייקרס הפסידה 116:109 ליריבה העירונית, הקליפרס.
ליגת ה-NBA יוצאת לדרך, פרויקט מיוחד:
לפני הג'אמפ-בול, שחקני הלייקרס קיבלו את טבעות האליפות בטקס חגיגי ואז יצאו למסע להגנה על התואר, כשלברון ג'יימס מכוון לעבר טבעת חמישית בקריירה. הקליפרס פתחו בטירוף, ועוד לפני סיום הרבע הראשון עלו ליתרון של 22 נקודות. הרבע השני היה כולו של האלופה ובמחצית היתרון היה מינימלי. הלייקרס אמנם לא הצליחו להוביל אפילו לרגע אחד במשחק כולו, אך השוו ל-75:75 והיה נראה שהמומנטום אצלם.
באותו רגע התעורר פול ג'ורג', ששני רבעים וחצי היה די מנומנם, קלע 26 נקודות בחצי השני בדרך ל-33 נקודות בסך הכל – והראה שהעונה יש לו מטרה אחת, לנער את הביקורות ולזכות באליפות יחד עם קוואי לנארד. קוואי היה טוב מאוד, ועם כמה סלים חשובים עצר את המומנטום שהמארחת ניסתה ליצור. הוא סיים עם 26 נקודות, אבל רק 1 מ-8 מחוץ לקשת.
דווקא כשהיה נראה שהלייקרס מתקרבים, פרנק ווגל החליט להושיב את לברון ג'יימס (22 נקודות) ואנתוני דייויס (18 נקודות) על הספסל ולתת להם מנוחה במאני-טיים, זכר לעונה הקשה שהם עברו והפגרה הקצרה במיוחד שהייתה להם.
בגזרת השחקנים החדשים, סרג' איבקה, שהגיע מטורונטו, נתן דקות נהדרות וסיים עם 15 נקודות במדי הקליפרס. דניס שרודר, שפתח בחמישייה של הלייקרס, היה מצוין עם 14 נקודות, 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. מונטרז הארל סיפק 17 נקודות ו-10 ריבאונדים מהספסל, בדיוק כמו שהוא יודע. מארק גאסול הוותיק שיחק רק 12 דקות ולא קלע.
מהלך המשחק
הקליפרס פתחו חזק ועלו ל-3:8 מהיר כשאיבקה ובאטום מראים שהם מרגישים נוח במדים החדשים שלהם. דייויס קלע את הנקודות הראשונות שלו לעונה, אבל שלשות של איבקה וג'ורג' כבר הקפיצו את ההפרש ל-5:16 תוך ארבע דקות ואילצו את פרנק ווגל לבקש פסק זמן. לברון עלה על הלוח וקוואי עשה זאת בצד השני. קייל קוזמה עלה מהספסל, ועם סל ועבירה צימק ל-24:15. הריצה המדהימה של הקליפרס נמשכה עם שלשה של לו וויליאמס ועוד שתי כניסות יפו של לנארד, כשזובאץ חגג מתחת לסלים עם שתי הטבעות אדירות, ופתאום אנחנו כבר ב-17:39. ברגע מוזר, ג'ורג' יצא למתפרצת ומסר לשופט, שעמד בפינה, אחרי שחשב שהוא אחד מחבריו לקבוצה. נקודות של הארל נגד האקסית צימקו ל-39:19 והרבע הסתיים ב-20 הפרש ומשחק חד צדדי.
הרבע השני נפתח בצורה קצת יותר מקרטעת מהראשון, כששתי הקבוצות בעיקר החטיאו. שלשה של קוזמה הורידה ל-41:23, בסך הכל השלשה השלישית של האלופה מ-13 ניסיונות (23 אחוז). משהו לא זרם במשחק של הקליפרס, שביצעה שלוש עבירות תוקף רצופות ונתקעה על שתי נקודות בלבד, שש דקות בתוך הרבע. שלשה של קולדוול-פופ סגרה ריצה 10:0 (41:30) ושלחה את טיירון לו לבקש פסק זמן. אחריו משהו השתחרר אצל האורחת והכדורים החלו להיכנס, אבל דייויס לא נתן לקליפרס לברוח עם כמה סלים יפים ועלה ל-10 נקודות. הדאנק של קיי-סי-פי הוריד ל-51:43. לברון נכנס לעניינים עם שתי כניסות נהדרות, השנייה אגב נשרקה צעדים ולאחר צ'אלנג' הפכה לסל ועבירה, ובהפסקה זה רק 54:56 לקליפרס.
סלים של איבקה, ג'ורג' ולנארד פתחו פער של שבע נקודות (56:63) תוך דקה וחצי, אבל ג'יימס המשיך מאותה נקודה בה סיים את הרבע השני והעלה את מאזנו ל-18 נקודות. בצד השני קוואי המשיך להיות המוציא לפועל בהתקפה, אך שלשה של לברון הורידה לנקודה בלבד, 69:68. הארל הראה לקליפרס מה הם איבדו עם ארבע נקודות רצופות, אך בדיוק באותו רגע ג'ורג' איפס כוונות ופגע מכל נקודה על הפרקט. 13 נקודות שלו ברבע, כולל 10 רצופות, הקפיצו את ההפרש ל-78:89, וכך גם הסתיים הרבע.
ההצגה של ג'ורג' נמשכה גם ברבע האחרון. שני סלים שלו ועוד מהלך אדיר של ארבע נקודות העלו ל-91:105. שלשות של מוריס וקארוסו ניסו למזער נזקים, אבל אז הגיע קוואי עם קליעה טיפוסית בסיבוב. חמש דקות לסיום המשחק פרנק ווגל הוציא את לברון ולמעשה שם סוף, לפחות באופן תיאורטי, לקאמבק אפשרי של הקבוצה שלו. הארל וקוזמה הצליחו לצמק מעט את ההפרש, ובסיום 109:116 לקליפרס.
דוראנט חזר, ברוקלין הביסה את גולדן סטייט
במשחק שהוציא לדרך את העונה החדשה קבוצת הכוכבים של ברוקלין הוכיחה שהיא הדבר האמיתי כשמחצה את גולדן סטייט והביסה אותה 99:125 קליל במיוחד. הבארקליס סנטר ראה את קווין דוראנט חוזר למשחק רשמי לראשונה מאז נפצע בגמר 2019 כשהיה שחקן הווריורס והוא נראה כמו חדש.
קיי-די רשם בסך הכל 25 דקות על הפרקט, בהן קלע 22 נקודות, כשקיירי ארווינג היה נהדר עם 26 נקודות משלו. קאריס לוורט הוסיף 20 נקודות משלו והקבוצה של סטיב נאש שיחקה כמו שהוא עצמו היה עושה כשחקן בפיניקס – המון נקודות בזמן קצר.
40 נקודות קלעו הנטס כבר ברבע הראשון, כשהפרש השיא הגיע עד 38 נקודות והאורחת בעיקר הייתה עסוקה בלמזער נזקים עד לסיום. דוראנט קלע את שלוש הזריקות הראשונות שלו ואחרי פחות מחמש דקות כבר היה בספרות כפולות. קיירי סיפק 17 נקודות בריצה הנהדרת של ברוקלין ברבע הראשון.
סטף קרי אמנם הוביל את הקלעים של גולדן סטייט, אבל זו ממש לא הייתה אותה מפלצת זוללת תארים שהתרגלנו לראות כשדוראנט למשל שיחק שם. קרי סיים עם 20 נקודות ו-10 אסיסטים, כשהבחירה מספר 2 בדראפט ג'יימס ווייזמן הוסיף 19 נקודות ו-6 ריבאונדים.
ללא דריימונד גרין הפצוע וקליי תומפסון שיחמיץ את כל העונה, אנדרו וויגינס (13 נקודות ב-4 מ-16 מהשדה) וקלי אוברה ג'וניור (6 נקודות ב-3 מ-14 מהשדה) אמורים להיות אלו שיסייעו בהתקפה, אבל הם היו חלשים מאוד.
פורסם לראשונה: 05:06, 23.12.20
