מייקל ריי ריצ'רדסון, ארבע פעמים אולסטאר ב-NBA ששמו נקשר גם בפרשה כואבת של סמים שהביאה אותו לישראל, הלך לעולמו היום (שלישי) בלוטון, אוקלהומה, בגיל 70 - זמן קצר לאחר שאובחן כחולה בסרטן הערמונית. כך מסר עורך דינו וחברו הקרוב, ג'ון זלבסט.
ריצ'רדסון, יליד דנבר, היה כוכב באוניברסיטת מונטנה ונבחר במקום הרביעי בדראפט 1978 על ידי ניו יורק ניקס. "שוגר ריי" - כינויו המפורסם - שיחק שמונה עונות ב-NBA במדי הניקס, גולדן סטייט ווריורס וניו ג'רזי נטס. הוא נבחר ארבע פעמים לאולסטאר, הוביל את הליגה בחטיפות שלוש פעמים, נבחר פעמיים לחמישיית ההגנה של העונה, ובעונת 1984/85 זכה בתואר "שחקן הקאמבק של השנה".
ב-1986, ריצ'רדסון הושעה לצמיתות מה-NBA בשל הפרת מדיניות הסמים של הליגה בפעם השלישית, לאחר שהתמכר לקוקאין. כתוצאה מכך, הפועל רמת גן צירפה אותו ויצרה סערה תקשורתית גדולה. עם זאת, ריצ'רדסון כלל לא שיחק במדי הקבוצה הישראלית, לאחר שנשיא פיב"א דאז, בורה סטנקוביץ', הודיע כי לא התקבל אישור רשמי על שחרורו של השחקן מהקבוצה שבה שיחק. אי לכך, קבע סטנקוביץ', ריצ'רדסון אינו רשאי לשחק בהפועל רמת גן או כל קבוצה אחרת באירופה.
מרכז הפועל הודיע כי הוא מקבל את פסיקת פיב"א וכך גם המאמן אברהם חמו, שקיווה כי ההחלטה היא זמנית והשאיר את ריצ'רדסון בסביבה כשמינה אותו כעוזר מאמן. אבל אחרי יותר מחצי שנה שההחלטה לא שונתה, הוא עזב את הארץ. בסופו של דבר הבעיה נפתרה, וב-1988 הוא חתם בולוניה האיטלקית.
לאחר מכן הוא המשיך לשחק ולככב באירופה, עד שפרש ב-2002, בגיל 46. לאחר הפרישה הפך למאמן בליגת ה-CBA האמריקאית, והדריך את אלבני פטרונס ואת אוקלהומה/לוטון-פורט סיל קאבלרי, עמן זכה בשלוש אליפויות רצופות (2008–2010). במרץ 2007 ריצ'רדסון הושעה לשארית סדרת הגמר של ה-CBA בעקבות דברים שאמר בראיון, בהם טען כי יהודים הם "ערמומיים". בנוסף, במהלך המשחק הראשון של סדרת הגמר הוא קילל את הקהל, תוך שימוש בקללה הומופובית. בהמשך אימן את לונדון לייטנינג מליגת ה-NBL הקנדית (2011–2014) והקדיש את זמנו לאימוני קיץ לילדים ונוער מאוכלוסיות מוחלשות.
בשנים האחרונות חי ריצ'רדסון באוקלהומה עם אשתו קימברלי, והיה נוכח קבוע במשחקי אוקלהומה סיטי ת'אנדר. בשנת שעברה הוציא ספר אוטוביוגרפי בשם "מורחק: איך בזבזתי קריירת אולסטאר לפני שמצאתי גאולה". בנו, מייקל אמיר ג'וניור ריצ'רדסון, הוא שחקן כדורגל מקצועני בפיורנטינה ובנבחרת מרוקו.
באפריל האחרון חגג מייקל ריי את יום הולדתו ה-70 במסיבת הפתעה משפחתית בפיניקס. "זה היה פשוט מבורך להגיע לגיל הזה", סיפר במאי. "עם כל מה שעברתי - אני עדיין כאן. לראות את כל החברים שלי אחרי עשור, זה היה רגע מרגש. בכל שנה מאבדים מישהו, אז לראות את כולם שוב - זו הייתה מתנה אמיתית".
