רגע לפני פתיחת סדרת הפלייאוף הראשונה בקריירה שלו, דני אבדיה קיבל הלילה (בין ראשון לשני) חיזוק נוסף ליכולת המרשימה שהוא מציג, כשנבחר לאחד משלושת המועמדים הסופיים לתואר השחקן המשתפר של העונה ב-NBA.
לצד אבדיה נמצאים ברשימה גם ניקיל אלכסנדר-ווקר, שנחשב לפייבוריט לזכייה לפי סוכנויות ההימורים, וג'יילן דורן מדטרויט. הזוכה ייקבע בהצבעה של 100 אנשי תקשורת ויוכרז בשבועות הקרובים.
אבדיה, שנחשב כבר בתחילת העונה למועמד מוביל לתואר ואף הוביל את טבלאות ההימורים במשך תקופה ארוכה, איבד מעט מהתנופה בעקבות פציעת גב ממנה סבל. למרות זאת, הוא הצליח לשמור על רמה גבוהה והעמיד את העונה הטובה ביותר בקריירה שלו - כולל הופעה באולסטאר ומשחק פלייאין בלתי נשכח מול פיניקס, בו כיכבה עם 41 נקודות ו-12 ריבאונדים.
המספרים מדברים בעד עצמם: הפורוורד הישראלי רשם 24.2 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-6.7 אסיסטים בממוצע למשחק בעונה הסדירה - שדרוג משמעותי לעומת 16.9 נקודות, 7.3 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים בעונה הקודמת. לשם השוואה, ממוצעי הקריירה שלו לפני העונה עמדו על 13.3 נקודות בלבד.
גם המתחרים של אבדיה רשמו עונות פריצה. אלכסנדר-ווקר, שבעבר שימש בעיקר כשחקן ספסל בניו אורלינס פליקנס, יוטה ג'אז ומינסוטה טימברוולבס, הפך העונה לכוכב עם ממוצעים של 20.8 נקודות למשחק. דורן, מצדו, היה אחד הכוכבים של מוליכת המזרח דטרויט פיסטונס והציג שיפור משמעותי עם 19.5 נקודות ו-10.5 ריבאונדים לערב.
כאמור, עד לא מזמן רוב סוכנויות ההימורים הציבו את אבדיה כשחקן בעל הסיכויים הגבוהים ביותר לזכות בפרס השחקן המשתפר של העונה. עם זאת, הפציעה בגב, שהשביתה אותו ל-16 משחקים, קטעה את המומנטום שלו וכך הוא מצא את עצמו נסוג לאחור למקום השלישי בטבלת ההימורים.
2 צפייה בגלריה
המועמד המוביל לזכייה. אלכסנדר-ווקר
(צילום: Sam Hodde / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
ניקייל אלכסנדר-ווקר מאטלנטה תפס את ההובלה במרוץ לתואר השחקן המשתפר, והוא מוביל בפער של כארבעה אחוזים על פני ג'יילן דורן מדטרויט פיסטונס, כאשר אבדיה נמצא במקום השלישי מבחינת סיכויי הזכייה בארה"ב, הרחק מהשניים.
וומבי, שיי ויוקיץ' המועמדים ל-MVP
ה-NBA פרסם הלילה את רשימת המועמדים הסופיים גם ליתר הפרסים האישיים, וביניהם לתואר ה-MVP של עונת 2025/26. ויקטור וומבניאמה מסן אנטוניו הצטרף לשני שמות מוכרים במיוחד – שיי גילג'ס-אלכסנדר, כוכב אוקלהומה וה-MVP המכהן, וניקולה יוקיץ' מדנבר, שכבר זכה בתואר שלוש פעמים בעבר.
במקביל, גילג'ס-אלכסנדר מועמד גם לתואר שחקן הקלאץ' של העונה, יחד עם אנתוני אדוארדס ממינסוטה וג'מאל מארי מדנבר. אדוארדס נכנס לרשימה למרות שלא עמד ברף 65 המשחקים, לאחר שהמאמנים הם שבחרו את המועמדים לפרס.
בקטגוריית רוקי העונה מועמדים קופר פלאג מדאלאס, קון קנופל משארלוט ו-וי.ג'יי אדג'קומב מפילדלפיה. בקטגוריית מאמן העונה מועמדים ג'יי בי ביקרסטאף (דטרויט), מיץ' ג'ונסון (סן אנטוניו) וג'ו מאזולה (בוסטון).
