עונה מדהימה ופלייאוף עוד יותר מדהים הסתיימו בצורה הכי גרועה שאפשר מבחינת טייריס הליברטון. הגארד של אינדיאנה, ששיחק פצוע בשני המשחקים האחרונים בסדרת הגמר נגד אוקלהומה, קרע את גיד אכילס ברבע הראשון במשחק השביעי (שבו ניצחו הת'אנדר בדרך לזכייה באליפות), עבר ניתוח וצפוי להיעדר במשך כל העונה הבאה. הלילה (בין שני לשלישי), פרסם הליברטון פוסט מרגש בחשבונותיו ברשתות החברתיות השונות, שבו התייחס לראשונה לפציעה שעבר.
"לא יודע איך לתאר את מה שאני מרגיש מלבד 'הלם'", פתח הליברטון את הפוסט שכתב. "מילים לא יכולות לתאר את הכאב שבתחושת האכזבה. התסכול הוא תהומי. עבדתי קשה כל חיי כדי להגיע לרגע הזה וכך זה מסתיים? זה לא הגיוני. אחרי שעברתי את הניתוח, הלוואי שיכולתי לספור את הפעמים שאנשים אמרו לי: 'תחזור חזק יותר'. איזו קלישאה. הרגל שלי מרגישה כמו משקל עודף, אבל הכאב האמיתי נמצא בתוך הראש".
2 צפייה בגלריה
הליברטון בוכה על הפרקט, רגע לאחר הפציעההליברטון בוכה על הפרקט, רגע לאחר הפציעה
הליברטון בוכה על הפרקט, רגע לאחר הפציעה
(צילום: Justin Ford / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
"זה מרגיש כאילו אני מתפזר לכל עבר כאן, אבל אני יודע שזה משהו שאביט עליו לאחר שכל זה יסתיים, ואהיה גאה בכך שנאבקתי. זה מרגיש טוב להוציא הכל החוצה מבלי שתראו אותי בוכה".
הליברטון פנה לאינדיאנה ואוהדיה: "אינדי, אני מצטער. אם יש קהל שזה לא מגיע לו - אלו אתם. ביחד אני מאמין שנוכל להילחם ולחזור שוב לאותה נקודה ולעבור את המשוכה הזו. אין לי ספק לרגע שאתם תתמכו בי, ואני מקווה שאתם יודעים שאני אתמוך בכם. כמו שקובי אמר, 'יש דברים גרועים יותר מגיד אכילס קרוע, תפסיק לרחם על עצמך ותעבוד קשה עם הרבה אמונה ונחישות'. אעשה הכל כדי לחזור כמו שצריך".
לסיום כתב: "אני אסיר תודה על כל האהבה שאני מקבל מעולם הכדורסל. זה לא משהו שאני 'חייב' לעבור , אלא משהו שאני זוכה לעבור. אני אסיר תודה על הדרך שמחכה לי. תראו איך אני חוזר מזה. אז תנו לי קצת זמן, אני אנער מעצמי את האבק ואחזור להיות הגרסה הכי טובה של טייריס הליברטון".
2 צפייה בגלריה
אנשי אינדיאנה המומיםאנשי אינדיאנה המומים
אנשי אינדיאנה המומים אחרי הפציעה
(צילום: Alonzo Adams-Imagn Images)
חומרת הפציעה הייתה ברורה מיד, כשכוכב הפייסרס התמוטט על הפרקט ללא מגע, בזמן שניסה לחדור לסל, 4:55 דקות לסיום הרבע הראשון. הוא החל מיד להכות ברצפה בתסכול, ונשאר שכוב על הקרקע כאשר כמעט כל שחקני הפייסרס התאספו סביבו. מאמן אינדיאנה, ריק קרלייל, אמר: "לכולנו נשבר הלב ברגע הזה".
עבור הליברטון, מדובר בסיום מר לעונה פנטסטית. הרכז בן ה-24 הפך הקיץ לכוכב של ממש. הוא הוביל את אינדיאנה לגמר ה-NBA הראשון של המועדון מאז שנת 2000, קלע סלי קלאץ' בלתי נגמרים בפלייאוף (כולל סל ניצחון מול OKC במשחק הראשון בסדרת הגמר), ונבחר לאולסטאר לאחר ממוצעים של 18.6 נקודות ו-9.2 אסיסטים לערב.
הפציעה כמובן לא הותירה את כוכבי ה-NBA אדישים. כוכב הלייקרס, לברון ג'יימס, צייץ: "פאק!". שחקנה של אטלנטה טריי יאנג הוסיף: "אף אחד, אף פעם, לא רוצה לראות את זה". דונובן מיצ'ל כתב: "מתיחות שריר התאומים האלה הן לא בדיחה אחי!! מתפלל למען טיי".