לאחר עונה חלומית, שהגיעה לשיאה בשבוע שעבר עם הצגת ענק בדיוק במשחק הכי חשוב, דני אבדיה פותח את הופעתו הראשונה אי-פעם בפלייאוף ה-NBA - ובכלל של כדורסלן ישראלי. בשעה זו, פורטלנד מתארחת אצל סן אנטוניו למשחק הראשון בסדרה.
שלוש שנים נעדרה פורטלנד מהפלייאוף, והשבוע היא חזרה לשם לאחר ניצחון 110:114 בחוץ על פיניקס בפלייאין, כאמור, הודות להופעה בלתי נשכחת של אבדיה. הפורוורד הישראלי קלע 41 נקודות והוסיף 12 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, כולל מהלך מנצח של סל ועבירה שסחט, 16 שניות לסיום שהעבירה את היתרון לקבוצתו ולמעשה הכריע את המשחק.
עוד בעונה שעברה אבדיה היה השחקן שדרכו עובר המשחק של פורטלנד, והעונה הוא כבר הפך לכוכב הבלתי מעורער שלה. ממוצעיו של אבדיה בעונה הסדירה עמדו על 24.2 נקודות למשחק (מקום 14 בליגה), 6.7 אסיסטים (מקום 12 בליגה) ו-6.9 ריבאונדים (33 בליגה), מה שסידר לו הופעה היסטורית באולסטאר ה-NBA והפך אותו למועמד לגיטימי לתואר השחקן המשתפר של העונה ולאחת מחמישיות העונה.
פורטלנד תקווה לקבל יכולת טובה מג'רו הולידיי, שקלע 21 נקודות נגד פיניקס, אך במחצית השנייה נחלש באופן משמעותי לעומת הראשונה, שבה היה מצוין. הבלייזרס יצטרכו גם יכולת משופרת מג'רמי גרנט, שהתעורר אמנם לקראת הסיום בפלייאין, אך במרבית המשחק היה רחוק משיאו. גם טומאני קמארה יצטרך לספק הופעה טובה בשביל שלחבורה של טיארו ספליטר יהיה סיכוי.
מנגד, כוכבה הגדול של סן אנטוניו הוא ויקטור וומבניאמה, שכבר בגיל 22 נחשב לאחד הכוכבים הגדולים ב-NBA ומהכדורסלנים הטובים בעולם. הצרפתי הראה דומיננטיות מוחלטת לאורך כל העונה, והיה הסיבה העיקרית לריצה הנפלאה של הספרס. הוא העמיד העונה ממוצעים של 25 נקודות למשחק, לצד 11.5 ריבאונדים, 3.5 אסיסטים ו-3.1 חסימות למשחק, מה שמציב אותו כאחד המועמדים המובילים לזכייה בתואר ה-MVP.
לצדו מחזיקה סן אנטוניו סוללת גארדים משובחת, הכוללת את דיארון פוקס המצוין (18.6 נקודות ו-6.2 אסיסטים למשחק), סטפון קאסל (16.7 נקודות, 7.4 אסיסטים ו-5.3 ריבאונדים) ודווין ואסל (13.9 נקודות), זאת בנוסף לרוקי, דילן הארפר, שמספק תרומה נהדרת מהספסל (11.8 נקודות ו-3.9 אסיסטים). גם הפורוורדים ג'וליאן שמפני (11.1 נקודות) והריסון בארנס המנוסה (9.9) הם חלק משמעותי בפאזל שהופך את הספרס לקבוצה אימתנית.
יחסי הכוחות נוטים בבירור לטובת סן אנטוניו, שמגיעה לסדרה כפייבוריטית ברורה. הספרס סיימו במקום השני במערב בעוד הבלייזרס סיימו במקום השמיני והשיגו את המקום השביעי לאחר הניצחון על הסאנס בפלייאין. בשלושת המפגשים העונה בין שתי הקבוצות הספרס ניצחו פעמיים בעוד פורטלנד ניצחה פעם אחת. אבדיה, אגב, הצטיין בכל אחד מהמשחקים, עם 37 נקודות במשחק הראשון ו-29 בכל אחד משני המשחקים הנוספים - 31.7 נקודות בממוצע.
מהלך המשחק
אבדיה פתח פשוט נפלא את המשחק, עם שלשה, חדירה מוצלחת וג'אמפ מהפינה שהציבו אותו על 7 נקודות, לצד 2 אסיסטים שסידרו לו מעורבות בכל 12 הנקודות הראשונות של הקבוצה. השלשות משני הצדדים לא נכנסו וקצב הקליעה היה נמוך, עד שוויקטור וומבניאמה התחמם עם סיבוב אדיר על אבדיה והטבעה ואז צליפה מבחוץ ועזר לספרס לעלות ל-15:24. בסוף הרבע בו פורטלנד התקשתה בהתקפה, קלדון ג'ונסון מהספרס קלע שלשה על הבאזר ו-21:30 - עם 11 של אבדיה.
לקח לאבדיה קצת יותר מחמש דקות לעלות שוב על הלוח, וסן אנטוניו כבר החלה בבריחה. הישראלי אמנם סיפק חסימה נהדרת על דילן הארפר, אבל גם ראה את דיארון פוקס ולוק קורנט מקפיצים את ההפרש ל-16 (34:50). לפרקים, זה היה נראה מאבק אישי בין אבדיה לוומבי - מי השחקן המשמעותי ביותר על הפרקט. מהלך שלוש נקודות של כוכב פורטלנד צימק ל-54:47, אבל מהעבר הצרפתי שוב הגיב, עם חדירה ולאחר מכן שלשה בלתי אפשרית מהפינה. השניים גם החטיאו את שתי הזריקות האחרונות של הרבע ובהפסקה ירדה סן אנטוניו ביתרון דו-ספרתי - 49:59. וומבי קלע 21 עד עתה, אבדיה לא הרחק מאחריו עם 19.
פורטלנד פתחה את הרבע השלישי בסערה. אסיסט של אבדיה לשלשה של הולידיי וחמש נקודות רצופות של סקוט הנדרסון צימקו את הפער ל-59:57 בלבד. לפורטלנד היו אף ארבע הזדמנויות להשוות או לעלות ליתרון, אבל היא לא כל פעם פספסה. שתי שלשות רצופות של ואסל החזירו את המומנטום לספרס, שעלו ל-61:72 וירדו ל-12 הדקות האחרונות ביתרון 72:87. אבדיה עם 24 נקודות אחרי שלושה רבעים.
פורסם לראשונה: 04:00, 20.04.26
