לאחר ההדחה הצפויה הלילה (בין שלישי לרביעי) מהפלייאוף, אחרי הפסד 4:1 בסדרת הסיבוב הראשון לסן אנטוניו, בפורטלנד כבר מביטים קדימה אל עונת 2026/27, כשהשאלה המרכזית שמרחפת מעל המועדון היא לא רק איך ייראה הסגל - אלא מי יקבל את ההחלטות שיקבעו את עתידו.
מצד אחד, התמונה המקצועית מעודדת. הבלייזרס נמצאים בעמדה טובה יחסית לבנייה לטווח ארוך, אולי הטובה ביותר מאז ההגעה לגמר המערב ב-2019. בראש הסגל ניצב, איך לא, דני אבדיה, שהפך לאולסטאר בגיל 25 והוכיח שהוא מסוגל לספק תפוקה גם במשחקי פלייאוף. סביבו מתגבש גרעין צעיר עם פוטנציאל, הכולל את טומאני קמארה, סקוט הנדרסון ודונובן קלינגן, שהראו שיפור משמעותי ככל שהעונה התקדמה.
לצד הכישרון הצעיר, פורטלנד מחזיקה גם בנכסים עתידיים חשובים - ובראשם בחירות דראפט של מילווקי ב-2028 ו-2030. הבחירות הללו עשויות להפוך לכלי מרכזי בבניית הקבוצה, בין אם באמצעות בחירה בשחקנים צעירים או כחלק מעסקאות טרייד על כוכבים. העובדה שדמיאן לילארד חוזר מהפציעה אחרי עונה מחוץ לפרקט, היא גם דבר מעודד.
עם זאת, הפער בין פוטנציאל למימוש עדיין גדול. ההפסד לסן אנטוניו בסיבוב הראשון המחיש כי פורטלנד טרם בשלה להתמודד עם קבוצות צמרת. בשלוש השנים האחרונות נבנה הסגל בצורה מדורגת ומכוונת, אך בשלב הבא יידרשו החלטות מדויקות יותר- כאלה שיכולות להקפיץ את הקבוצה קדימה, או לחלופין לעכב את התהליך.
וכאן נכנס גורם אי-הוודאות המרכזי: הבעלות החדשה. טום דנדון, שרכש את המועדון ואושר רשמית בתחילת אפריל, כבר הספיק לעורר סימני שאלה סביב מדיניותו הכלכלית (קמצנות, בוא נקרא לילד בשמו). דיווחים בארה"ב מצביעים על גישה חסכונית יחסית, כולל כוונה לשלם שכר נמוך מהמקובל למאמן הבא של הקבוצה.
ספליטר יעזוב?
למרות שג’ו קרונין נחשב לאחד האדריכלים של הסגל הנוכחי, דיווחים על חיפוש אחר ג’נרל מנג’ר חדש מעלים סימני שאלה לגבי המשכיות התהליך. גם סוגיית המאמן אינה סגורה, כאשר טיאגו ספליטר שימש כמאמן זמני בזמן שמתנהל חיפוש אחר מחליף קבוע. ספליטר קיבל קרדיט אחרי הניצחון היחידי של הבלייזרס בפלייאוף, אבל בשלושת המשחקים הבאים פורטלנד פשוט התפרקה ועתידו במועדון בסימן שאלה.
אי-הוודאות הניהולית משליכה ישירות גם על עתיד השחקנים. סקוט הנדרסון, למשל, זכאי להארכת חוזה כבר בקיץ הקרוב, אך לא ברור אם יישאר. ג'רו הולידיי הגיע ככוכב גדול, אבל אכזב, בעיקר בפלייאוף. גם שיידון שארפ לא ברור אם יישאר.
ומי עשוי לחזק את המועדון? לפי הפרסומים האחרונים, פורטלנד עשויה לנסות לצרף את כוכב מילווקי, יאניס אנדטוקומבו, אם זה יחליט לעזוב. לבלייזרס יתרון פוטנציאלי, כאמור, בדמות בחירות דראפט עתידיות של הבאקס, שיכולות לשמש כקלף מיקוח משמעותי בעסקה אפשרית.
גם שמות נוספים עלו בהקשר של הקבוצה, בהם קוואי לנארד ואפילו קווין דוראנט, שעשוי לחפש יעד חדש, בטח עם יוסטון תודח מהפלייאוף כבר בסיבוב הראשון. במקביל, שוק השחקנים החופשיים עשוי להציע הזדמנויות נוספות, כולל אפשרות לחזרתו של סי.ג'יי מקולום, מהסמלים הגדולים של המועדון בעשור האחרון.
החוזה של אבדיה
ואי אפשר מבלי לגעת בעתידו של אבדיה. החוזה הנוכחי שלו נחשב לנוח במיוחד עבור הקבוצה, אך דווקא משום כך, הארכתו אינה פשוטה. מגבלות ההסכם הקיבוצי אינן מאפשרות העלאה מספקת במסגרת חוזה קיים, ולכן פורטלנד תידרש לפנות מקום בתקרת השכר כדי להציע לו חוזה חדש ומשודרג. אם במקביל יוחלט להשקיע סכומים גבוהים בהנדרסון או בשחקנים אחרים, המשימה הזו תהפוך למאתגרת במיוחד.
מעבר לכך, גם שאלת האמון משחקת תפקיד. אבדיה הפך לשחקן מוביל במערכת הנוכחית, אך שינוי בהנהלה או במדיניות הכלכלית עלול להשפיע על נכונותו להמשיך לטווח ארוך. בשוק חופשי שבו קבוצות רבות מחפשות כישרונות ברמתו, פורטלנד אולי תצטרך להביט מעבר לפינה. מה שכן, יהיה מעניין הקיץ באורגון.
