מכה קשה ללוס אנג'לס לייקרס: לוקה דונצ'יץ' ייעדר לפחות עד סיום העונה הסדירה לאחר שאובחן עם מתיחה בדרגה 2 בשריר הירך האחורי, כך הודיעה הלילה (בין שישי לשבת) הקבוצה. הכוכב הסלובני נפצע במהלך התבוסה לאוקלהומה סיטי 139:96, כאשר בדיקת MRI שבוצעה בדאלאס אישרה את חומרת הפציעה.
על פי כל ההערכות, פציעה מסוג זה דורשת תקופת החלמה של לפחות חודש, אך בלייקרס נמנעו מלקבוע לוח זמנים מדויק לחזרתו של דונצ'יץ'. בכל מקרה, הוא צפוי להחמיץ את חמשת המשחקים שנותרו עד סיום העונה הסדירה, רגע לפני פתיחת הפלייאוף ב-18 באפריל - כאשר מצבו לקראת הסדרה הראשונה עדיין אינו ברור.
ואם נשים רגע בצד את הפן המקצועי, יש לפציעה של דונצ'יץ' גם השלכה נוספת. הכוכב, שמוביל את הליגה עם 33.5 נקודות למשחק, לא יעמוד ככל הנראה ברף 65 המשחקים הנדרש לזכאות לפרסי סוף העונה (תואר ה-MVP או מקום באחת מחמישיות העונה). סוכנו, ביל דאפי, הודיע כי יגיש ערעור כדי לאפשר לו להשתתף במירוץ לפרסים: "לוקה הציג עונה היסטורית, הוביל את הליגה בנקודות והצעיד את הקבוצה למקום השלישי במערב. אנחנו מאמינים שההישגים שלו ראויים להכרה".
דאפי הוסיף: "לוקה עשה מאמצים אדירים להיות זמין עבור הקבוצה לאורך כל העונה, כולל חזרה מהירה לאחר לידת בתו בסלובניה. למרות הפציעה והנסיבות החריגות, העונה שלו ראויה להיכנס לספרי ההיסטוריה". נכון לעכשיו, דונצ'יץ' נמצע כמובן בין המועמדים לתואר ה-MVP, אך על-פי כל ההימורים האחרונים מפגר אחרי שיי גילג'ס-אלכסנדר, ויקטור וומבניאמה וניקולה יוקיץ'.
למרות הפציעה, הלייקרס כבר הבטיחו מקום בפלייאוף ונמצאים במקום השלישי במערב, עם יתרון חשוב במאבק על יתרון הביתיות בסדרת הסיבוב הראשון. כעת, השאלה המרכזית היא האם דונצ'יץ' יספיק לחזור בזמן לשלב ההכרעה - והאם לוס אנג'לס תצליח לשמור על יציבות גם בלעדיו במשחקים שנותרו עד לסיום העונה הסדירה.
