עוד לפני שיצא אמש לעיתונאים הסקרנים ביום המדיה הרשמי של אולסטאר ה־NBA, דני אבדיה נכנס לחדר ההלבשה של קבוצת השחקנים הבינלאומיים, שתעלה הלילה (החל מחצות) לפרקט בלוס־אנג'לס, וניגש ללוקר שלו. ביחס למישהו שתמיד שומר על קור רוח, קוליות מסוימת, ניכר שהמעמד הצליח להשפיע על הפורוורד הישראלי של פורטלנד טרייל בלייזרס.
חשבון ה־X של האולסטאר העלה סרטון של אבדיה הנרגש, ליד הגופייה מספר 8 עם דגל ישראל שהוכנה במיוחד עבורו, שבו אמר: "זה חלום שהתגשם. כשאתה עובד קשה, מקריב ושומר על סבלנות, קורים דברים טובים".
אבדיה הגשים חלום בשביל מדינה שלמה, לא רק פנטזיה אישית. עד שעומרי כספי הגיע ל־NBA, עצם הנוכחות של כדורסלן ישראלי בליגה הטובה בעולם היה שאיפה בלתי מושגת, והיה מוגזם לחשוב שיום אחד נצליח לשלוח נציג שייכנס למשחק הכוכבים היוקרתי, זה שהשתתפות בו שווה כרטיס למועדון מכובד של הגדולים ביותר. השמות הנוצצים והמשמעותיים ביותר מהעבר, השחקנים המובילים והמרשימים של ימים אלה.

לא שוכח את השורשים של אבא

מאוחר יותר, מול המיקרופונים השלופים של התקשורת, אבדיה אמר: "אין לי כל כך מילים חוץ מלהגיד שעבדתי מאוד־מאוד קשה בשביל זה, שום דבר לא בא ברגל, והקרבתי המון לאורך כל השנים, ואני מקווה גם להישאר פה, להישאר ברמה הזו לעוד הרבה זמן. זה כיף לדעת שזה אפשרי. אני רוצה להמשיך לעבוד קשה וליהנות מרגעים כאלה, זה כבוד וברכה להיות כאן". הישראלי התייחס גם לשיפור במשחק שלו השנה: "אני מאוד מגוון במשחק שלי, אני מרגיש שאני משפיע על המשחק בכל כך הרבה צורות, גם אם זה לא לקלוע. זה מה שאני אוהב במשחק שלי, שיש לי הרבה דברים שאני טוב בהם, ואני עוד יכול לחדד. האגרסיביות שלי היא משהו ששיפרתי מאוד השנה".
על דגל ישראל שמופיע על המדים שלו באולסטאר אמר דני: "הוא מדהים, אני שמח לייצג את המדינה, זה משהו מאוד מיוחד. חשוב לי לציין שיש גם את הצד של אבא, שאמנם הוא יותר צנוע, אבל יש את הגן הסרבי. אני שמח לייצג גם את העם שלו וגם את העם שלנו. זה מטורף לראות את הגופייה עם הדגל והשם, זה מאוד מרגש, במיוחד בשביל שחקן שעבר כברת דרך מאוד גדולה כדי להגיע לכאן. הכל קורה לטובה. בהתחלה לא הייתי הכי מבסוט בעולם בפורטלנד, כי וושינגטון הייתה הבית שלי, אבל הגעתי לסיטואציה כל כך טובה. נהדר לייצג את הקבוצה, הם נתנו לי את ההזדמנות להיות מי שאני, ולא יכולתי לעשות את זה בלי החברים לקבוצה, הצוות המקצועי וההנהלה שנתנו לי ביטחון. אני אוהב את העיר ואת האוהדים".

לא רק הישג אישי, גם קבוצתי

פורטלנד אוהבת אותו בחזרה. כאשר הגיע בטרייד מוושינגטון בקיץ 2024, אבדיה נחת בקבוצה מתחתית המערב שחיפשה דרך להתחיל מחדש. הוא אמור היה להוות כוח צעיר שיעזור לשלד שנבנה באורגון, אבל היה קשה להעריך לאילו גבהים אבדיה עומד להגיע. בחצי העונה השני של 2024/25 הישראלי הפך לשחקן המוביל של הבלייזרס והתחיל לעורר עניין ברחבי הליגה, ואת העונה הנוכחית הוא פתח במעמד אחר לגמרי – והצדיק אותו בשורה של הופעות גדולות וממוצעים מדהימים. לא רק שהיכולת הזו הציבה אותו בטופ של הליגה וסידרה לו בסופו של דבר את ההכרה בדמות בחירה לאולסטאר, אלא שאבדיה הוא גם הסיבה העיקרית לכך שפורטלנד מצליחה מעבר לציפיות, לכל ההערכות שדיברו על כך שתמשיך להיות בין הקבוצות החלשות במערב ובליגה בכלל. וזה הישג אדיר שמצטרף להתקדמות האישית.
מי בכלל זוכר שכל הסיפור התחיל בארבע עונות בקבוצה חלשה מאוד, וושינגטון, שלא רק לא הצליחה לבנות סגל ראוי שירוץ למעלה, אלא נראתה כמו מי שלא רוצה לעשות זאת אלא להמשיך לצבור תוצאות רעות ובחירות דראפט גבוהות. פורטלנד היא עולם אחר.
אולסטאר ה־NBA הוא פסגה מסחררת, אבל אבדיה סירב להגדיר את ההופעה במשחק הזה כהישג הגדול ביותר של ספורטאי ישראלי: "מתרכזים בדברים שלא צריך להתרכז בהם. כל אחד בענף שלו עשה הישגים מדהימים, אין צורך להשוות". כשנשאל מה יגיד לעצמו לפני שיעלה על הפרקט הלילה, אבדיה השיב: "לא נראה לי שאני אצליח לדבר...".
גם אנשי המקצוע שהתראיינו במהלך היום הביעו התפעלות מאבדיה. כוכב העבר טרייסי מגריידי הגדיר את אבדיה ככוח עולה, מאמן דטרויט וקבוצת הכוכבים, ג'יי־בי ביקרסטאף, הוסיף שהוא אוהב מאוד את היכולות של הישראלי על המגרש ושהוא שחקן מרשים. והלילה הוא ינסה לקחת את כל ההתלהבות לעוד שיא כשישתף פעולה עם סופרסטארים כמו לוקה דונצ'יץ', ויקטור וומבניאמה וניקולה יוקיץ', איתם כבר ערך גיבוש ראשוני בחדר ההלבשה ובחימום על המגרש שאיפשר לו לחזור למה שהוא יודע לעשות טוב יותר מראיונות – לשחק כדורסל.
דני גם שלח מסר לכל האוהדים בישראל שיישארו במיוחד ערים בלילה כדי לראות אותו לוקח חלק באירוע הענק: "קודם כל תודה שאתם מקריבים משעות השינה שלכם, אני יודע שזה לא פשוט כבחור שאוהב לישון. הרבה מאוד הצביעו לי ועוקבים אחריי, ואני משחק יחד עם עם ישראל על הפרקט הזה".