דני אבדיה ממשיך להוביל את פורטלנד קדימה, והלילה (בין שישי לשבת) סיפק עוד הופעה מרשימה. הטרייל בלייזרס ניצחו 104:108 בחוץ את מינסוטה, טיפסו למקום השמיני במערב - ונראים כקבוצה שמגיעה לשיא בדיוק בזמן הנכון. הישראלי רשם, כאמור, עוד הופעה מגוונת עם 25 נקודות (7 מ-18 מהשדה, 2 מ-5 משלוש ו-9 מ-11 מהעונשין), 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים וגם 4 איבודים ב-36 דקות, והמשיך לבסס את מעמדו ככוכב הגדול של הקבוצה.
בסיום המשחק אבדיה שידר סיפוק גדול, כשפרסם ברשתות החברתיות: “אני אוהב את הקבוצה הזאת”. ואכן, בפורטלנד מרגישים שמשהו מתחבר - גם מקצועית וגם חברתית. עם זאת, לצד המחמאות הגיע גם קול מעט ביקורתי מצד המאמן טיאגו ספליטר, שהתייחס לאיבודים של הישראלי: “אנחנו צריכים להיות יותר חכמים, במיוחד דני, שאיבד את הכדור יותר מדי".
התחושה סביב הבלייזרס היא של קבוצה שנכנסת למומנטום חיובי בדיוק בזמן. באתר האוהדים “Rip City Project” נכתב כי לפורטלנד יש "מסלול ריאלי לפלייאוף", בין היתר בזכות שיפור במצב הבריאותי של הסגל, לוח משחקים נוח יחסית והיחלשות של יריבות ישירות במאבק על הפלייאין. עם זאת, באותו אתר גם הזהירו כי "הרבה תלוי במצבו של דני אבדיה", והוסיפו כי מאז שחזר מהפציעה בגב הוא עדיין לא בשיאו. "אם פורטלנד רוצה להגיע לפלייאוף, היא תצטרך את הכוכב שלה בכושר מלא", נכתב.
בזכות הניצחון, פורטלנד (מאזן 36:35) פתחה פער של חצי משחק מלוס אנג'לס קליפרס (36:34) התשיעית והיא הבטיחה מקום בפלייאין, כשנותרו לה 11 משחקים עד לסיום העונה. השאלה רק באיזה מקום תסיים בין 7 ל-10, וזה חשוב. המדורגות 7 ו-8 ישחקו אחת מול השנייה. המנצחת תעלה לפלייאוף ואילו למפסידה תהיה הזדמנות נוספת, כשהיא תתמודד מול המנצחת בין הקבוצות שדורגו 9 ו-10 - בקרב על הכרטיס האחרון. כזכור, אף כדורסלן ישראלי מעולם לא שיחק בפלייאוף ה-NBA ואחרי ההופעה ההיסטורית באולסטאר, אולי זו תקרת הזכוכית הבאה שאבדיה ינפץ העונה.
צמד בכותרות
אחד הסיפורים המסקרנים בפורטלנד הוא שיתוף הפעולה המתפתח בין אבדיה לסנטר דונובן קלינגן. קלינגן המשיך הלילה את התקופה הנהדרת שלו עם 21 נקודות ו-12 ריבאונדים - דאבל-דאבל שישי ברציפות.
"יש לנו חיבור נהדר. אנחנו חברים גם מחוץ לפרקט, מתקשרים הרבה וזה מאוד חשוב. הוא עושה את כל הדברים הקטנים והשתפר בצורה מדהימה. החיבור איתו בהחלט מיוחד", סיפר אבדיה.
"דני וקלינגן מתפתחים להיות צמד ענק, אל תופתעו אם שניהם יהיו אולסטארים ביחד בעתיד. זה נראה מבטיח", נכתב בארה"ב. "הם שווים פלייאוף כבר השנה. אולי הגיע הזמן של הבלייזרס לכוון גם למקום השביעי, שם נמצאת פיניקס עם יתרון של 4.5 משחקים".
בתוך כך, אבדיה חזר ובגדול למירוץ לתואר השחקן המשתפר (במידה ולא יחמיץ אף משחק עד סיום העונה הסדירה), כאשר על פי סוכנות ההימורים 'FanDuel' יש לו את הסיכוי השלישי הכי גבוה לזכייה, עם יחס 4.70. מעליו רק ג'יילן דורן עם 1.61 וג'יילן ג'ונסון עם 4.50.
