הפתעה גדולה נרשמה הלילה (בין שלישי לרביעי) בפלייאוף ה-NBA, כאשר פורטלנד גברה 103:106 על סן אנטוניו בחוץ ואיזנה את סדרת הסיבוב הראשון ל-1:1. הבלייזרס חזרו ממינוס 14 ברבע האחרון, ניצלו את פציעתו של ויקטור וומבניאמה וגנבו את יתרון הביתיות, במשחק דרמטי שהוכרע בשניות הסיום.
מי שהיה הפעם במרכז העניינים הוא סקוט הנדרסון, שסיפק הופעה אדירה עם 31 נקודות והוביל את הקאמבק הגדול. הגארד בן ה-22 החל את העונה עם פציעה קשה בשריר הירך האחורי, הפך לשחקן ספסל, אבל לקח את ההזדמנות שקיבל הלילה בשתי ידיו.
מנגד, דני אבדיה רשם ערב סולידי יחסית לסטנדרטים שלו עם 14 נקודות (5 מ-13 מהשדה, 1 מ-2 לשלוש ו-3 מ-5 מהעונשין), לצד 4 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-4 איבודים - אך גם הוא היה חתום על אחד המהלכים החשובים ביותר במשחק, כשמצא את רוברט וויליאמס לאלי-אופ קריטי, 12 שניות לסיום.
"כדורסל זה ספורט מאוד דינמי. במשחק פלייאוף, כשאתה מקבל כל כך הרבה תשומת לב, יכול להיות שיהיו ימים לא פשוטים", הודה אבדיה בסיום. "אבל זו הסיבה שאני אוהב ספורט קבוצתי, כי יש פה חבר'ה שהתעלו היום. אנחנו צריכים את כולם. יהיו ימים פחות טובים ויותר טובים. נלמד לקחים מכל מה שהיה ונמשיך הלאה. אני רוצה לאחל חג שמח לכולם, אני שמח לייצג ושאני עושה את זה על הבמה הזאת. הניצחון הזה בא יותר טוב ביום העצמאות".
אבדיה ביקש לרדת לקרקע אחרי הניצחון: "זה רק 1:1, לא צריך לקפוץ למסקנות, אבל השחקן הכי טוב שלהם בחוץ כרגע. אנחנו מתמקדים בעצמנו. כולנו היינו יותר בטוחים בעצמנו. נחזור לפורטלנד עם הקהל הביתי שלנו, זה יהיה רועש ואנחנו לא יכולים לחכות".
מאמן פורטלנד, טיאגו ספליטר, החמיא לישראלי למרות היכולת הפחות נוצצת: "זה לא היה הערב שלו, אבל הוא רגיל לרגעים האלה. הוא קרא מצוין את המהלך ומסר יפה לרוברט וויליאמס. הוא הוכיח לאורך העונה שהוא יודע להופיע ברגעים כאלה ונמשיך לחפש אותו במצבים הללו".
ספליטר כמובן התייחס גם להופעה של הנדרסון: "זה היה אולי המשחק הכי טוב שלו העונה, אולי בקריירה. הוא סחב אותנו גם בהגנה וניצח לנו את המשחק".
גם הגארד עצמו סיכם ערב גדול: “הייתי אגרסיבי, זו הייתה המטרה שלי ושל כולם. אני מגיע לכל משחק עם אותה גישה – להיות חד ולתקוף. כשאני משחק מהר ולוקח את הזריקות הפנויות, זה פותח את המשחק לאחרים, כולל דני, שלפעמים מושך שני שומרים".
הנדרסון אף התייחס לקאמבק מהפציעה שעבר לאחרונה: "סמכתי על אלוהים ועבדתי קשה מאוד כדי לחזור. אני אוהב את הלחץ ומוכן לעשות מה שהקבוצה צריכה ממני".
בצד השני, הפציעה של ויקטור וומבניאמה ברבע השני שינתה את הדינמיקה במשחק. ספליטר הודה: "זה היה רגע מפחיד. גם בלעדיו, הם קבוצה מצוינת ואנחנו צריכים לדעת לשחק טוב יותר מולו כשהוא על המגרש”. הנדרסון הוסיף ברוח ספורטיבית: “אני מתפלל בשבילו, אף אחד לא רוצה לראות יריב נפצע. לא פחדנו לתקוף את הסל, עם או בלי וומבי".
כעת, לאחר שהשוותה את הסדרה וגנבה את יתרון הביתיות, פורטלנד תנסה להמשיך את המומנטום בשני המשחקים הבאים שייערכו במודה סנטר. בסן אנטוניו כבר סימנו את הנדרסון כאיום המרכזי, כאשר דווין ואסל הודה: "נצטרך להיות יותר פיזיים מולו ולהקשות עליו. הוא הרגיש נוח מדי הלילה".
