העונה הסדירה של ה-NBA הגיעה הלילה (בין ראשון לשני) לסיומה, וכעת הליגה עוברת לישורת האחרונה - המאבק על האליפות. זאת לאחר שנקבעו כל סדרות הסיבוב הראשון והפלייאוף. רגע לפני פתיחתו, יתקיים שלב הפלייאין במזרח ובמערב, שיקבע את זהות העולות האחרונות לסיבוב הראשון.
שלב הפלייאין, שהפך בשנים האחרונות לחלק קבוע מהפורמט, יפגיש את הקבוצות המדורגות במקומות 7–10 בכל קונפרנס, כשבסופו ייקבעו שתי העולות האחרונות לפלייאוף מכל צד. מיד לאחר מכן, ב-18 באפריל, ייצא לדרך הסיבוב הראשון והמרוץ הרשמי לטבעת.
העונה תגיע לשיאה עם סדרת הגמר של ה-NBA, שתיפתח ב-3 ביוני, אז יתברר מי תניף את גביע לארי אובריאן ותסיים את העונה כאלופה.
מערב
המסע של הלייקרס (4) בפלייאוף תלוי במידת הכשירות של לוקה דונצ'יץ'. כששיחק, הוא היה השנה ברמת MVP. הסלובני פשוט בטירוף. אבל הפציעה בשריר הירך האחורי שלחה אותו לטיפולים בספרד, ואם יחזור לכשירות, וזה "אם" גדול, זה יקרה רק באזור תחילת הסיבוב השני. לא בטוח בכלל שיגיע לשם כי הלייקרס יפגשו את יוסטון (5) של קווין דוראנט. עוד פציעה של הלייקרס, סדרה גדולה של KD – וזה בכלל לא יהיה מפתיע לראות את לברון ג'יימס מודח מוקדם.
4 צפייה בגלריה
מלחמת הכוכבים. דוראנט מול לברון כבר בסיבוב הראשון
(צילום: Kenneth Richmond/Getty Images)
אבל האמת היא שהסיפור הגדול באמת הוא 3 ו-6, דנבר נגד מינסוטה. כשדנבר בשיאה, היא משחקת את הכדורסל הטוב בליגה, יותר מאשר אוקלהומה וסן אנטוניו. יש שם חומר לאליפות, ללא ספק, ורק בגלל שלא הייתה בריאה בכלל לא נלחמה גבוה יותר. הסיפור המעניין הוא שחלק מהפרשנים טוענים שדנבר רצתה לוותר במכוון על המקום השלישי, ניקולה יוקיץ' הוא הכוכב היחידי ששיחק הלילה מול סן אנטוניו, אך גם ב-18 דקות הג'וקר סיפק 23 נקודות וסידר לנאגטס 118:128 על הספרס, על פניו, אין סיבה שדנבר לא תעבור, וגם בקלות. מינסוטה נסוגה ביכולת השנה, אבל להזכירכם, היא שיחקה בגמר המערב בשנתיים האחרונות.
שתי הסדרות האחרות מחזיקות במוסכמה אחת: לא משנה מי תעפיל מהפלייאין, זה יהיה הישג עבורה לקחת אפילו משחק אחד מול אוקלהומה (1) או סן אנטוניו (2), שכולנו מקווים שתפגוש בסיבוב הראשון את דני אבדיה ופורטלנד. הדבר המעניין באמת יהיה המשך הפלייאוף במערב, לראות אם סן אנטוניו, שאמורה להגיע לגמר האזורי, כבר בוגרת מספיק כדי לקחת את כל הקופה. מפתה מאוד לומר שכן, אבל שיי גילג'ס-אלכסנדר במצב פלייאוף זה עולם אחר.
4 צפייה בגלריה
מישהו מוכן להמר נגדו? יוקיץ'
(צילום: Ronald Cortes / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
מזרח
במזרח היו לא מעט שינויים בטבלה במחזור הנעילה. אטלנטה הנהדרת אחזה במקום החמישי עד הלילה, אך העניקה מנוחה לכוכביה - מתוך העדפה לסיים במקום השישי ולפגוש את ניו יורק בסיבוב הראשון ולא את קליבלנד ולכן גם הובסה 143:117 במיאמי. ההיט סיימו במקום העשירי במזרח ויפגשו את שארלוט בפלייאין.
פילדלפיה ניצחה 106:126 את מילווקי (במשחקו האחרון של דוק ריברס כמאמן הקבוצה) וסיימה במקום השביעי, מה שמבטיח יתרון ביתיות לכל אורך הפלייאין. היא תפגוש על הספתח את אורלנדו, שנוצחה 113:108 אצל בוסטון.
4 צפייה בגלריה
אטלנטה סיימה לבסוף שביעית. אלכסנדר-ווקר
(צילום: Sam Hodde / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
שארלוט סיימה לבסוף תשיעית, כשהיא לא סופרת בחוץ את ניו יורק החסרה עם 96:110, אך תצטרך לעבור בדרך לפלייאוף לא רק את מיאמי, אלא קבוצה נוספת. יהיה קשה, על בטוח.
הסיבוב הראשון במערב
אוקלהומה סיטי (1) - המדורגת 8 (תעלה מהפלייאין)
סן אנטוניו (2) - המדורגת 7 (תעלה מהפלייאין)
דנבר (3) - מינסוטה (6)
ל.א לייקרס (4) - יוסטון (5)
הפלייאין במערב
פיניקס (7) - פורטלנד (8)
ל.א קליפרס (9) - גולדן סטייט
הסיבוב הראשון במזרח
דטרויט (1) - המדורגת 8 (תעלה מהפלייאין)
בוסטון (2) - המדורגת 7 (תעלה מהפלייאין)
ניו יורק (3) - אטלנטה (6)
קליבלנד (4) - טורונטו (5)
הפלייאין במזרח
פילדלפיה (7) - אורלנדו (8)
שארלוט (9) - מיאמי (10)
