האמת, עונת ה-NBA החדשה שיצאה לה הלילה (בין שלישי לרביעי) לדרך התחילה בדיוק מאיפה שהסתיימה אשתקד. בחגיגות של דנבר.
ה-NBA שוב איתנו: פרויקט מיוחד
האלופה התכבדה כמיטב המסורת לפתוח את העונה - ועשתה זאת בסטייל. אחרי ששחקניה קיבלו את טבעות האליפות והדגל שמראה בבירור מי הייתה הקבוצה הטובה ביותר בעונה החולפת עלה לגג האולם - ניקולה יוקיץ' וחבריו עשו שמח על הפרקט ורשמו 107:119 על לוס אנג'לס לייקרס.
זה היה עוד משחק בו הוכח (אם למישהו היה ספק) כי יוקיץ' הוא ככל הנראה השחקן הטוב ביותר ב-NBA. "הג'וקר" סיפק את הטריפל-דאבל ה-106 שלו בקריירה (!), הפעם עם 29 נקודות, 13 ריבאונדים ו-11 אסיסטים ב-36 דקות. אגב, רק חמישה שחקנים רשמו טריפל-דאבל בשני משחקי פתיחת עונה רצופים בקריירה: אוסקר רוברטסון, ראסל ווסטברוק, ג'ייסון קיד, מג'יק ג'ונסון וכעת גם הפנומן הסרבי.
הנאגטס פתחו יתרון דו-ספרתי כבר בסיום הרבע הראשון (20:34) ולמעשה לא שמטו אותו עד לסיום. הלייקרס, שמצאו את עצמם כבר בפיגור 18, חזרו עד ל-63:54 בהפסקה ו-87:84 בפתיחת הרבע הרביעי (הודות לריצת 0:13), אבל תמיד היה חסר להם הגרוש ללירה כדי לבצע את המהפך ואולי לשנות את המומנטום.
ליוקיץ' היה כמובן צוות מסייע נהדר. ג'מאל מארי, שסיפק 21 באחוזים טובים (8 מ-13 מהשדה), קנטביוס קולדוול-פופ (20 נקודות) וארון גורדון, שסיים עם 15 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. גורדון היה זה שעצר את הריצה של הלייקרס ברבע האחרון עם שלשה גדולה, שהציתה ריצה מקומית ובהמשך הפער צמח לדו-ספרתי.
אגב, הלייקרס הצליחו שוב להתקרב ל-103:96, חמש דקות לסיום, אבל מארי סחף את דנבר לריצת 3:10 שהוציאה שוב את כל האוויר מהבלון של אל.איי. לברון בן ה-38 (השחקן המבוגר בליגה), בעונתו ה-21 בקריירה, הוליך את קלעי הלייקרס עם 21 נקודות בתוספת 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. טאורין פרינס הוסיף 18 ואנתוני דייויס (שלא קלע כלל במחצית השנייה) סיים עם 17 נקודות ו-8 ריבאונדים.
המחווה של דנבר לישראל
והייתה גם מחווה מרגשת לפני המשחק: 10 דגלי ארה"ב הוצגו באולמה של דנבר, עבור 10 החטופים האמריקאים שנמצאים בשבי החמאס בעזה.
בשידור של רשת TNT ציינו כי "בעוד הקונפליקט נכנס לשבוע השלישי שלו, אלפים נהרגו, עשרות אלפים נפצעו וכמיליון איש נעקרו מביתם. כל האנשים שהושפעו נמצאים במחשבותינו ואנחנו מקווים שההרס יסתיים במהרה ובשלום".
10 צפייה בגלריה
המחווה של דנבר: 10 דגלי ארה"ב הוצגו באולם, עבור 10 האמריקאים שנמצאים בשבי החמאס
(צילום מסך)
ההודעה הרשמית של ה-NBA הייתה כמובן למען ישראל: "אנו מניפים 10 דגלים אמריקאים לכבוד האמריקאים שמוחזקים כעת כבני ערובה כתוצאה מהתקפות הטרור בישראל. מחשבותינו עם האנשים הללו, ועם משפחותיהם, ואנו מקווים לפתרון של שלום לכל באזור".
פיניקס ניצחה את גולדן סטייט
המשחק השני של הלילה היה הפכפך ודרמטי, והסתיים ב-104:108 לפיניקס על גולדן סטייט, בעיקר הודות לערב אדיר של דווין בוקר (32 נקודות, 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים).
רבע שני נהדר של הסאנס (18:33) לא הלחיץ את הווריורס, שפתחו את זה השלישי בריצת 5:27 מהדהדת ועלו ל-66:73. דווקא קווין דוראנט והמחליפים היו אלה שהחזירו את המארחת למשחק ובסוף המהלכים הקטנים עשו את ההבדל. יוסוף נורקיץ' קלע את הסל המכריע, 10.3 שניות לבאזר.
דוראנט עזר לבוקר עם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים, ג'וש אוקוגי הוסיף 17 משלו. סטף קרי בלט אצל גולדן סטייט עם 27 נקודות, אבל רק 4 מ-14 מחוץ לקשת. קליי תומפסון קלע 15 וכריס פול סיים עם 14 מול האקסית.
